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Poco più di un secolo fa, la maggior parte delle persone nei paesi industrializzati lavorava 60 ore alla settimana, sei giorni da dieci ore. Una settimana lavorativa di 40 ore di cinque giorni di otto ore divenne la norma, insieme all'aumento delle ferie pagate, negli anni '1950.

Questi cambiamenti sono stati resi possibili da massicci aumenti della produttività e lotte combattute dai lavoratori con i padroni per una giusta fetta della torta economica in espansione.

Negli anni '1960 e '70 ci si aspettava che questo modello continuasse. Si prevedeva addirittura che, entro il 2000, ci sarebbe stato un “società del tempo libero”. Si è invece arrestata la tendenza alla riduzione dell'orario di lavoro.

Ma ora ci sono suggerimenti che siamo sulla cuspide di un altro grande balzo in avanti: una settimana di 32 ore e quattro giorni per la stessa paga di lavorare cinque giorni. Questo è talvolta indicato come il modello "100-80-100". Continuerai a ricevere il 100% del tuo salario in cambio di lavorare l'80% delle ore ma mantenendo il 100% della produzione.

In Spagna e Scozia, i partiti politici hanno vinto le elezioni con la promessa di sperimentare una settimana di quattro giorni, anche se una mossa simile nelle elezioni generali britanniche del 2019 non ha avuto successo. In Australia, un'inchiesta della commissione del Senato ha raccomandato una prova nazionale della settimana di quattro giorni.

Le speranze che la settimana di quattro giorni diventasse realtà sono state sostenute da rapporti entusiastici sul successo delle prove settimanali di quattro giorni, in cui i datori di lavoro hanno riferito di ridurre l'orario ma di mantenere la produttività.

Tuttavia, per quanto impressionanti possano apparire i risultati della sperimentazione, non è ancora chiaro se il modello funzionerebbe in tutta l'economia.

Un movimento guidato dai datori di lavoro

A differenza delle precedenti campagne per una settimana lavorativa più corta, il movimento della settimana lavorativa di quattro giorni è guidato dai datori di lavoro in alcuni paesi, principalmente di lingua inglese. Notevole è Andrew Barnes, proprietario di una società di servizi finanziari della Nuova Zelanda, che ha fondato il "Settimana di 4 giorni globale" organizzazione.

Ha coordinato un programma di prove settimanali di quattro giorni in sei paesi (Australia, Canada, Irlanda, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti). Sono state coinvolte quasi 100 aziende e più di 3,000 dipendenti. (Un molto pubblicizzato processo in Islanda non è stato coordinato da essa.)

Questi studi sono monitorati da una "collaborazione internazionale" di gruppi di ricerca di tre università: Boston College, Cambridge University e University College Dublin. Il team del Boston College è guidato dalla guru del tempo libero/lavoro Juliet Schor, autrice del bestseller del 1991 L'americano oberato di lavoro.

Sono stati pubblicati numerosi rapporti, tra cui un report “globale”. che coprono tutti e sei i paesi e rapporti separati per Regno Unito ed Irlanda]. Un rapporto sul processo australiano è promesso per aprile.

Nel complesso, questi rapporti hanno dichiarato che i processi sono stati un "successo clamoroso", sia per i datori di lavoro che per i dipendenti.

I dipendenti, ovviamente, sono stati estremamente positivi. Hanno riportato meno stress, esaurimento, stanchezza e conflitti tra lavoro e famiglia e una migliore salute fisica e mentale.

Più significative sono state le risposte dei datori di lavoro. In genere hanno riportato un miglioramento del morale dei dipendenti e nessuna perdita di entrate. Quasi tutti si sono impegnati o stanno pensando di continuare con il modello di quattro giorni alla settimana.

Quattro grandi domande

Le prove, tuttavia, non rispondono a tutte le domande sulla fattibilità della settimana di quattro giorni. I quattro principali sono i seguenti.

Innanzitutto, i risultati della ricerca sono affidabili?

