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Per decenni, agli americani è stato detto che dovrebbero amare il proprio lavoro. Ma è una relazione sana?
Il primo lavoro che ho avuto è stato vendere fette di pizza ai peperoni da $ 2.50 a spettatori chiassosi e altri partecipanti al festival estivo. Avevo 14 anni ed è stato divertente: le canzoni pop gridavano da un palcoscenico lontano; le fette libere erano infinite; la mia mano di tanto in tanto sfiorava le dita di ragazze adolescenti. Quando i clienti gettavano i loro quarti nella lattina vicino alla cassa, gridavamo: "Mancia nel barattolo!" e tutti nello stand applaudirebbero. Ho amato quei momenti in un modo che non ho capito appieno. Amo ancora il loro ricordo.
Il mio capo era un brusco italoamericano (da entrambe le parti, non solo la metà, come me), originario del Queens, e un vicino di casa nella zona residenziale di Seattle dove sono cresciuto. Era divertente, sarcastico e duro e sembrava che gli piacessi sinceramente. Sentivo che era un privilegio andare in giro con lui nel suo sgangherato camion verde, noi due che ci avventuravamo lungo le pendici di Capitol Hill o South Lake Union, una scatola di cartone di pizza al formaggio freddo sul cruscotto tra noi, un mucchio di banconote da un dollaro infilate nella tasca anteriore dei miei jeans macchiati di salsa di pomodoro.
Non ricordo bene quando il rapporto tra noi iniziò a cambiare. Potrebbe essere stato quando mi sono presentato al lavoro una mattina grigia e non c'erano quasi clienti. Invece di pagarmi la mia paga oraria di $ 7.75 per stare dietro un bancone vuoto, mi ha detto di "bighellonare per un po '" e di tornare quando c'erano più clienti.
Quando ho ricevuto uno stipendio che mi ha pagato per diverse ore in meno rispetto alle ore effettivamente lavorate, ha spiegato: "Non stavi lavorando abbastanza duramente". Un'altra volta, mi ha citato una paga oraria ma mi ha pagato una tariffa inferiore. Questi sono i classici esempi di furto salariale, ma all'epoca l'unica cosa che capii era che se volevo continuare a lavorare in pizzeria, dovevo rispettare le sue regole.
Ho lavorato a quel lavoro per altre cinque estati. In qualche modo strano, mi piaceva lavorare nella cabina della pizza. Ma il chiosco della pizza (per riprendere il titolo del nuovo libro della giornalista laburista Sarah Jaffe) non mi ha ricambiato. Il mio capo non era mio amico e di certo non era la mia famiglia. Era semplicemente una persona che aveva potere su di me e la sua principale fedeltà era ai suoi profitti.
Mentre passavo ad altri lavori nel servizio di ristorazione - oltre a periodi come badante per persone con disabilità, promotore politico, istruttore di community college aggiunto e amministratore senza scopo di lucro, tra molti altri incarichi - è stata una lezione che avrei imparato ancora e ancora. Il lavoro era un modo per guadagnarsi da vivere, chiaramente non un luogo in cui trovare la felicità o sviluppare il proprio senso di identità, anche se a volte poteva essere divertente o addirittura gratificante.
Questo atteggiamento verso il lavoro, ho capito, mi ha messo fuori dal mainstream, in parte perché, come Sarah Jaffe Il lavoro non ti amerà più (Bold Type Books, 2021) dimostra che contraddiceva il messaggio culturale che gli americani erano stati nutriti negli ultimi 40 anni. Che non solo dovresti fare ma anche amare il tuo lavoro è un'idea così onnipresente da sembrare incontrovertibile. Ma la sua genesi, ci mostra Jaffe, è in realtà abbastanza nuova e la sua diffusione è stata distruttiva per i lavoratori e per la classe operaia nel suo insieme.
La storia di Jaffe è più o meno così: il capitalismo di ogni epoca richiede un'etica spirituale o materiale per giustificare la sua esistenza sia alle persone di cui sfrutta il lavoro che a chiunque altro possa obiettare alle disuguaglianze che esso produce. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, l'etica protestante del lavoro equiparava il lavoro alla virtù cristiana. "Uno lavorava per essere buono", scrive Jaffe, "non per essere felice". Mentre il capitalismo entrava in crisi, tuttavia, e sempre più lavoratori si organizzavano, l'etica del lavoro protestante lasciò il posto a quello che Jaffe chiama il "patto fordista". Anche se il lavoro poteva essere spiacevole, i migliori salari e benefici rendevano l'affare degno di essere accettato. Potresti persino essere in grado di permetterti di acquistare i prodotti che hai passato tutto il giorno a montare.
