Possiamo modificare le nostre caratteristiche facciali per farci sembrare più affidabili, ma non più competenti.
Un nuovo studio indica sia i limiti che il potenziale che abbiamo nel rappresentarci visivamente, in situazioni che includono appuntamenti, siti di networking professionale e post sui social media.
"I nostri risultati mostrano che le indicazioni del viso che trasmettono l'affidabilità sono malleabili, mentre le indicazioni del viso che trasmettono competenza e abilità sono significativamente meno", dice Jonathan Freeman, assistente professore di psicologia presso la New York University.
"I risultati suggeriscono che è possibile influenzare in che misura gli altri affidabili ti percepiscono in una foto del viso, ma le percezioni della tua competenza o abilità sono notevolmente meno suscettibili di essere modificate".
Muscoli e ossa
La distinzione è dovuta al fatto che i giudizi sull'affidabilità si basano sulla muscolatura dinamica del volto che può essere leggermente alterata, con un volto neutro che assomiglia a un'espressione felice che può essere considerata affidabile e ugualmente, un volto neutro che assomiglia a un'espressione arrabbiata che probabilmente essere considerato inaffidabile, anche quando i volti non sono apertamente sorridenti o arrabbiati.
Ma le percezioni di abilità sono tratte dalla struttura scheletrica di una faccia, che non può essere cambiata.
Per lo studio, pubblicato sulla rivista Personality and Social Psychology BulletinI ricercatori hanno condotto quattro esperimenti in cui soggetti femminili e maschili hanno esaminato sia le foto che le immagini generate al computer di uomini adulti.
Nel primo, i soggetti hanno esaminato cinque foto distinte di 10 uomini adulti di diverse etnie. In questo caso, le percezioni dei soggetti sull'affidabilità di quelle raffigurate variavano in modo significativo, con volti dall'aspetto più felice visti come volti più fidati e dall'aspetto più arrabbiato, considerati più inaffidabili. Tuttavia, le percezioni delle abilità dei soggetti, o competenze, rimanevano statiche, i giudizi erano gli stessi indipendentemente dalla foto della persona che veniva giudicata.
Espressioni felici e arrabbiati
Un secondo esperimento ha replicato il primo, ma qui i soggetti hanno valutato facce generate dal computer 40 che lentamente si sono evolute da "leggermente felici" a "leggermente arrabbiati", dando luogo a 20 diverse istanze neutrali di ciascun volto che assomigliavano leggermente a un'espressione felice o arrabbiata.
Come per il primo esperimento, le percezioni sull'affidabilità dei soggetti erano parallele all'emozione dei volti: il volto leggermente più felice appariva, più era probabile che fosse considerato affidabile e viceversa per i volti che apparivano leggermente più arrabbiati. Tuttavia, ancora una volta, le percezioni di abilità sono rimaste invariate.
Nel terzo esperimento, i ricercatori hanno implementato uno scenario reale. Qui, ai soggetti veniva mostrata una serie di volti generati dal computer e veniva posta una delle due domande: quale faccia avrebbero scelto di essere il loro consulente finanziario (affidabilità) e che pensavano sarebbe più probabile vincere una gara di sollevamento pesi (abilità).
In questa condizione, i soggetti erano significativamente più propensi a scegliere come consulente finanziario i volti che assomigliavano a espressioni più positive o più felici. Al contrario, la somiglianza emotiva non ha fatto alcuna differenza nella scelta dei soggetti di sollevamento pesi di successo; piuttosto, erano più propensi a scegliere facce con una forma particolare: quelle con una struttura facciale relativamente più ampia, che gli studi precedenti hanno associato con capacità fisiche e testosterone.
Nel quarto esperimento, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di "correlazione inversa" per scoprire come i soggetti rappresentano visivamente un volto affidabile o competente e come rappresentano visivamente il volto di un consulente finanziario fidato o campione di sollevamento pesi competente. Questa tecnica ha permesso ai ricercatori di determinare quali di tutti i possibili segnali facciali guidano queste distinte percezioni senza specificare anticipatamente alcun segnale.
Qui, la somiglianza con espressioni felici e arrabbiate trasmetteva affidabilità ed era più prevalente nei volti di un consulente finanziario immaginato, mentre una più ampia struttura facciale trasmetteva capacità ed era più prevalente nei volti di un immaginario campione di sollevamento pesi.
Questi risultati hanno confermato i risultati dei precedenti tre esperimenti, consolidando ulteriormente la conclusione dei ricercatori secondo cui le percezioni sull'affidabilità sono malleabili mentre quelle per la competenza o l'abilità sono immutabili.
Eric Hehman, un ricercatore postdottorato della NYU, e Jessica Flake, un dottorando all'Università del Connecticut, sono co-autori dello studio.
Fonte: NYU
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