Lezioni dall'arrampicata La scala sociale nell'antica Roma

È facile immaginare l'antica Roma come una società in cui imperatori, senatori e altri nobili sedevano in cima a una massa statica e indifferenziata di comuni romani (che a loro volta erano al di sopra della massa di schiavi). Ma la società romana era, infatti, altamente stratificata e le persone di tutti i livelli sociali facevano di tutto per migliorare il proprio destino nella vita e salire la scala sociale. Alcuni riuscirono persino a unirsi ai ranghi più ricchi dell'impero.

La visione tradizionale della gente romana che si rilassa nei giochi ignora quanto hanno dovuto lavorare. Come Plinio il Giovane annotò quando raccomanda un giovane ad un amico: "Ama il duro lavoro come fanno di solito i poveri". La maggior parte degli uomini liberi nel paese erano contadini e nelle città erano operai non qualificati, facevano lavori come quelli che trasportavano le merci importate al porto di Roma a Ostia e che lavoravano alla costruzione dei grandi edifici imperiali, come il Colosseo.

Il lavoro manuale non avrebbe mai pagato bene e probabilmente forniva poco più di un reddito di sussistenza. Il modo principale per migliorare la qualità della vita delle persone era acquisire una capacità. Se un lavoratore potesse imparare un mestiere, allora il suo reddito come artigiano potrebbe tranquillamente aumentare fino a raddoppiare o triplicare quello di un lavoratore non qualificato.

antica Roma 11 24Salari medi, in denarii, in AD301.

Ottieni uno scambio

La varietà di lavori qualificati che troviamo nelle fonti è straordinaria. Più di 225 sono quotate su lapidi e altre iscrizioni. UN lettera attribuita all'imperatore Adriano, per esempio, ci dà un'idea del settore competitivo che la popolazione urbana di Alessandria ha dimostrato nella sua ricerca di guadagnarsi da vivere:

Nessuno è inattivo. Alcuni sono soffiatori di vetro, altri produttori di carta, tutti almeno sono tessitori di lino o sembrano appartenere a un mestiere o all'altro ... Il loro unico dio è il denaro, che tutti adorano.


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Anche le donne hanno svolto un ruolo economico importante. Che le donne siano elencate solo in diverse occupazioni 35, tuttavia, dimostra che le loro opportunità erano molto più limitate. Lavoravano principalmente nel settore dei servizi, filando la lana, producendo gioielli, servendo nelle taverne, facendo acconciature e fabbricando e riparando i vestiti.

Bancario e commercio

Se un romano avesse un capitale, il prestito di denaro potrebbe essere molto redditizio. Una fonte descrive gli usurai commerciali "Rallegrarsi nell'accumulo di denaro che aumenta di giorno in giorno". La loro gioia era comprensibile dato che l'interesse del 12% veniva solitamente addebitato per i prestiti non garantiti. Interessi su prestiti a breve termine in periodi di crisi potrebbe raggiungere 50%. E se il mutuatario non riusciva a effettuare pagamenti in tempo, i creditori possedevano notevoli poteri legali e potevano vendere tutti i beni del debitore - compresi i suoi figli - in schiavitù.

Il commercio era un altro affare redditizio - e le rotte marittime dell'impero erano occupate con navi che trasportavano ogni genere di merci, come vino, ceramica, olio d'oliva, spezie e schiavi. L'aristocrazia considerava il commercio come inferiore a loro, ma ciò non impediva loro di usare gli uomini di facciata per svolgere affari per loro conto. Sembra che gli ex schiavi siano stati spesso utilizzati in questo ruolo, presumibilmente perché potrebbero essere più fidati nel fare ciò che è stato loro detto e consegnare la maggior parte dei profitti alla fine dell'accordo.

Questi liberti spesso affermavano con orgoglio il loro status di prospero - libero - sulle iscrizioni sulle loro tombe. Alcuni ex schiavi di imperatori divennero estremamente influenti e ricchi, come Narciso - un ex schiavo dell'imperatore Claudio nel I secolo dC che continuò ad accumulare una considerevole ricchezza e influenza come liberto. Lo status di liberto come ex schiavi, tuttavia, significava che non erano mai stati pienamente accettati tra l'élite sociale.

Grande lega

Se un romano voleva renderlo davvero grande allora doveva diventare una celebrità. I gladiatori di successo erano adorati dalla folla. I mosaici che li caratterizzavano erano molto diffusi. Erano un argomento comune di conversazione e persino una bottiglia di creta di argilla a Pompei era stampata con la figura di un gladiatore - presumibilmente perché il bambino potesse bere con forza e coraggio insieme al suo latte. I combattenti furono profumatamente pagati per il loro lavoro, ma, naturalmente, pochi sopravvissero per godersi una prosperosa vecchiaia.

Gli aurighi sembrano aver guadagnato di più, riflettendo la grande popolarità delle corse regolari dei carri: il Circo Massimo ospitava gli spettatori 250,000. L'auriga di maggior successo conosciuto era il campione del secondo secolo AD Gaius Appeleius Diocle, proveniente dalla Lusitania, ora Portogallo. In una carriera di 24, ha gareggiato nelle gare 4,257, vincendo 1,462. I suoi guadagni nella carriera hanno raggiunto il sestriere 35,863,120 - stimato in US $ 15 miliardi. Dato che ci sono voluti solo un milione di sesterzi per qualificarsi come senatore, la dimensione della sua fortuna è chiara.

Quindi ci sono voluti duro lavoro, pazienza - e talvolta una grande quantità di rischi - ma se tutto fosse andato bene, qualsiasi romano avrebbe potuto sperare di raggiungere una posizione in cui possedevano una villa e accumulato una fortuna. Coloro che lo hanno raggiunto, però, sono stati i pochi fortunati.

The Conversation

Circa l'autore

Jerry Toner, direttore degli studi in classici, Churchill College, Università di Cambridge

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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