I datori di lavoro ei dipendenti sono stati intervistati all'inizio, a metà e alla fine delle prove semestrali. Ma solo circa la metà dei dipendenti e due terzi dei datori di lavoro hanno completato l'importante round finale. Quindi c'è qualche incertezza sulla loro rappresentatività.

In secondo luogo, le aziende partecipanti hanno dimostrato la proposta chiave della produttività: un aumento di quasi il 20% della produzione per dipendente per ora lavorata?

Alle aziende coinvolte non è stato chiesto di fornire dati sulla "produzione", ma solo sulle entrate. Questo può essere un ragionevole sostituto. Ma potrebbe anche essere stato influenzato dai movimenti dei prezzi (l'inflazione era in marcia nel 2022).

In terzo luogo, per quelle aziende che hanno raggiunto il presunto aumento di produttività, come è avvenuto? Ed è sostenibile?

I fautori della settimana di quattro giorni sostengono che i dipendenti sono più produttivi perché lavorano in modo più concentrato, ignorando le distrazioni. Sarà necessario un periodo molto più lungo di sei mesi per stabilire se questo modello di lavoro più intenso sia sostenibile.

In quarto luogo, è probabile che il modello di quattro giorni sia applicabile all'intera economia?

Questa è la domanda chiave, la cui risposta emergerà solo nel tempo. Le organizzazioni coinvolte nelle prove erano autoselezionate e non rappresentative dell'economia nel suo complesso. Impiegavano per lo più lavoratori d'ufficio. Quasi quattro quinti erano in occupazioni manageriali, professionali, informatiche e impiegatizie. Le organizzazioni di altri settori, con profili occupazionali diversi, possono trovare difficile emulare l'aumento della produttività attraverso un lavoro più intenso.

Prendiamo la produzione: solo tre aziende di questo settore sono state incluse nell'ampio esperimento del Regno Unito. Dal momento che la produzione è stata oggetto di studi sull'efficienza e investimenti per risparmiare manodopera per un secolo o più, sembra improbabile un "guadagno di efficienza" complessivo del 20% su tutta la linea.

I guadagni di produttività ottenuti negli ambienti d'ufficio possono essere più difficili da replicare in altri contesti come la produzione. Shutterstock

Poi ci sono settori che forniscono servizi faccia a faccia al pubblico, spesso sette giorni su sette. Non possono chiudere per un giorno e la loro intensità di lavoro è spesso regolata da problemi di salute e sicurezza. È improbabile che le ore ridotte siano coperte da aumenti di produttività individuale. Per mantenere l'orario di lavoro, il personale dovrà fare gli straordinari o sarà necessario assumere più personale.

Per quanto riguarda il settore pubblico, in Australia e in altri paesi i "risparmi di efficienza" che comportano tagli di bilancio di circa il 2% all'anno sono comuni da decenni. È probabile che qualsiasi "lasco" sia già stato eliminato dal sistema. Ancora una volta, la riduzione delle ore standard comporterebbe la necessità di pagare le tariffe degli straordinari o assumere personale aggiuntivo, a costi aggiuntivi.

Così quello che ora?

Ciò non significa che la settimana di quattro giorni non possa diffondersi nell'economia.

Uno scenario è che potrebbe diffondersi in quei luoghi di lavoro e settori in cui è possibile ottenere guadagni di produttività.

Quei datori di lavoro e quei settori che non offrono orari ridotti troverebbero più difficile assumere personale. Avrebbero bisogno di ridurre le ore, forse per tappe, per competere. In assenza di guadagni di produttività, sarebbero costretti ad assorbire i costi aggiuntivi oa trasferirli in un aumento dei prezzi.

Il ritmo con cui avviene tale cambiamento dipenderebbe, come sempre, dal livello di crescita economica, dalle tendenze della produttività e dalle condizioni del mercato del lavoro.

Ma è improbabile che accada dall'oggi al domani. E, come sempre, sarà accompagnato da molti datori di lavoro e dai loro rappresentanti che affermano che sta per crollare il cielo.

L'autore

Anthony Vitello, Professore a contratto, Business School, Università della Tecnologia di Sydney

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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