Nonostante sia intrappolato a Mosca, informatore della NSA Edward Snowden spesso sale attraverso sale riunioni e sale conferenze a New York City. lui lo fa usando la stessa tecnologia che consente a 11-year-old Lexie Kinder, chiuso in casa con una condizione di cuore incurabile, gironzolare per una scuola della Carolina del Sud e prendere lezioni con i suoi coetanei.

I progressi nei robot telecomandati stanno ora consentendo alle persone che sono confinate in circostanze circostanti di essere presenti a tutta una serie di eventi pubblici. Frequentano matrimoni e funerali, partecipano a conferenze e festival e persino, a un livello più banale, si recano al lavoro senza mai lasciare la propria casa.

Al momento, questi rappresentanti di robot sono in realtà solo schermi e telecamere su ruote - guidati da utenti remoti con tastiere e joystick. Le ruote consentono di spostare lo schermo e la fotocamera consente all'utente di vedere e ascoltare gli altri.

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Tuttavia, come chiunque abbia mai usato Skype per partecipare a una riunione, ti dirà che, mentre avere la tua faccia su uno schermo può certamente darti una presenza, non è la stessa cosa che essere lì. Per lo meno, l'esperienza è alquanto disincarnata. Niente mani da usare o da toccare. Canali sensoriali limitati per vivere una vera connessione con altre persone.

Essere lì, un recente progetto di ricerca ha esaminato come possiamo attingere agli sviluppi nelle tecnologie digitali per migliorare l'esperienza di essere lì nello spazio pubblico. Abbiamo esplorato la psicologia di come ci colleghiamo agli altri in pubblico; di come i gesti e lo sguardo trasmettano informazioni su intenzioni e sentimenti; e come il tocco può plasmare il senso di fiducia negli esseri umani e nella tecnologia.

La nostra ricerca cerca di migliorare la qualità delle interazioni tra il proxy del robot e gli umani con cui entra in contatto e di consentire all'utente di affidarsi maggiormente ai robot quando agiscono come nostri rappresentanti. Usando la tecnologia di telepresenza con il Piattaforma robot Nao che include la capacità di gesticolare e tattile, abbiamo osservato come potremmo migliorare l'esperienza uomo-robot negli spazi pubblici. Ciò potrebbe funzionare sviluppando una tecnologia che significa che il robot riconosce comportamenti, espressioni e personalità umani non verbali, raccogliendo gesti, segnali visivi e linguaggio del corpo.

In tal modo abbiamo anche sviluppato capacità in emozione remota e nel tracciare oggetti nello spazio pubblico. Entrambe sono tecnologie importanti per consentire a un operatore di robot remoto di partecipare in modo efficace e di vivere appieno gli eventi. Se siamo in grado di catturare e analizzare le emozioni delle persone negli spazi pubblici in tempo reale e trasmetterle attraverso il robot all'operatore remoto, possiamo migliorare l'esperienza di essere lì di persona.

Se il robot sa dove si trova in relazione ad altri oggetti con un alto grado di precisione, può navigare con sicurezza e promuovere sicurezza e protezione. Dare ai proxy dei robot la capacità di percepire l'ambiente per nostro conto solleva ogni sorta di domande etiche e sulla privacy interessanti. Quando pensiamo ai robot possiamo facilmente evocare un futuro distopico in cui le macchine autonome sostituiscono o ci assoggettano a schiavitù.

Controllo dei controller

Tuttavia, il pericolo molto più urgente deriva da ciò che siamo disposti a rivelare su noi stessi. I dati che possono essere sfruttati per migliorare le prestazioni di un proxy robot possono anche essere utilizzati in modi che minacciano la nostra privacy e sicurezza. I nostri proxy robot raccoglieranno, naturalmente, dati su di noi e sugli ambienti in cui si trovano. Il pericolo non viene dai robot, ma dal modo in cui la tecnologia stessa è stata progettata.

Forse la preoccupazione più ovvia è quella in cui il sistema di teleoperazione è compromesso e le persone usano i proxy del robot per aggirarsi in luoghi che non dovrebbero essere in grado di accedere. Poi c'è la questione dei tipi di informazioni che un proxy robot potrebbe o dovrebbe essere autorizzato a raccogliere sugli altri.

Infine, c'è la domanda su cosa i proxy robot possano sapere sulle persone che li usano e con chi può essere condivisa l'informazione. Questo complesso insieme di domande è stato al centro del nostro progetto interdisciplinare.

Le tecnologie digitali possono essere utilizzate per migliorare la sfera pubblica creando nuovi modi di partecipazione per coloro che potrebbero essere esclusi e migliorando le esperienze di "essere lì" nello spazio pubblico per tutti. Tuttavia, ogni progresso potenziale è accompagnato da una domanda corrispondente sulle sue implicazioni etiche.

Dato che la tecnologia dei robot diventa sempre più versatile e in grado di rappresentarci in modi nuovi e più sofisticati, quindi dovremo pensare a quali dovrebbero essere i limiti allo scambio tra utilità e privacy.

Circa l'autore

Mark Levine, professore di psicologia sociale, Università di Exeter

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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