Molte persone lottano per mantenere in vita le loro piante d'appartamento. Okrasiuk/Shutterstock

Non anneghi cadendo nell'acqua; anneghi rimanendo lì (Edwin Louis Cole).

Direi che la maggior parte delle morti di orchidee in vaso derivano da radici annegate. Al contrario, ho visto persone essiccare i cactus credendo di non aver bisogno di acqua. È vero, innaffio a malapena i miei per sei mesi all'anno, ma in piena estate li innaffio settimanalmente. Le mie orchidee in vaso invece godono di una bella doccia tutto l'anno.

Le piante d'appartamento hanno tutte le loro simpatie e antipatie. Ma una volta che conosci le regole empiriche, ci sono poche case in cui non puoi coltivare bene una pianta.

Sono un botanico e il mio lavoro mi porta in giro per il mondo alla ricerca di piante. Vedere una pianta allo stato selvatico aiuta a capire come si adatta a un dato ambiente e come si può ricreare quell'ambiente nella propria casa. Quando porto una nuova pianta in casa mi chiedo: come cresceresti in natura? E dove saresti più felice?

Le radici di Phalaenopsis (una popolare orchidea indoor) si aggrappa ai rami degli alberi in natura. Le radici di un'orchidea hanno bisogno di aria intorno a loro e non possono sopportare di stare sedute nell'acqua. Ma inondare regolarmente l'orchidea e lasciare che l'acqua defluisca liberamente imita un temporale tropicale, quindi si adatta perfettamente alla pianta. 

In una foresta pluviale nelle Filippine, una volta ho visto un Alocasia (una popolare pianta di fogliame con venature sorprendenti) che cresce a pochi metri da a felce-nido d'uccello (un'altra pianta d'appartamento con fronde verdi lucide).

I Alocasia cresceva sul suolo ombroso della foresta e la felce-nido d'uccello stava germogliando dalla biforcazione di un albero sopra di essa. IL Alocasia ama la luce filtrata e, proprio come le orchidee, la felce a nido d'uccello gode di un buon drenaggio.

Per far crescere bene una pianta d'appartamento, devi imparare a pensare come una pianta. Quindi, ecco i miei migliori consigli per mantenere sane le tue piante d'appartamento.

1. Dove dovrebbe andare la tua pianta?

C'è una sconcertante varietà di piante disponibili ora le piante d'appartamento stanno invadendo le nostre case. Ma è bene ricordare il vecchio adagio “pianta giusta, posto giusto”.

Non va bene coltivare un cactus in un angolo ombreggiato, semplicemente non funzionerà. Inizia con le condizioni che hai a casa tua e parti da lì.

Un luogo luminoso e umido come un davanzale della cucina o del bagno è perfetto per la maggior parte delle piante d'appartamento tropicali o subtropicali. Cactus e piante grasse, che sono adattate a vivere nei deserti, necessitano invece di quanta più luce solare possibile durante tutto l'anno.

Molte piante d'appartamento prosperano anche all'aperto, in genere da giugno ad agosto. Metto le mie piante grasse fuori contro un muro caldo durante l'estate.

Ma evita di spostare una pianta in pieno sole troppo velocemente. Anche un pianta di banana, che fiorisce sotto il sole tropicale, può bruciare se cambi troppo bruscamente le sue condizioni. 

2. Quando e come annaffiare?

Le piante generalmente preferiscono l'irrigazione abbondante nei mesi estivi quando crescono attivamente, e molto meno in inverno. Portandolo agli estremi, tengo cactus e piante grasse in una serra non riscaldata e non li innaffio affatto da ottobre ad aprile. Le notti nel deserto sono fredde, quindi molte di queste piante sono sorprendentemente resistenti al freddo quando sono secche.

Al contrario, tengo un file large Caseificio svizzero in un angolo ombreggiato, e annaffialo quindicinale in inverno e settimanalmente in estate. Come le persone, vive di routine.

Ma anche in questo caso, è importante annaffiare tutte le piante con acqua tiepida, e mai fredda. Ciò migliora l'assorbimento ed evita shock termici. Usare l'acqua a temperatura corporea (37°C) è una buona regola pratica.

Piante carnivore, come il Venere acchiappamosche, che traggono i loro nutrienti dall'intrappolare e consumare insetti, invece hanno bisogno della pioggia. Odiano l'acqua del rubinetto.

4. Dovresti dar loro da mangiare?

La maggior parte delle piante d'appartamento arranca con poco o nessun fertilizzante supplementare (come un fertilizzante liquido). Ma alcuni, comprese le piante di fogliame come fichi di gomma e le piante di formaggio svizzere, prospereranno se decidi di dar loro da mangiare.

Questo è meglio dato nei mesi estivi quando le piante crescono attivamente. Uso il mangime per pomodori per quasi tutte le mie piante d'appartamento in estate. Ma il mangime è molto diluito per alcune piante, come le orchidee, che possono essere sensibili alla sovralimentazione.

Il mangime per pomodori per piante d'appartamento non è convenzionale ma per me funziona. I garden center invece vendono mangime liquido concentrato specifico per piante da appartamento in vaso.

5. Quando rinvasare?

Molte piante d'appartamento possono resistere allo stesso vaso per un tempo sorprendentemente lungo, in particolare i coltivatori lenti e costanti come i cactus. Ma se mantieni le piante del fogliame in condizioni calde, in particolare nelle case con riscaldamento a pavimento, è probabile che necessitino di un rinvaso regolare per evitare che si secchino.

Al momento del rinvaso, scegli una o due dimensioni del vaso in più. Ciò consente lo spazio per le radici, ma evita un eccesso di compost stagnante.

È anche importante utilizzare il compost giusto. La maggior parte delle piante funziona bene nel compost multiuso, ma non tutte.

Le orchidee preferiscono la "corteccia di orchidea" che fornisce drenaggio e consente molta aria intorno alle radici. Le piante carnivore richiedono compost specializzato perché si oppongono alle alte concentrazioni di nutrienti formulate in multiuso. E mantieni le cose verdi evitando la torba, distruggendo le torbiere per produrre compost da giardino è dannoso per l'ambiente.

Per consentire alle tue piante d'appartamento di prosperare ulteriormente, rivesti i tuoi vasi con sabbia o ghiaia. Questo manterrà moscerini dei funghi (quelle fastidiose mosche nere) a bada.

Le persone spesso mi dicono che lottano per mantenere in vita le loro piante d'appartamento. Ma mantenere un rigoglioso boschetto al coperto non deve essere difficile. Imparare quali piante scegliere, come annaffiarle e nutrirle al meglio e quanto regolarmente hanno bisogno di rinvasare aiuterà a mantenere sane le tue piante d'appartamento.

Circa l'autore

Chris Thorogood, Head of Science and Public Engagement per Oxford Botanic Garden & Arboretum, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

ING