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Se non hai mai visto un'eclissi solare prima, dovresti fare uno sforzo per assistere al evento mozzafiato Agosto 21. Mentre solo le persone negli Stati Uniti saranno in grado di vedere l'eclissi totale - in cui la luna blocca completamente la luce dal sole - coloro che vivono in parti del Sud America, Africa ed Europa dovrebbero essere in grado di vedere almeno un'eclissi solare parziale.

Eclissi solari si verificano quando il la luna passa tra la Terra e il sole in modo che blocchi parte o tutta la luce del sole vista da una particolare posizione sul nostro pianeta. La Terra è l'unico pianeta nel sistema solare dove questo può accadere in questo modo. Ciò è dovuto alle dimensioni della luna e alla sua relativa distanza dal sole: se osservato dalla Terra, può coprire in modo identico il luminoso disco solare per rivelare l'atmosfera esterna tenue e sottile della stella (chiamata corona solare).

Un'eclissi non accade ogni volta che la luna viaggia intorno alla Terra. Questo perché la sua orbita ha una leggera inclinazione (circa cinque gradi) rispetto al viaggio del nostro pianeta intorno al sole. Tuttavia, se allineati correttamente, il risultato è un'esperienza emozionante ed emozionante. Una volta che l'eclissi è iniziata, la luna continua a divorarsi attraverso il sole cocente prima che cala l'oscurità, la temperatura cala e il cielo è dominato da una corona radiosa intorno alla luna. Succede all'incirca ogni mese 18.

Durante un'eclissi la corona del sole diventa visibile agli osservatori sulla Terra. NASA

Ad agosto 21, l'ombra della luna viaggerà da ovest a est, toccando terra a Lincoln Beach, Oregon a 09: 05 Pacific Daylight Time prima di accelerare Nord America fino a 1km al secondo e finalmente vicino a Charleston, South Carolina, a 16: 09 Eastern Daylight Time. L'eclissi totale più lunga si verificherà vicino alla città di Carbondale, nell'Illinois - per circa due minuti e 40 secondi.

Ovunque nel percorso di 110km dell'eclisse, gli osservatori saranno in grado di vedere il sole completamente coperto. Al di fuori di questo, gli osservatori del cielo vedranno ancora un'eclissi parziale con percentuali decrescenti della superficie del sole coperte mentre ci si allontana da questo stretto corridoio. Si stima che oltre 12m americani vivano nel percorso dell'eclissi totale stessa e di altre persone 200m nel giro di un giorno. Si tratta dell'impegno scientifico su una scala senza precedenti ed è probabile che sia l'evento di visualizzazione dell'eclisse più orchestrato mai intrapreso.

Diluvio digitale

L'attività sui social media è in aumento da mesi, aumentando l'attesa di far parte di questo raro evento. Aspettatevi Twitter, Facebook, Snapchat, Flickr e Instagram per essere sommersi dalle immagini di eclissi durante e dopo l'evento. In effetti, l'eclisse dovrebbe essere uno degli eventi digitalmente più registrati di sempre, che potrebbe essere utile agli scienziati. Il Citizen CATE L'esperimento (Continental-America Telescopic Eclipse) mira a catturare le immagini della corona solare interna usando una rete di più di telescopi 60 gestiti da cittadini scienziati, gruppi di scuole superiori e università.

Allo stesso modo, il Eclipse Mega-movie sta chiedendo agli osservatori di usare la loro app per caricare le immagini di eclissi lungo il percorso della totalità per produrre un film espanso e continuo dell'eclissi totale mentre attraversa il paese. Entrambi questi esperimenti produrranno insiemi di dati unici del corona di luce bianca, una regione che è solitamente impossibile da osservare perché il disco solare eccezionalmente brillante lo nasconde alla vista. Saremo in grado di esaminare come mai prima la struttura dettagliata della corona solare e come viene trascinata nello spazio dal vento solare.

C'è anche un grande focus sull'educazione. Una priorità assoluta è assicurarsi che le persone sappiano come visualizzare in sicurezza l'eclissi. Guardando direttamente il sole è pericoloso tranne durante quel breve periodo dell'eclissi totale. È di vitale importanza che solo filtri solari speciali, come occhiali eclissi certificati, sono utilizzati. Le fotocamere, i telescopi, i binocoli o altri dispositivi ottici non filtrati concentrano i raggi solari e sono un assoluto ostacolo alla sicurezza degli occhi. Se non sono disponibili filtri, è preferibile utilizzare una camera stenopeica per proiettare l'eclissi indirettamente.

È anche importante sfruttare l'incredibile opportunità di informare una grande popolazione sulla scienza alla base dell'evento. Ci sono migliaia di eventi orientati all'astronomia, anche i partiti, che sono ospitati lungo il percorso della totalità.

Nuova scienza?

Gli scienziati sono ugualmente eccitati. Undici NASA e NOAA satelliti, palloni d'alta quota, centinaia di telescopi terrestri e persino la Stazione Spaziale Internazionale trarranno vantaggio da questo esclusivo inseguimento di ombre attraverso la superficie della Terra. Tuttavia, non è solo guardare la luna e il sole che è importante. Le eclissi totali ci forniscono anche un'opportunità senza precedenti di esaminare il nostro pianeta in condizioni piuttosto insolite.

La NASA afferma che osservatori di vari stati misureranno l'energia radiante proveniente dal sole nell'atmosfera terrestre sia dal suolo che dallo spazio. Ciò dovrebbe fornire nuove intuizioni su come l'energia solare incidente nella nostra atmosfera cambia quando le particelle, le nuvole e in questo caso la luna, impediscono alla luce solare di raggiungere la superficie del pianeta.

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Sarò abbastanza fortunato da far parte di una trasmissione in diretta online di quattro ore dell'eclipse di Carbondale tramite il video podcast della NASA BORDO. Questo includerà interviste con scienziati e domande sul pannello in diretta, immagini solari ad alta risoluzione e lancio di palloncini. Essendo un fisico solare che di solito può osservare la corona solare dallo spazio con la strumentazione satellitare, è speciale essere in grado di scorgere la corona con l'occhio nudo (protetto) per un breve periodo di tempo.

Una parte interessante di tutto questo è il fatto che gli Stati Uniti ottengono un'altra possibilità in sette anni per massimizzare le opportunità che l'eclissi comporta.

Si dice che una delle eredità a lungo termine delle missioni Apollo sulla Luna sia il numero di scienziati americani oggi che sono stati ispirati a essere ingegneri e scienziati. Anche se questa eclissi solare è l'impegno scientifico in un modo diverso, l'obiettivo finale è lo stesso - determinando non solo un maggiore apprezzamento della Terra e la ricerca solare o lunare, ma anche suscitando in molti giovani il desiderio di essere i leader della scienza del futuro.

Circa l'autore

Robert William Walsh, professore di fisica solare, Università di Lancashire centrale

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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