For Natural Gardening Go Native

C'è qualcosa di attraente nel seminare un giardino o un giardino con le piante che ci appartengono. E nell'era della siccità e dei cambiamenti climatici, è anche più efficace.

Fino a un anno fa, io e mio marito non pensavamo molto al paesaggio. Avevamo trascorso le nostre vite adulte affittando appartamenti, l'ultima volta a Brooklyn. Ma quando ha fatto un lavoro a Chattanooga, una delle cose che ci ha entusiasmato per la proprietà di casa è stata la possibilità di coltivare un giardino, non solo alcuni pomodori in un contenitore sulla veranda anteriore, ma un di rose giardino con verdure ed erbe e forse qualche cespuglio di mirtilli. La casa che abbiamo scelto - una struttura in stile artigianale nuova di zecca su un piccolo lotto - offriva la perfetta lastra vuota: un rettangolo di 40-by-60-foot sul retro di erba appena seminata, pronto per noi a scolpirlo in qualsiasi tipo di accordo che volevamo.

E allora ha fatto vogliamo? Come scienziati, abbiamo pensato che sarebbe stato bello prendere spunto dalla variegata gamma di piante che da tempo crescono nei boschi e nelle colline dell'Appalachia meridionale e dell'Altopiano del Cumberland. Ma quella natura, si è scoperto, non era così facile da trovare nel nostro piccolo pezzo di mondo.

Il kudzu e l'edera invasivi si insinuano lungo il bordo della nostra strada. Una siepe di ligustro, cespuglio d'oltremare probabilmente piantato da un ex vicino, copre un dislivello di sei piedi tra il nostro cortile in pendenza e la strada. E i flutti di glicine asiatici fioriscono tra gli alberi che coprono il terreno ripido dall'altra parte della strada. Stiamo trapiantando noi stessi in Tennessee, quindi forse non dovremmo giudicare troppo duramente, ma nel nostro paesaggio, le piante invasive sembrano prendere il sopravvento.

go nativeFoto: Sarah Webb

Quindi riportare indietro la vegetazione nativa sembrava la buona gestione della proprietà e la possibilità di sostenere gli uccelli e la fauna selvatica. Come novizi di giardinaggio, speravamo anche che le piante native fossero più facili da gestire. Soprattutto nell'era dei cambiamenti climatici e della siccità diffusa, le piante autoctone tendono ad essere una scelta più intelligente, dice Elias Guerrero, un orticoltore presso la Lady Bird Johnson Wildflower Center all'Università del Texas ad Austin. Non richiedono fertilizzanti per prosperare nel suolo nativo, e generalmente hanno bisogno di poca o nessuna acqua supplementare una volta che sono stabiliti.


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Si scopre, però, che diventare nativi può essere più complicato di quanto sembri, il che probabilmente è il motivo per cui così tante persone scelgono di piantare esotici in primo luogo. Ecco cosa abbiamo imparato dalla nostra ricerca di giardinaggio e come puoi anche essere nativo nel tuo giardino.

Devi iniziare da qualche parte, quindi perché non iniziare in grande?

Oltre al concetto di "go native", non avevamo idea di cosa piantare o da dove cominciare. Così lo scorso settembre ci siamo diretti alla vendita semiannuale di piante native presso l'Arboretum and Nature Center di Chattanooga. Quando arrivammo domenica, il terzo giorno della vendita, gran parte della selezione era stata scelta. I volontari ci hanno chiesto cosa stavamo cercando e come potevano aiutare. Abbiamo fatto spallucce. Abbiamo vagato tra fiori, arbusti e alberi senza una direzione chiara.

Alla fine, un'anima coraggiosa tagliò la nostra indecisione e suggerì di iniziare con gli alberi. L'autunno è stato il momento migliore per piantarli, ha detto, e avrebbero fornito i primi pezzi di grande interesse, le forme che potevamo costruire il resto del nostro cortile. (Il consiglio del volontario era valido: quando mi sono registrato in seguito con Fred Spicer, CEO del Giardino Botanico di Birmingham, aveva una guida simile per iniziare con alberi e arbusti per fornire un'impronta generale al tuo paesaggio.)

