Mangiare di frequente può rendere più difficile il controllo del budget alimentare, suggerisce una nuova ricerca. Le persone che mangiano spesso tendono a sottostimare l'importo che spendono nel corso della settimana e quindi aumentare il budget della settimana successiva.
Piuttosto che rendere le persone più intelligenti i consumatori, i frequenti pasti fuori possono essere associati alla loro incapacità di imporre vincoli mentali all'acquisto, dice Amit Sharma, professore associato di gestione dell'ospitalità e direttore del Food Decisions Research Laboratory di Penn State.
"Quello che abbiamo visto in modo coerente durante lo studio è stato che quando le persone hanno riportato il loro budget per la cena per la seconda volta durante l'esperimento, era significativamente più alto di quello che hanno dichiarato la prima volta", dice Sharma. "Ciò che questo ci dice è che ovviamente pensavano che avrebbero speso meno in una settimana, ma con il passare della settimana si sono resi conto che stavano spendendo molto di più e hanno razionalizzato quell'aumento".
I partecipanti allo studio hanno aumentato il loro budget medio di svalutazione personale da un po 'meno di $ 18 nella prima settimana a circa $ 55 nella seconda settimana. Il budget medio per il pranzo in famiglia è aumentato in modo significativo da circa $ 33 nella prima settimana a $ 41 nella seconda settimana.
I numeri erano particolarmente significativi per i lavoratori che pranzavano nei ristoranti o nei negozi di alimentari. Le persone che hanno dichiarato di pranzare fuori al lavoro una o due volte alla settimana hanno impostato il loro budget medio a circa $ 13 nella prima settimana, per poi portarlo a $ 35 nella seconda settimana. Per quei lavoratori che pretendono di pranzare fuori tre o più volte alla settimana, il budget medio è più che raddoppiato da $ 55 nella prima settimana a $ 121 nella seconda settimana.
Sharma, che riporta le sue scoperte nel Journal of Hospitality and Tourism Research, suggerisce che il bilancio mentale può causare alcune delle abitudini di spesa eccessiva dei commensali fuori casa.
"Tendiamo a scontare il futuro più di quanto dovremmo e, pertanto, attribuire un valore maggiore al consumo corrente", afferma Sharma. "Per evitare il consumo eccessivo, come consumatori, tendiamo a utilizzare più vincoli locali per frenare le spese correnti. Un modo in cui lo facciamo è attraverso il bilancio mentale, in altre parole, diciamo mentalmente a noi stessi che spenderemo tanto a pranzo fuori, o qualche altra categoria di spese ".
Sebbene la maggior parte dei consumatori non consideri di spendere soldi per il cibo come una decisione finanziaria importante, Sharma dice che la frequenza degli acquisti di cibo significa che le spese si sommano rapidamente. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la spesa per mangiare fuori porta a quasi la metà del budget alimentare delle famiglie americane.
"C'è un numero maggiore di studi su grandi acquisti - risparmio per la pensione, acquisto di un'auto o risparmio per un acconto per una casa, ad esempio - ma non acquistiamo auto ogni giorno, tuttavia prendiamo decisioni più piccole per la spesa soldi ogni giorno, come mangiare lontano da casa ", dice Sharma. "Le leggere deviazioni nella spesa giornaliera potrebbero accumularsi rapidamente."
Sharma ha reclutato famiglie gemellari 60 che non hanno mantenuto un budget scritto e le hanno suddivise in due gruppi: un gruppo di trattamento e un gruppo di controllo. I dati sul comportamento alimentare dei partecipanti provenivano da un periodo di due settimane. I ricercatori hanno utilizzato questionari di sondaggi online e messaggi di testo sul cellulare per raccogliere dati dai soggetti.
Hanno chiesto al gruppo di trattamento di dichiarare un budget per mangiare fuori alla fine della prima settimana e alla fine della seconda settimana.
In studi futuri, i ricercatori hanno in programma di scoprire come i commensali razionalizzano l'aumento dei loro budget alimentari e in che modo ciò potrebbe influire anche sul loro stato finanziario e sulla loro salute.
"Sulla base di ciò che abbiamo trovato in questo studio, è ragionevole pensare che ulteriori ricerche potrebbero aiutarci a imparare ancora di più e che abbiano implicazioni per il benessere finanziario e anche per la salute dei consumatori", afferma Sharma.
Fonte: Penn State
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