I lavoratori nei paesi in cui le ore di lavoro più brevi sono la norma sono più propensi a lamentare uno scarso equilibrio tra vita professionale e vita privata, secondo il nostro ricerca recentemente pubblicata nella rivista Social Forces.

David Maume ed io abbiamo esplorato l'impatto del massimo orario di lavoro legislativo, ora in vigore nella maggior parte dei paesi industrializzati occidentali, sul conflitto tra lavoro e famiglia. Abbiamo incluso i dati per i dipendenti nelle nazioni 32.

Ci aspettavamo che i lavoratori nei paesi con settimane di lavoro più brevi riferissero meno conflitti tra le esigenze del loro lavoro e della famiglia, dato che questo è uno degli obiettivi principali della riduzione della settimana lavorativa. L'idea politica è che se dai ai lavoratori, in particolare ai genitori che lavorano, una settimana lavorativa più corta, ciò dovrebbe dare loro un ulteriore tempo discrezionale per gestire le richieste di lavoro e familiari in competizione. Quindi, in teoria, dare ai lavoratori un extra di cinque ore a settimana dovrebbe creare un equilibrio tra lavoro e vita privata - i dipendenti del mondo gioiscono!

Tuttavia, questo non è quello che abbiamo trovato. Invece, abbiamo riscontrato che i dipendenti in paesi con orari di lavoro più brevi hanno riportato più conflitti tra lavoro e famiglia. E, quando abbiamo cercato di spiegare questo risultato includendo la durata del congedo di maternità, l'empowerment di genere o le differenze di genere nello status occupazionale, abbiamo trovato i nostri risultati robusti, il che significa che queste altre dimensioni dei paesi non stavano guidando questo effetto.

Cosa sta succedendo?

Riteniamo che questo risultato contro-intuitivo sia un prodotto del più alto livello di aspettative fissato nei paesi con settimane lavorative più brevi.

La logica è molto semplice: dare alle persone più di qualcosa e aumenta le loro aspettative, il che crea maggiore insoddisfazione quando le esperienze non soddisfano i loro standard.

Per il nostro studio, quelle persone in paesi con orari di lavoro più brevi avevano aspettative maggiori per l'equilibrio tra lavoro e famiglia e, di conseguenza, erano più propensi a segnalare un conflitto quando è emerso. Ciò non significa che i lavoratori nei paesi con settimane lavorative più brevi sperimentino più conflitti tra lavoro e famiglia di per sé, ma piuttosto sono innescati per essere più sensibili al conflitto quando emerge. Di fatto, i cittadini devono considerare il conflitto tra lavoro e famiglia come un problema per regolamentare le settimane lavorative più brevi. Dopo questa legislazione, l'eredità rimane e si manifesta attraverso un maggiore conflitto tra lavoro e famiglia.

I dati da 1989 a 2005 mostrano la percentuale di cittadini che hanno visto il tempo di lavoro come un problema aumentato anche se le ore di lavoro sono state ridotte.

I cittadini dei Paesi Bassi hanno alcune delle più brevi ore di lavoro settimanali nel mondo. In 1989, solo il 25% degli intervistati olandesi ha dichiarato di preferire meno tempo al lavoro. Con 2005, il numero era vicino a 40%, anche se il tempo di lavoro settimanale regolamentato è diminuito di tre ore ei lavoratori hanno impiegato 11 meno ore di lavoro rispetto a quanto richiesto dalla legislazione. Abbiamo trovato un modello simile in Canada, Norvegia, Danimarca e Nuova Zelanda. In altre parole, anche se le ore di lavoro sono state ridotte, le persone considerano sempre più il tempo di lavoro come un problema.

Con un maggior numero di donne che trascorrono la loro vita nel mercato del lavoro, saranno essenziali accordi di lavoro flessibili, comprese settimane di lavoro più brevi.

Il crescente desiderio di maggiore equilibrio tra lavoro e vita privata può spostare le priorità culturali dal lavoro verso un tempo maggiore per la famiglia e il tempo libero. Poiché gli uomini sono sempre più chiamati a prendersi cura dei bambini, dei coniugi e dei membri anziani della famiglia, avere un'enfasi culturale meno focalizzata sul tempo di lavoro dovrebbe allentare le tensioni intorno agli uomini e ai nuovi ruoli familiari delle donne. Queste aspettative possono eguagliare le relazioni familiari e consentire agli uomini e alle donne di impegnarsi maggiormente nella vita familiare e lavorativa. E queste sono aspettative che tutti possiamo sostenere.

Circa l'autore

Leah Ruppanner, Senior Lecturer in Sociology, Università di Melbourne

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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