 Photo: Sarah WebbFoto: Sarah Webb

Alla fine siamo partiti con due alberi, un legno di latifoglia e una magnolia a foglia larga, alto solo un paio di metri. E abbiamo ricevuto le sue raccomandazioni dettagliate per piantare, spezzare le radici e mescolare in un po 'di compost di funghi e terriccio. Il prossimo fine settimana abbiamo scelto i nostri spot e posto i nostri due piccoli alberi nel terreno. Arrivò il tempo più fresco, e le foglie di legno scuro si scaldarono in un rosso intenso e caddero. Per il Ringraziamento, entrambi erano diventati dormienti per la stagione.

Come la primavera ha riscaldato il nostro cortile, il nostro bosco (Sopra) è esploso con fitti mazzi di foglie verdi. Le foglie larghe della magnolia sono emerse da un grosso baccello e ora si allungano verso il cielo come lame di un ventilatore terrestre.

Ricerca e pianificazione è tuo amico

Siamo andati via da quella grande vendita di giardinaggio con più di due alberi. Come scienziati, siamo abituati a scavare in un nuovo problema con una ricerca intensiva e la vendita ci ha fornito nuove grandi risorse. Ho comprato un libro di consultazione, Giardinaggio con piante native del sud e verificato Piantare le mappe della zona di rusticità per vedere cosa farebbe bene nel nostro nuovo clima. Le posizioni dei codici colore delle mappe in base alle temperature invernali, che aiutano i giardinieri a scegliere le piante che prospereranno nelle loro località.

go native2Foto: Sarah WebbAbbiamo anche fatto ricerche sul campo nel nostro cortile. L'inverno ha portato una varietà di uccelli- quelli che ci aspettavamo, come cardinali, ghiandaie, pettirossi e tordi - e altri uccelli meno familiari, come i rimorchi orientali. Quindi ho considerato piante attraenti che potrebbero produrre bacche per gli uccelli, come il beautyberry americano.

Ho iniziato a pensare ai fiori di campo e alle erbe autoctone attirerebbe gli impollinatori al nostro piccolo angolo di natura. Piantando asclepiade, potremmo fornire una fonte di cibo vitale per le farfalle monarca, che stanno diminuendo di numero. E ho cercato altri coloratissimi fiori selvatici che avrebbero sostenuto le api mellifere e attirato colibrì e altri impollinatori.

Ho anche studiato liste di piante autoctone e dei loro bisogni. (Abbiamo un cortile soleggiato con terreno roccioso e argilloso, le piante amanti dell'ombra non saranno felici qui.) Ho partecipato a un simposio nativo di piante un sabato, e ho raccolto alcune piante dai venditori. Ma nel frattempo ho studiato le immagini, le altezze, i luoghi, i tempi di fioritura e le combinazioni di colori nei libri e su Internet, diagrammando il nostro cortile e decidendo il posizionamento approssimativo delle piante rispetto ai nuovi alberi sulla mia scrivania tra i progetti di lavoro. Percorrevo il cortile di casa tracciato mentalmente mappando lo spazio, immaginando una futura recinzione, un orto e un mix di fiori colorati. Mi sono concentrato su piante specifiche, come una delle tante belle azalee originarie dell'Appalachia meridionale, e speravo di portare a casa almeno uno di quegli arbusti.

Fai ciò che ha senso per te

Sebbene mi piacesse l'idea di diventare completamente nativo, abbiamo deciso di bilanciare quell'idea con la praticità, almeno per ora. Viviamo in un piccolo lotto in città vicino a molte altre case. Se convertissimo il nostro prato in prato, potremmo correre in contrasto con le ordinanze locali delle infestanti. L'erba da prato ha senso per i sentieri e le aree salotto, ma siamo anche contenti del trifoglio bianco olandese che è sorto da solo nel nostro cortile.

