L'agricoltura verticale suona fantastica finché non si considera il suo uso di energia
Soluzioni intelligenti per la crescita

Una società in Scozia ha svelato ciò che afferma essere probabilmente il più al mondo fattoria al coperto tecnologicamente avanzata. La fattoria verticale di Intelligent Growth Solutions utilizza l'intelligenza artificiale e le tecnologie di alimentazione e comunicazione appositamente progettate. L'azienda afferma che questo riduce i costi energetici di 50% e del costo del lavoro di 80% rispetto ad altri ambienti di coltivazione indoor e può produrre rese fino al 200% in più rispetto a una serra tradizionale.

Fattorie verticali come questo scopo di ridurre al minimo l'uso di acqua e massimizzare la produttività coltivando le colture "idroponicamente" in piccole quantità di acqua ricca di nutrienti accatastati in un edificio a clima controllato. Ma è importante riconoscere che l'aumento della produttività dell'allevamento verticale indoor ha il costo di un consumo energetico molto più elevato a causa della necessità di sistemi di illuminazione artificiale e di controllo del clima.

Con 2050, la produzione alimentare globale dovrà aumentare secondo una stima 70% nei paesi sviluppati e 100% nei paesi in via di sviluppo per far combaciare le tendenze attuali nella crescita della popolazione (sulla base delle informazioni sulla produzione di 2005-2007). Ma nei paesi che già utilizzano la maggior parte della loro terra per l'agricoltura, questo è più facile a dirsi che a farsi.

Ad esempio, il Regno Unito usa 72% della sua massa continentale per le pratiche agricole ma le importazioni quasi metà del cibo che consuma. Per migliorare la sicurezza alimentare interna e prevenire la distruzione degli habitat naturali per nuovi terreni agricoli, paesi come il Regno Unito devono prendere in considerazione nuovi metodi di produzione alimentare.

Le fattorie non hanno bisogno di campi. (L'agricoltura verticale sembra fantastica fino a quando si considera il suo consumo di energia)
Le fattorie non hanno bisogno di campi.
Andrew Jenkins, Autore previsto

L'agricoltura urbana rappresenta un'opportunità unica per coltivare prodotti alimentari su terreni già sviluppati, aumentare la produzione alimentare domestica e ridurre al minimo i viaggi a distanza. Dalla pubblicazione del libro 2010 di Dickson Despommier The Vertical Farm: Nutrire il mondo nel secolo 21stl'agricoltura verticale è diventata sinonimo di agricoltura urbana. Sebbene i grattacieli agricoli illustrati nel libro di Despommier non siano ancora stati realizzati, l'idea di coltivare il cibo in verticale ha catturato le menti di designer e gli illustratori veneziani, ed ingegneri nello stesso modo.


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La domanda di energia associata all'agricoltura verticale, tuttavia, è molto più alta rispetto ad altri metodi di produzione alimentare. Ad esempio, le lattughe coltivate nelle serre tradizionalmente riscaldate nel Regno Unito hanno bisogno uno stimato 250kWh di energia all'anno per ogni metro quadrato di superficie in crescita. In confronto, le lattughe cresciute in un bisogno di fattoria verticale appositamente costruito uno stimato 3,500kWh un anno per ogni metro quadrato di area di coltivazione. In particolare, 98% di questo consumo di energia è dovuto all'illuminazione artificiale e al controllo del clima.

Azienda agricola del tetto a Salford, Regno Unito. (L'agricoltura verticale sembra fantastica fino a quando si considera il suo consumo di energia)
Azienda agricola del tetto a Salford, Regno Unito.
Andrew Jenkins, Autore previsto

Anche con le riduzioni promesse da Intelligent Growth Solutions, la domanda di energia associata alla maggior parte delle fattorie verticali sarebbe ancora molto alta, che posiziona l'agricoltura verticale in un'area grigia. Da un lato, il mondo ha bisogno di produrre più cibo e, d'altro canto, ha bisogno di ridurre il consumo di energia e la produzione di gas serra.

Alternative urbane

Ma l'agricoltura verticale indoor non è l'unico modo per coltivare cibo nelle città. Esistono anche molti metodi di illuminazione naturale, dai letti rialzati nei giardini comuni ai tetti sistemi aquaponic che coltivano cibo con l'aiuto del pesce. Questi metodi richiedono tutti meno energia rispetto all'allevamento verticale perché non necessitano di illuminazione artificiale.

Fattoria aquaponica naturalmente illuminata. (L'agricoltura verticale sembra fantastica fino a quando si considera il suo consumo di energia)
Fattoria aquaponica naturalmente illuminata. Andrew Jenkins, Autore previsto

Quando si visualizzano le città dall'alto, è chiaro vedere quanti tetti piatti sono rimasti vuoti e le opportunità agricole che rappresentano. Nella città di Manchester, nel Regno Unito, i tetti piatti non occupati rappresentano un'area di 136 ettari, che rappresenta un terzo dell'area urbana interna della città.

Gotham Greens a New York e Lufa Farms a Montreal, ad esempio, sono entrambe fattorie commerciali che utilizzano spazi vuoti sul tetto per coltivare cibo in serre idroponiche illuminate da luce naturale. Dato il successo di tali progetti e l'area dello spazio disponibile sul tetto, sembra strano che così tante aziende salgano ai metodi di produzione alimentare che necessitano ancora di molto sviluppo costoso e di più energia per operare. Anche se non possono coltivare tanto cibo, occorrono almeno le serre sul tetto 70% in meno energia per ogni metro quadrato di superficie coltivata rispetto a fattorie verticali illuminate artificialmente.

Serra sul tetto di Lufa Farms. (L'agricoltura verticale sembra fantastica fino a quando si considera il suo consumo di energia)
Serra sul tetto di Lufa Farms.
Fadi Hage / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Avendo progettato e costruito un sistema acquaponico sul tetto in un solo ex-edificio industriale a Salford nel Regno UnitoSono sorpreso che più aziende non stiano considerando e massimizzando le opportunità offerte da ambienti urbani illuminati naturalmente. Se non altro, credo che dovremmo esplorare il potenziale degli ambienti illuminati naturalmente prima di addentrarci in edifici scarsamente illuminati dove sono necessarie tecnologie speciali, illuminazione artificiale e unità di trattamento dell'aria per produrre cibo.

C'è poca domanda che le fattorie verticali giocheranno un ruolo importante nell'agricoltura urbana e nell'agricoltura in futuro. Tuttavia, quando si considera qualsiasi metodo di produzione alimentare, è necessario comprendere l'impatto e l'uso energetico della pratica per garantire che sia una risposta sostenibile e completa alle richieste alimentari globali.

Attualmente, l'agricoltura verticale richiede molta energia, che si spera diminuirà nel tempo in quanto aziende come le soluzioni di crescita intelligente fanno progressi tecnici. Ma per il momento, la pratica dell'agricoltura verticale è ancora lontana dall'essere un metodo di agricoltura sostenibile.The Conversation

Circa l'autore

Andrew Jenkins, Research Fellow, School of Natural and Built Environment, Queen's University Belfast

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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