(Credito: Duke University)
Una nuova app rileva con successo una delle caratteristiche rivelatrici dell'autismo nei bambini.
La ricerca suggerisce che un giorno la tecnologia potrebbe diventare uno strumento di screening precoce economico e scalabile.
I ricercatori hanno creato l'app per valutare i modelli di sguardo dei bambini mentre guardavano brevi film progettati strategicamente su un iPhone o iPad, quindi hanno applicato la visione artificiale e l'apprendimento automatico per determinare se il bambino guardava più spesso l'essere umano nel video o gli oggetti .
“Sappiamo che i bambini che hanno autismo prestare attenzione all'ambiente in modo diverso e non prestare molta attenzione alle persone ", afferma Geraldine Dawson, direttrice del Duke Center for Autism and Brain Development e co-autore senior di uno studio in JAMA Pediatria.
"Siamo in grado di monitorare i modelli di sguardo degli occhi nei bambini piccoli per valutare il rischio di autismo", dice Dawson. “Questa è la prima volta che siamo stati in grado di fornire questo tipo di valutazione utilizzando solo uno smartphone o un tablet. Questo studio è servito come prova di concetto e siamo molto incoraggiati. "
In una clip di esempio da uno dei film strategicamente progettati dell'app digitale per lo sviluppo di bambini, un uomo soffia bolle nello stesso fotogramma che mostra un oggetto inanimato.
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Lo sguardo fisso è un indizio per l'autismo nei bambini piccoli
Dawson e colleghi, tra cui l'autore principale Zhuoqing Chang, associato post-dottorato nel dipartimento di ingegneria elettrica e informatica, hanno iniziato a collaborare diversi anni fa per sviluppare l'app. In quest'ultima versione, i ricercatori hanno progettato film strategicamente che consentirebbero loro di valutare la preferenza di un bambino per guardare gli oggetti più che persone.
Un film, ad esempio, mostra una donna allegra che gioca con un top. Domina un lato dello schermo mentre la parte superiore che sta ruotando è sull'altro lato. I bambini senza autismo hanno scansionato l'intero schermo durante il video, concentrandosi più spesso sulla donna.
I bambini in seguito con diagnosi di autismo, tuttavia, più spesso si sono concentrati sul lato dello schermo con il giocattolo. Un altro film progettato in modo simile mostrava un uomo che soffiava bolle. I ricercatori hanno osservato differenze in sguardo fisso modelli per bambini con autismo in diversi film nell'app.
I ricercatori hanno precedentemente utilizzato l'eye-tracking per valutare i modelli di sguardo nelle persone con autismo, ma ciò ha richiesto attrezzature e competenze speciali per analizzare i modelli di sguardo.
L'app, che richiede meno di 10 minuti per l'amministrazione e utilizza la fotocamera frontale per registrare il comportamento del bambino, richiede solo un iPhone o iPad, rendendolo facilmente accessibile alle cliniche di assistenza primaria e utilizzabile in ambienti domestici.
"Questo è stato il risultato tecnico di molti anni di lavoro", dice Chang. “Ha richiesto al nostro team di ricerca di progettare i film in un modo specifico per suscitare e misurare i modelli di attenzione dello sguardo utilizzando solo un dispositivo portatile.
"È incredibile quanto siamo riusciti a raggiungere questa capacità di valutare lo sguardo senza apparecchiature specializzate, utilizzando un dispositivo comune che molti hanno in tasca".
Maggiore accesso allo screening dell'autismo
Per testare il dispositivo, i ricercatori hanno incluso 993 bambini di età compresa tra 16 e 38 mesi; l'età media era di 21 mesi, quando viene spesso identificato il disturbo dello spettro autistico (ASD). A quaranta dei bambini è stata diagnosticata l'ASD utilizzando metodi diagnostici standard.
Sono in corso studi di convalida in corso, afferma Dawson. Ulteriori studi con bambini di appena 6 mesi stanno valutando se la valutazione basata su app possa identificare differenze nei bambini a cui viene successivamente diagnosticato autismo e disturbi dello sviluppo neurologico durante il primo anno di vita.
“Ci auguriamo che questa tecnologia alla fine fornirà un maggiore accesso allo screening dell'autismo, che è un primo passo essenziale per l'intervento. Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di avere un'app ben convalidata e facile da usare che i fornitori e gli operatori sanitari possano scaricare e utilizzare, sia in una clinica normale che a casa ", afferma Dawson. "Abbiamo ulteriori passaggi da fare, ma questo studio suggerisce che un giorno potrebbe essere possibile."
Informazioni sugli autori
Il sostegno è venuto dal National Institutes of Health, Autism Centers of Excellence Award, National Institute of Mental Health, National Science Foundation, Marcus Foundation, Simons Foundation, Office of Naval Research, National Geospatial-Intelligence Agency, Apple, Inc., Microsoft, Inc., Amazon Web Services e Google, Inc. I finanziatori / sponsor non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione e nella conduzione dello studio.
I coautori Dawson, Chang, Guillermo Sapiro, Jeffrey Baker, Kimberly Carpenter, Steven Espinosa e Adrianne Harris hanno sviluppato la tecnologia relativa all'app che è stata concessa in licenza ad Apple, Inc., e sia loro che la Duke University ne hanno beneficiato finanziariamente. Ulteriori conflitti sono rivelati nello studio. - studio originale
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