La cartolina di Natale di Sir Henry Cole. commons.wikimedia.org

Il primo biglietto di Natale era, forse prevedibilmente, uno di buon umore. Il concetto è comunemente attribuito a Sir Henry Cole, il fondatore del Victoria and Albert Museum di Londra.

Per risparmiarsi lo stress di rispondere alle troppe lettere di Natale che riceveva dagli amici, Cole commissionò a un artista la creazione di 1,000 biglietti di auguri incisi nel 1843. Caratterizzata da una famiglia prospera che brindava alle vacanze, l'immagine era affiancata su entrambi i lati da immagini di anime gentili impegnate in atti di carità. Una didascalia in basso diceva: "Un buon Natale e un felice anno nuovo a te".

Un colorato biglietto di auguri vintage a fumetti raffigura una caricatura di un soldato che riceve un messaggio dal "Pigeon Express". Collezione Donaldson / Archivi Michael Ochs / Getty Images

Ma data la fine di un anno doloroso di una pandemia mondiale, enormi sofferenze economiche e una stagione elettorale velenosa, un classico e macabro cartone animato di Charles Addams potrebbe sembrare più appropriato nel 2020. La famiglia Addams guarda fuori da un bovindo per vedere la neve cadere mentre il loro i vicini decorano, consegnano regali e costruiscono pupazzi di neve. Gomez Addams sospira lacrimosamente, "All'improvviso ho un tremendo bisogno di essere felice."

Il fumetto coglie il lato repressivo della frase "Buon Natale": la spinta a sperare durante le vacanze, anche quando non sembra giusto.

Io sono un storico del teatro che si concentra sulla storia della commedia. In particolare, mi interessa la commedia come mezzo di comunicazione e come trasmette in modo univoco le informazioni.

Ultimamente, sono stato curioso di vedere come i recenti biglietti di auguri hanno affrontato le tensioni dell'anno e come i biglietti di auguri durante altre epoche di lotta hanno gestito le vacanze. Da una rapida rassegna, è chiaro che altri momenti difficili hanno rivelato un istinto simile a riconoscere l'incongruenza del conflitto mescolato alla stagione della gioia.

Macabro con l'allegro

Nel libro "Cartoline delle vacanze americane, 1905-1915: immagini e contesto", Scrive l'autore Daniel Gifford," Poiché le vacanze sono costruite socialmente, un certo quorum di rituali, significati, simboli, ecc. Viene condiviso tra i partecipanti al fine di dare forma alla vacanza e ai partecipanti di comprenderne il significato. "

Nel corso del tempo, questi rituali hanno spesso assunto la forma di segni di allegria come cherubini beati o allegri Saint Nicks vestiti di velluto. Sono spesso intrappolati da motivi floreali, cespugli di agrifoglio, abeti, pini e ghirlande. Evocano famiglie sdolcinate, vestite allo stesso modo, aggrappate l'una all'altra con un calore quasi invidiabile, ea volte credibile.

Tirando fuori Babbo Natale dalla Grande Depressione. per gentile concessione di Lizzie Bramlet, CC BY

Le carte di solito sono piene di sentimentalismo e le immagini tendono al cliché. La combinazione di questi due - il sentimentale e il cliché - offre l'occasione perfetta per fare battute. Una tendenza in molti biglietti di auguri comici è quella di richiamare le circostanze del giorno e il modo in cui lo stato delle cose interrompe la solita giovialità della stagione.

L'effetto collaterale è che queste carte scherzo preservano la storia in modo giocoso. Sebbene l'obiettivo principale di qualsiasi scherzo o gag è intrattenere, perché hanno lo scopo di evocare una risposta emotiva - una risata, un sorriso o persino un gemito - catturano anche ciò che il narratore e il suo pubblico potrebbero provare delle vacanze.

La puntuale cartolina di Natale, quindi, infonde il tipico - immagini delle vacanze - con l'attualità - cosa sta succedendo in quel momento specifico. La Grande Depressione è un ottimo esempio.

Un biglietto di auguri del 1933 di una famiglia durante la Depressione. Divisione del lavoro e dell'industria, Museo Nazionale di Storia Americana, Smithsonian Institution, CC BY

Un biglietto di auguri del 1933 di una famiglia durante la Depressione. Divisione del lavoro e dell'industria, Museo Nazionale di Storia Americana, Smithsonian Institution., CC BY

Questa carta fatta in casa da una famiglia finanziariamente in difficoltà tira le corde del cuore in un modo diverso rispetto alle carte delle vacanze di solito, ma cattura comunque l'ironia buffa del momento.

Il fumettista Herbert Block non aveva paura di affrontare l'ingiustizia politica nei suoi disegni annuali delle vacanze. In questa vignetta del 1938 che si trova nella Library of Congress, si chiede se il Dies Committee - noto anche come The House Committee on Un-American Activities - ritenga che Babbo Natale non sia americano.

In una vignetta politica, Herb Block si chiede se il Comitato Dies troverebbe Babbo Natale non americano. Un fumetto di blocchi di erbe del 1938, copyright The Herb Block Foundation, CC BY

Una fine divertente per un anno schifoso

Oggi, nello spirito di Jon Stewart, il comico e commentatore politico, siamo diventati tutti ironisti, maneggiando una prospettiva tagliente su Twitter, Facebook e Instagram allo stesso modo. Questi mezzi stimolano la creatività e la competizione con l'inafferrabile promessa di diventare virali - un termine che forse dovremmo riconsiderare! - la gag più intelligente o irriverente.

Questo certamente è avvenuto prima della pandemia, ma gli eventi dell'ultimo anno hanno permesso agli americani di deridere il solito immaginario festivo riconoscendo che questo Natale non è allegro, almeno non nel solito modo.

Uno dei miei preferiti è una carta del 2020 che aggiunge un tocco sardonico all'accogliente familiarità dei Peanuts di Charles Schultz.

Ce ne sono altri fantastici là fuori dove l'intelligente incontra l'umore attuale. Prendi uno che affronta la corsa della nazione sulla carta igienica da Dottie & Caro.

Prendere in giro la corsa della nazione sulla carta igienica. Card di Dottie & Caro.

E guarda questo da Avocado impertinente che suona la notte prima della magia di Natale.

Una svolta sul allegro St. Nick. Una cartolina di Natale di Saucy Avacado.

Quindi, anche se molte famiglie in tutto il mondo stanno sicuramente attraversando un periodo di grande conflitto e solitudine, ciò non significa che i saluti delle vacanze debbano evitare il triste. Piuttosto, un tocco di irriverenza permette a queste carte di segnare le ansie e le preoccupazioni del presente con lo spirito di una sorta di allegria diversa, e ancora significativa.

L'autore

Matthew McMahan, assistente alla regia, Comedic Arts, l'Emerson college

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.