Inoltre, anche se il nostro prato è alquanto irregolare al momento, non eravamo pronti a lasciare che il nostro spazio diventasse completamente selvaggio. Così ho optato per due letti nativi, da 10 a 20 piedi lunghi, che sarebbero serviti da spazi verdi tra noi ei nostri vicini, e ho iniziato a pianificare l'edizione primaverile della vendita nativa di piante presso l'Arboretum and Nature Center a fine marzo. Sapevo dal nostro viaggio in autunno che se volevo le azalee - e l'ho fatto - avrei avuto bisogno di presentarmi presto. Vanno veloci.

go native3Foto: Sarah Webb

E infatti, anche se quel venerdì mattina era un disastro fradicio, un volontario mi contò come numero 82 solo 10 minuti dopo l'apertura dei cancelli. (Ottantadue? Quasi persone 100 sono arrivate prima di me?) Ho iniziato con azalee e mi sono diretto verso la fila giusta, preoccupato di aver perso la mia occasione. Ma ho scelto una delle ultime due azalee piemontesi, apprezzando i loro fiori quasi bianchi, a forma di imbuto e stami simili a capelli. Ho trovato la maggior parte di quello che cercavo, riempiendo un carrello e altro con cime di fiori gialli e Susan dagli occhi neri, coneflowers viola e asclepiade, erbe e un beautyberry.

Sii pronto a lavorare e sii paziente

Ora che avevamo le nostre selezioni, piantare i letti si è rivelato un progetto per tutto il weekend. Io e mio marito comprammo più attrezzi e provviste, poi lottammo per rompere l'argilla impacchettata e scavare rocce sepolte appena sotto la superficie. Sopportava il peso del terreno, torcendo la terra con una donnola da giardino e scavando grandi rocce. Ho seguito con una zappa e una cazzuola, rimuovendo erba e rocce più piccole e scavando abbastanza in profondità per annidare le piccole piante nel terreno.

go native4Foto: Sarah Webb Ma due giorni dopo, una vescica e molti muscoli indolenziti dopo, abbiamo potuto guardare dalla nostra veranda posteriore su due nuovi letti ovali, uno 11-by-3-piedi e gli altri 19-by-6-piedi, pieni dei fiori che abbiamo avevamo scelto e piantato noi stessi. I nostri due minuscoli alberi sembrano molto meno solitari di quanto non fossero stati pochi giorni fa.

Vedo quest'avventura come un esperimento a lungo termine. Mio marito ed io abbiamo fatto la ricerca, fatto le nostre scelte e messo in moto il processo. Ora innaffiamo le nostre piante mentre si stabiliscono, ma per lo più osserveremo e aspetteremo nei prossimi mesi per vedere cosa succede.

Mio marito continua a chiedermi: "Quanto sarà grande quella pianta beautyberry?" In questo momento si tratta di un bastoncino 8 con poche gemme verdi, ma potrebbe potenzialmente espandersi in un cespuglio alto fino a cinque piedi e largo. Troppo presto per dirlo. Questo processo è un esercizio di pazienza.

Alla fine, spero che il nostro cantiere diventi un'isola di cibo per la natura selvaggia che ci circonda e un'oasi colorata per farci divertire tutto l'anno. Ma riconosco anche che questo è solo un passo. Aggiungeremo, rimuoveremo e apporteremo modifiche e potrebbero volerci anni prima che le nostre piante raggiungano il loro potenziale.

Ma va bene; speriamo di rimanere in questa casa per il lungo periodo. Quando la nostra magnolia a foglie grandi fiorisce per la prima volta, diciamo, negli anni 15, pensiamo di essere qui per godercela.


L'autore

webb sarahSarah Webb è un chimico e giornalista freelance, che copre scienze, salute e tecnologia. Ha scritto per molte pubblicazioni tra cui Discover, Science News e Scientific American, e vive a Chattanooga, nel Tennessee con suo marito, due gatti e un pappagallo del Senegal.


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