Path Of BluebellsSegno di primavera: i Bluebells avranno sempre più bisogno di scegliere una strategia per farli affrontare un pianeta più caldo  
(Immagine: Nana B Agyei tramite Wikimedia Commons)

PI tentativi di reagire ai cambiamenti climatici hanno due strategie per affrontare il crescente calore: sfuggono al calore spostandosi verso i poli, o fiorendo prima. Gli scienziati sono un passo avanti verso la risoluzione di uno degli enigmi della risposta del mondo naturale ai cambiamenti climatici: perché una specie migra e l'altra no.

Tatsuya Amano dell'Università di Cambridge nel Regno Unito e colleghi riferiscono nel Atti della Royal Society che potrebbe esserci una spiegazione relativamente semplice, specialmente per il comportamento delle piante. Quelli che possono far si che nuove colonie si spostino verso nord (o sud, nell'emisfero meridionale) per trarre vantaggio dai cambiamenti dei regimi di temperatura. Altri semplicemente spostano il fuso orario: fioriscono prima.

La risposta della flora e della fauna ai cambiamenti climatici non è semplice: sono in gioco tutti i tipi di influenze, compresi i cambiamenti nell'habitat e nei metodi di coltivazione, nella competizione con introduzioni aliene e nell'introduzione di nuovi tipi di predatori.

Ma nel corso dei decenni, gli scienziati sono stati in grado di misurare i cambiamenti distintivi. Nella Svizzera alpina c'erano piante, farfalle e uccelli osservato per spostarsi in salita  con il passare delle temperature nel corso dei decenni. In Gran Bretagna, alcune popolazioni di farfalle è stato osservato estendere il loro raggio di azione verso nord, mentre altri erano meno in grado di sfruttare l'opportunità di sfruttare nuovi territori.

Il dott. Amano e i suoi soci - dalla Gran Bretagna, dalla Polonia e dalla Germania - hanno esaminato una lunga sequenza di documenti storici per esplorare le risposte delle piante. La teoria è che nel corso del tempo evolutivo, ogni specie trova una "nicchia" preferita che si adatta meglio e occupa.


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Quando le condizioni climatiche cambiano, anche la nicchia dovrebbe essere ideale e le piante dovrebbero cambiare terreno o rispondere in qualche altro modo. Tutta la ricerca richiede un sacco di dati, raccolti in centinaia di anni.

Principi generali di adattamento delle piante

"La Gran Bretagna è il sistema di studio ideale per questo scopo perché i cambiamenti storici nelle prime date di fioritura sono stati stimati per le specie di piante 405 applicando un modello gerarchico a quasi record di osservazione 400,000 in tutto il paese", affermano gli autori, "e i registri sulla distribuzione spaziale sono disponibile per i taxa vegetali più alti di 6,669 in tutta la Gran Bretagna in due periodi di censimento "(un taxon è un gruppo di popolazioni naturali giudicato dai tassonomi come un'unità).

Sono stati in grado di lavorare da record 395,466 di specie di fioritura 405 raccolte tra 1753 e 2009, detenute dal Rete di fenologia del Regno Unito. Avevano anche accesso al più antico set di record del tempo sul pianeta, la serie di temperature dell'Inghilterra centrale, registrando le temperature giornaliere da 1772.

Utilizzando sofisticate tecniche matematiche e molti dati, il team è stato in grado di risolvere almeno un principio molto generale: se una pianta non poteva sfruttare il clima più caldo con la fioritura precedente, c'era una maggiore probabilità che avrebbe spostato la sua gamma verso nord . E c'era una relazione complementare: se una pianta non poteva cambiare la sua terra, ha cambiato la sua fenologia. [Wikipedia: fenologia è lo studio degli eventi periodici di ciclo vegetale e animale e di come questi siano influenzati dalle variazioni stagionali e interannuali del clima, nonché dai fattori dell'habitat (come l'elevazione).]

La scoperta fornisce agli scienziati della conservazione alcuni principi più generali da applicare. Rivela anche alcune delle caratteristiche che potrebbero indicare come una specie potrebbe essere prevista per rispondere. La parola "potrebbe" è importante qui. Le loro scoperte, dicono gli autori, "devono essere interpretate con attenzione, poiché i nostri modelli hanno generalmente un basso potere esplicativo".

Articolo originariamente pubblicato in Climate News Network


L'autore

Tim Radford, giornalista freelanceTim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere. 

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