Lo smartphone in mano ti consente di registra un video, modificalo e inviarlo in tutto il mondo. Con il tuo telefono, puoi navigare nelle città, comprare un'auto, tracciare i tuoi segni vitali e portare a termine migliaia di altre attività. E così?

Ciascuna di queste attività richiedeva l'apprendimento di competenze specifiche e l'acquisizione delle risorse necessarie per eseguirle. Fare un film? In primo luogo, ottenere una cinepresa e le tecnologie di supporto (film, luci, attrezzature di editing). Secondo, impara come usarli e assumere un equipaggio. In terzo luogo, girare il film. In quarto luogo, sviluppare e modificare il film. In quinto luogo, fare copie e distribuirle.

Ora tutti questi compiti sono risolti dalla tecnologia. Non abbiamo più bisogno di imparare gli intricati dettagli quando i programmatori di smartphone si sono presi cura di così tanto. Ma i registi sono ora più liberi di concentrarsi sulla loro arte, ed è più facile che mai diventare un regista. Storicamente, la tecnologia ci ha resi singolarmente più stupidi e individualmente più intelligenti - e collettivamente più intelligenti. La tecnologia ci ha resi capaci di fare di più pur comprendendo meno ciò che stiamo facendo e ha aumentato la nostra dipendenza dagli altri.

Queste non sono tendenze recenti, ma parte della storia della tecnologia da quando i primi umani hanno iniziato a coltivare. Negli ultimi decenni, tre importanti cambiamenti hanno accelerato il processo, a partire dal ritmo crescente degli umani specializzati in particolari abilità. Inoltre, esternalizziamo più competenze su strumenti tecnologici, come un'applicazione di creazione di filmati su uno smartphone, che ci sollevano dalla sfida di apprendere grandi quantità di conoscenze tecniche. E molte più persone hanno accesso alla tecnologia rispetto al passato, consentendo loro di usare questi strumenti molto più facilmente.

Conoscenza specializzata

La specializzazione ci consente di diventare molto bravi in ​​alcune attività, ma l'investimento nell'apprendimento - ad esempio, come diventare infermiere o programmatore informatico - viene a scapito di altre abilità come come coltivare il proprio cibo o costruire il proprio rifugio

Come ha osservato Adam Smith nel suo 1776 "Ricchezza delle nazioni" la specializzazione consente alle persone di diventare più efficienti e produttive in una serie di compiti, ma con un compromesso di maggiore dipendenza dagli altri per esigenze aggiuntive. In teoria, tutti ne traggono beneficio.

La specializzazione ha conseguenze morali e pragmatiche. È più probabile che i lavoratori qualificati siano impiegati e guadagnino di più delle loro controparti non qualificate. Uno dei motivi per cui gli Stati Uniti hanno vinto la seconda guerra mondiale è stato il fatto che le bozze di bordo tenevano alcuni operai, ingegneri e scienziati addestrati lavorando sul fronte interno invece di mandarli a combattere. Un abile operatore di macchine utensili o piattaforma petrolifera ha contribuito di più alla vittoria della guerra restando a casa e attenendosi a un ruolo specializzato piuttosto che dirigendosi verso la parte anteriore con un fucile. Significava anche che altri uomini (e alcune donne) indossavano uniformi e avevano maggiori possibilità di morire.

Fare macchine per il resto di noi

Incorporare le abilità umane in una macchina - chiamata "blackboxing" perché rende le operazioni invisibili all'utente - consente a più persone, ad esempio, di eseguire una misurazione della pressione sanguigna senza investire tempo, risorse e sforzi nell'apprendimento delle competenze precedentemente necessarie per l'uso un bracciale per la pressione sanguigna. Mettere l'esperienza nella macchina abbassa le barriere all'ingresso per fare qualcosa perché la persona non ha bisogno di sapere tanto. Ad esempio, contrastare l'apprendimento per guidare un'auto con un manuale rispetto a una trasmissione automatica.

La produzione in serie di tecnologie blackbox consente il loro uso diffuso. Gli smartphone e i monitor automatici della pressione sanguigna sarebbero molto meno efficaci se solo migliaia invece di decine di milioni di persone potessero usarli. Meno felicemente, produrre decine di milioni di fucili automatici come AK-47 significa che le persone possono uccidere molte più persone molto più facilmente rispetto ad armi più primitive come i coltelli.

Più in pratica, dipendiamo dagli altri per fare ciò che non possiamo fare affatto o altrettanto bene. In particolare, gli abitanti delle città dipendono da strutture vaste e per lo più invisibili fornire il loro potere, rimuovere i loro rifiuti ed assicurare il cibo e decine di migliaia di altri articoli sono disponibili.

L'eccessiva dipendenza dalla tecnologia è pericolosa

Uno dei principali svantaggi di una maggiore dipendenza dalle tecnologie è l'aumento delle conseguenze se quelle tecnologie si rompono o scompaiono. "La conoscenza" di Lewis Dartnell offre una deliziosa (e terrificante) esplorazione di come i sopravvissuti di un apocapliche umanamente devastante potrebbero salvare e mantenere le tecnologie 21st-secolo.

Solo un esempio di molti è che la US Naval Academy ha appena ripreso ufficiali di addestramento per navigare da sestanti. Storicamente l'unico modo per determinare la posizione di una nave in mare, questa tecnica viene insegnata di nuovo sia come backup nel caso in cui i cyberattacker interferiscano con i segnali GPS e per dare ai navigatori una migliore percezione di ciò che fanno i loro computer.

In che modo le persone sopravvivono e prosperano in questo mondo di crescente dipendenza e cambiamento? È impossibile essere veramente autosufficienti, ma è possibile conoscere meglio le tecnologie che utilizziamo, apprendere le competenze di base per ripararle e risolverle (suggerimento: controlla sempre le connessioni e leggi il manuale) e trovare persone che ne sappiano di più su argomenti particolari. In questo modo la vasta ricchezza di informazioni di Internet non solo può aumentare la nostra dipendenza ma anche diminuirla (ovviamente, scetticismo sulle informazioni online non è mai una cattiva idea). Pensare a cosa succede se qualcosa va storto può essere un utile esercizio di pianificazione o una discesa in una preoccupazione ossessiva.

Individualmente, dipendiamo più che mai dalle nostre tecnologie, ma possiamo fare più che mai. Collettivamente, la tecnologia ci ha resi più intelligenti, più capaci e più produttivi. Ciò che la tecnologia non ha fatto è renderci più saggi.

Circa l'autore

Jonathan Coopersmith, professore associato di storia, Texas A&M University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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