Per uno studente di cinema e media nero all'Università di Cape Town, "Do The Right Thing" di Spike Lee (1989) è stata una rivelazione. L'ho guardato su un DVD un pomeriggio con il mio amico Frank in una delle umide sale d'esercitazione nel Blocco delle Arti nell'Alto Polo, a pochi passi da dove si trovava la statua di Cecil John Rhodes.

Il nostro curriculum di storia del cinema a quel punto era stato per lo più cinema europeo e americano. Mentre era ancora americano, questo era qualcosa di completamente diverso. Erano passati quasi 20 anni dall'inizio del film e si è svolto in un continente completamente diverso, eppure era così facilmente riconoscibile.

Più di questo, è stata un'esperienza viscerale, un campanello d'allarme, ma anche un'affermazione. Guardandolo in 2016 è inquietante (e tragico) quanto sia importante il tema centrale della tensione razziale e della violenza strutturale, sia in America che in Sudafrica.

"Do The Right Thing" si svolge nel corso della giornata più calda in un isolato a Bedford-Stuyvesant, a Brooklyn. Spike Lee interpreta Mookie, un 25 di un anno che sembra vagare per tutta la vita, ma è in missione per farsi pagare. Lavora presso la pizzeria locale, Sal's, dove la maggior parte del quartiere mangia e bazzica.

Il caldo bollente del giorno (visualizzato da rossi profondi e gialli sullo schermo) riflette le tensioni tra il proprietario della pizzeria italiana Sal (Danny Aiello) e Buggin 'Out (Giancarlo Esposito), il portavoce autonomo del quartiere. Buggin 'Out mette in dubbio la mancanza di rappresentanza dei neri sulle pareti della pizzeria, che offre una clientela prevalentemente nera: "Sal, come mai non hai fratelli sul muro?"

La reazione ostile di Sal alla provocazione di Buggin 'Out porta a una protesta che si conclude con la brutalità della polizia e la perdita della vita nera, e segna la fine della pizzeria.

Perché è / era influente?

Nonostante il suo esaltazione esplosiva, uno dei principali punti di forza del film è la complessità dei suoi personaggi e le rappresentazioni del nero sullo schermo. Lee è andato oltre gli stereotipi degli afroamericani nel cinema e ha creato personaggi che si riflettono nel quotidiano. In "Fai la cosa giusta", le persone di colore non vengono presentate nel tradizionale binario di sottomessi e sorridenti, o violenti e pericolosi, ma piuttosto sono in grado di esistere come espressioni più arrotondate di se stessi.

Mentre Buggin 'Out si occupa di politica e rappresentazioni nazionaliste nere, fa anche una cimice quando un gentiluomo bianco sul blocco blocca accidentalmente le sue nuovissime scarpe da tennis USA 100 Jordan. Anche se questa inflizione è frivola, conduce a uno sfogo catartico (profetico?): "Man madifuck gentrification!"

Una clip da "Fai la cosa giusta".

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Nessuno in "Do The Right Thing" è necessariamente "eroico". Anche Radio Raheem, il simpatico ed elegante gigante che fa saltare il tema di apertura del film e leitmotiv, gruppo hip-hop Nemico pubblico'S Combatti il ​​potere, da un grande boombox, impone la sua musica agli altri. È principalmente irritante nel vicinato. Radio Raheem è inutilmente conflittuale con i negozianti coreani che si sono recentemente trasferiti nell'isolato. Si riflette nella scena in cui si reca da loro per comprare le batterie ", ho detto 20" D "batterie, figlio di puttana! Impara come parlare inglese prima, va bene? "

La clip '20 D' da 'Do The Right Thing'.

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Anche se nella stessa scena, sorride e racconta al negoziante Sonny (Steve Park), "Stai bene, uomo", diffondendo ogni minaccia di conflitto reale.

Mookie non è necessariamente nobile o simpatico, tuttavia le sue azioni verso la fine del film interrompono questa sua lettura e mostrano uno sviluppo significativo del personaggio. Ironicamente, non c'è molto bianco e nero in questo film; i personaggi vivono in un mondo di grigi.

Mentre il film non ha eroi tipici, è più chiaro sui suoi cattivi, in particolare sulla polizia. C'è anche il proprietario di una pizzeria, il figlio di Sal, Pino (John Turturro) che è apertamente razzista e dice a Sal: "Sono stufo dei negri." Sal è più complicato, visto che si considera un bravo ragazzo orgoglioso di dare da mangiare al quartiere.