Il lavoro era un modo per guadagnarsi da vivere, chiaramente non un luogo in cui trovare la felicità o sviluppare il proprio senso di identità, anche se a volte poteva essere divertente o addirittura gratificante.
Fu solo negli anni '1970, dopo un decennio turbolento di disordini sociali che vide la legittimità del capitalismo minacciata su più fronti, che il "patto fordista" iniziò a fallire. Questo è stato il momento in cui i lavoratori hanno cominciato a sentirsi dire che dovevano amare il loro lavoro. Jaffe fa nuovamente risalire questo sviluppo a un cambiamento nel capitalismo. Quando gli industriali iniziarono a esportare posti di lavoro in fabbrica, che erano per lo più lavorati da uomini, nei paesi più poveri, nuove opportunità per i lavoratori americani sorsero in settori come la vendita al dettaglio, l'assistenza sanitaria, l'istruzione e la ristorazione, dove i lavori erano per lo più svolti da donne, i salari erano inferiori e la condizione occupazionale era più precaria.
Questi nuovi capitalisti assorbirono le precedenti critiche del lavoro e le usarono a proprio vantaggio. Dici che trovi noioso il tuo lavoro? Ripetitivo? Non ispirato? Poi vieni a lavorare per un datore di lavoro a cui importa. Trova una professione che ti piace. Fa quello che ami.
Il problema non è solo che molti, se non la maggior parte, dei lavori non sono in realtà amabili. È anche che queste direttive riducono il potenziale di azione collettiva. “Se i lavoratori hanno un rapporto individuale con il lavoro”, scrive Jaffe, “allora la soluzione per il suo fallimento nel ricambiarti è andare avanti o sforzarsi di più. Non è per organizzarsi con i tuoi colleghi per chiedere di meglio ".
Dal 1980, la percentuale di lavoratori sindacalizzati negli Stati Uniti è diminuita di oltre la metà. Nello stesso periodo, i salari sono rimasti stagnanti, l'assistenza sanitaria e altri costi essenziali sono saliti alle stelle e la ricchezza è stata ridistribuita ai vertici. Il libro di Jaffe è pieno di storie di lavoratori in occupazioni di "cura" o di "creatività" ("le due metà dell'etica del lavoro dell'amore") che sono diventati disillusi dalle condizioni del loro lavoro e dagli argomenti usato per giustificarli. Invece di interiorizzare questi fallimenti come personali, si sono uniti alle persone intorno a loro per chiedere un cambiamento positivo. Questo è il vero amore espresso nella forma della solidarietà dei lavoratori.
La mia storia non è così diversa da quella di alcune delle persone nel libro di Jaffe. Dopo anni di lavoro di servizio a bassa retribuzione, sono entrato nel mondo del lavoro organizzato. Ora sono impiegato da un sindacato che aiuta i lavoratori non sindacali a organizzarsi. È un ottimo lavoro per me e mi sento fortunato ad averlo. Ma non direi che lo adoro. Anche un lavoro dedicato a migliorare il lavoro di altre persone è ancora, alla fine, un lavoro.
Cosa amo? La mia famiglia, i miei amici, i miei compagni e le altre persone con cui faccio comunità. "Il lavoro non ci amerà mai più", scrive Jaffe. "Ma altre persone lo faranno."
Circa l'autore
Alex Gallo Brown è un poeta, scrittore di narrativa e saggista con sede a Seattle. È l'autore di Il linguaggio del dolore (2012), una raccolta di poesie auto-pubblicata e Variazioni del lavoro (Chin Music Press, 2019), una raccolta di poesie e storie. Definito "il poeta dell'economia dei servizi" dall'autrice e critica Valerie Trueblood, è stato insignito della Barry Lopez Fellowship della Hugo House di Seattle, della Walthall Fellowship della WonderRoot di Atlanta e dell'Emerging Artist Award dalla città di Atlanta. Si è laureato in scrittura presso il Pratt Institute di Brooklyn e la Georgia State University di Atlanta.
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Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista
