A volte dobbiamo solo spostarci. Scott Robinson / Flickr, CC BY

Una caratteristica comune della musica e della danza è il movimento ritmico, che è spesso sincronizzato con un ritmo regolare simile a un impulso. Ma la capacità umana del ritmo presenta qualcosa di un enigma.

Anche se la coordinazione ritmica sembra fondamentale per la natura umana, le persone variano ampiamente nelle capacità. Alcuni hanno la precisione simile a quella di Michael Jackson, altri sono più vicini al caso di "Beat-sordo" Mathieu.

Quali sono le cause alla base di queste differenze individuali? Osservando il modo in cui il cervello risponde al ritmo, possiamo iniziare a capire perché molti di noi non possono fare a meno di muoversi a ritmo.

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Potere del ritmo

Il ritmo è una forza potente. È in grado di regolare l'umore, che va dall'emozione del martellamento dei tamburi di guerra all'effetto pacificante del dondolio dolce di un bambino. Può persino indurre stati di coscienza alterati, come nei rituali spirituali e nelle tradizioni sciamaniche che coinvolgono trance.

Il ritmo e la musica possono anche essere usati a scopi terapeutici nella riabilitazione di condizioni caratterizzate da menomazioni motorie, come l'ictus e il morbo di Parkinson.

Ancor più fondamentalmente, le abilità ritmiche mostrate nel contesto della musica e della danza potrebbero essere state essenziali per la nostra evoluzione come specie.

In The Descent of Man (1871), Charles Darwin riflettuto:

sembra probabile che i progenitori dell'uomo, sia maschi che femmine o entrambi i sessi, prima di acquisire il potere di esprimere il loro reciproco amore in un linguaggio articolato, si sforzassero a incantarsi a vicenda con note e ritmo musicali.

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I movimenti del corpo ritmicamente coordinati possono funzionare allo stesso modo per alimentare l'attrazione sessuale fornendo un segnale "onesto" (uno che non può essere simulato) di un individuo salute e fitness.

Fuori dall'arena competitiva di trovare un compagno, il coordinamento con gli altri attraverso la musica e la danza facilita coesione sociale promuovendo il legame interpersonale, la fiducia e la cooperazione.

Questi effetti prosociali della musica e della danza possono aver contribuito al fiorire della cultura umana impedendo la disintegrazione delle prime società in mob antisociali.

Oggi rimangono abbastanza potenti da poter essere invocati, anche nella massima sicurezza carceri.

Intrattenimento

Ma se la musica e le danze sono così universali, perché alcune persone semplicemente non riescono a tenere un ritmo?

La chiave per rispondere a questa domanda sta nel modo in cui il cervello umano si blocca sui ritmi nell'ambiente esterno e su come questo processo di "trascinamento neurale" supporti la coordinazione dei movimenti del corpo.

L'intrappolamento neurale si verifica quando l'input sensoriale regolare, come la musica con un battito chiaro, innesca scoppi periodici dell'attività cerebrale sincronizzata. Questa attività periodica può continuare indipendentemente dall'input ritmico esterno a causa di interazioni tra neuroni già eccitati. È come se si aspettassero che l'input sensoriale continuasse.

Il trascinamento può quindi migliorare l'elaborazione delle informazioni in arrivo allocando le risorse neurali nel posto giusto al momento giusto. Quando si esegue o si danzano con la musica, il trascinamento consente di prevedere i tempi dei ritmi imminenti.

Uno studio recente su differenze individuali nell'abilità ritmica relazioni identificate tra la forza del trascinamento neurale e la capacità di sincronizzare i movimenti con i ritmi musicali.

Abbiamo misurato il trascinamento alla battuta sottostante in due tipi di ritmo utilizzando l'elettroencefalogramma (EEG), una tecnica in cui i segnali elettrici che riflettono l'attività neurale sono registrati tramite elettrodi posizionati sulla testa.

Un ritmo aveva un battito regolare contrassegnato da insiemi di suoni che si verificano periodicamente. L'altro era un ritmo "sincopato" relativamente complesso e più jazista in cui gli effetti sonori non erano presenti su tutti i battiti: alcuni erano segnati dal silenzio.

I risultati hanno indicato che la forza del trascinamento neurale era correlata alla capacità delle persone di muoversi in sincronia con il ritmo. Gli individui con forti risposte neurali erano più accurati nel toccare un dito nel tempo con il ritmo dei due ritmi.

Abbiamo anche trovato differenze individuali nelle risposte del cervello ai due ritmi. Mentre alcuni individui mostravano una grande differenza tra forza di trascinamento per il ritmo regolare rispetto al ritmo sincopato, altri mostravano solo una piccola differenza.

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In altre parole: alcune persone richiedevano una stimolazione fisica esterna per percepire il battito, mentre altre erano in grado di generare il ritmo internamente.
Sorprendentemente, le persone che erano brave a generare battiti interni si comportavano bene anche con un compito di sincronizzazione che richiedeva loro di prevedere i cambiamenti di tempo nelle sequenze musicali.

Quindi la capacità di generare battiti interni risulta essere un indicatore affidabile di abilità ritmica. Ciò aggiunge un nuovo significato alla massima riportata da Miles Davis che "nella musica, il silenzio è più importante del suono".

Ma non sappiamo ancora perché avvengono in primo luogo le differenze individuali nella forza del trascinamento neurale. Possono riflettere l'efficienza delle risposte neurali ai primi livelli dell'elaborazione uditiva, come le risposte del tronco cerebrale. O il grado di connettività tra regioni uditive e motorie corticali di livello superiore.

Un'altra domanda aperta è se le abilità ritmiche possano essere potenziate dai recenti progressi nelle neuroscienze. Le tecniche di stimolazione cerebrale che inducono la sincronia neurale a frequenze specifiche forniscono un metodo promettente per migliorare il trascinamento e quindi migliorare la capacità del soggetto di ritmare.

Circa l'autore

Peter Keller, professore di scienze cognitive, Western Sydney University. Dirige il programma di ricerca "Cognizione musicale e azione" presso l'Istituto MARCS per il cervello, il comportamento e lo sviluppo presso la Western Sydney University.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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