Sal più tardi dice a Mookie che lo vede come "figlio". Nonostante ciò, durante il climax del film e nel verbale scontro urlante tra lui e Buggin 'Out, ribalta e usa epiteti razziali, dicendo a Radio Raheem di disattivare quella "musica della giungla" e lancia delle parolacce come "negro mutherfucker".

Nel suo libro "BFI Modern Classics: fai la cosa giusta", Ed Guerrero sottolinea che è Sal che distrugge il boombox di Raheem con una mazza:" Una linea è attraversata qui, dalle parole all'azione fisica ". Quando quella violenza si intensifica e diventa fatale, la vittima non ha bisogno di essere un angelo per noi avere le lacrime agli occhi. Era reale, lo conoscevamo.

"Do The Right Thing" è stato in parte ispirato dal Incidente di 1986 Howard Beach in cui un uomo di colore, Michael Griffiths, fu ucciso mentre scappava da una folla bianca arrabbiata con mazze da baseball dopo essere uscito dalla pizzeria di New Park. La folla aveva tentato in precedenza di cacciare lui e i suoi amici fuori dal loro quartiere per essere neri. Non sorprende che questa sia stata solo una delle storie che Lee ha disegnato per scrivere "Do The Right Thing". Questa storia è tristemente familiare quasi 30 anni dopo.

Perché è ancora attuale oggi?

In 2016, tra #BlackLivesMatter movimentoe una lista infinita di afroamericani disarmati ucciso dalla polizia, il film è ancora più rilevante. In 2015 c'erano giovani neri nove volte più probabilità di essere ucciso per mano della polizia rispetto ad altri americani, e 2016 sembra essere alla pari. In un Sud Africa dove la polizia ha ucciso i minatori 34 Marikana per colpire per una vita migliore, e dove le politiche di rappresentanza e proprietà sono ancora irrisolte, la tragica traiettoria di "Do The Right Thing" ti farà venire i brividi.

Quando il film è stato rilasciato, i giornalisti temevano che sarebbe successo tumulti della corsa alle scintille e odio i crimini C'erano anche avvertimenti rivolti ai bianchi per evitare di vedere il film. Invece, ha indotto una nazione a riflettere e ha affermato l'esperienza del nero in tutto il mondo. Nonostante il consenso di critica e fan, il film è stato per lo più snobbato dagli Academy Awards in 1990, ricevendo due nomination per la miglior sceneggiatura e il miglior attore non protagonista (Danny Aiello).

significativamente, Miglior Film è andato a "Driving Miss Daisy", che Ed Guerrero chiama

l'immagine problematica paternalista con il suo servitore nero longanime ... I contrasti tra la resa di Morgan Freeman di un anziano, umile e duraturo servitore negro in "Driving Miss Daisy" e il ritratto di Spike Lee del giovane Mookie urbano non avremmo potuto essere più grande in l'anno degli Oscar 1989.

L'anno scorso Lee finalmente ha vinto il suo Oscar all'Annuario dell'Accademia Premi del governatore, un cenno d'onore per il suo contributo al cinema.

Filmicamente, c'è molto altro da dire su "Do The Right Thing": la sua bella cinematografia, il casting sul punto (il debutto di Rosie Perez come Tina, e Ossie Davis e Ruby Dee come una coppia anziana) e il suo dialogo bellicoso ( "Sono solo un nero in difficoltà che cerca di tenere duro il suo cazzo in un mondo crudele e duro!").

Il film spesso rompe il "quarta parete"- il" muro "immaginario che esiste tra gli attori e il pubblico - rendendoci consapevoli della sua costruzione, come nel soliloquio onirico di amore / odio di Raheem e il montaggio di odio razziale.

La clip "Love / Hate" di "Do The Right Thing".

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Guardando tutto questo anni dopo, forse la cosa più impressionante è come il film si sente ancora fresco, persino nei classici vestiti hip-hop e "afro-centric" e tagli di capelli (ci sono molti Out di Buggin che camminano per le strade della mia città natale di Johannesburg mentre parliamo).

"Do The Right Thing" è stata una sfida per l'egemonia culturale di Hollywood. Lee ha combattuto per far raccontare la storia alle sue condizioni, scambiandosi un maggiore sostegno finanziario per la sua visione artistica.

Soprattutto, il film non offre risposte precise, ma domande piuttosto importanti, che oggi non hanno perso nulla della loro urgenza. Come cineasta, si può solo sperare di creare un lavoro con un affetto così duraturo.

Circa l'autore

Dylan Valley, Docente di Film & Media Studies, University of the Witwatersrand

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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