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La Scozia sta facendo passi da gigante per migliorare il benessere sociale e fisico della sua popolazione, portando l'apprendimento e la cura dei bambini all'esterno. (Shutterstock)

Come la Scozia considera il eventuale riapertura delle scuole e strutture per l'infanzia non di emergenza, i sostenitori della prima infanzia stanno aspettando con impazienza un lancio ora ritardato di un importante esperimento di politica sociale.

Il governo scozzese prevedeva di intraprendere un'azione iniziativa di assistenza all'infanzia per raddoppiare il numero di ore di assistenza all'infanzia interamente finanziate (gratuite) a disposizione dei genitori. Questa iniziativa è stata voluta da fine del 2020, ma alla luce delle chiusure per il coronavirus, questo lasso di tempo è stato ora esteso.

Come parte di questo sforzo per espandere l'assistenza all'infanzia interamente finanziata, è emersa una nuova attenzione al gioco all'aperto. Il movimento del gioco all'aperto in Scozia inizialmente è iniziato come uno sforzo di base, ma è stato adottato dal governo nazionale come modo per accogliere più bambini all'interno dei programmi di custodia dei bambini, affrontare l'obesità, ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo, aumentare il legame dei bambini e dei genitori con l'ambiente e migliorare i problemi di salute mentale.

In quanto tale, l'iniziativa innovativa e su larga scala è quella per cui i bambini nei programmi di educazione e cura per la prima volta dovranno trascorrere una parte significativa del loro tempo all'aria aperta.


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Gioco significativo all'aperto non è la norma

Ciò che definisce una porzione significativa di tempo può variare notevolmente tra i singoli bambini e i programmi. Attualmente, in Scozia, come in altre parti del mondo occidentale (ad esempio, Scandinavia, Canada, Australia), i programmi di gioco all'aperto sono programmi "boutique" che servono e sono gestiti da un sottoinsieme molto piccolo di famiglie, bambini ed educatori della prima infanzia . La maggior parte dei genitori che mandano i propri figli a programmi di gioco all'aperto spesso lo fanno in part-time (da uno a tre giorni alla settimana) piuttosto che a tempo pieno.

Non è chiaro quale sarà la reazione in Scozia quando più giochi all'aperto saranno introdotti nel mainstream.

Questo equilibrio tra il tempo trascorso al chiuso e quello all'aperto rappresenta uno sforzo per fornire ai bambini servizi strutturati per l'apprendimento precoce e la cura che offrono tempo per giocare ed esplorare liberamente nell'ambiente naturale. Il gioco all'aperto rappresenta un'importante opportunità di crescita e arricchimento per i bambini.

Benefici per i bambini

Oltre a un benefici fisici e psicologici per lo sviluppo dei bambini, gli educatori che sostengono il gioco all'aperto osservano l'ambiente naturale come un luogo aperto e rilassante dove i bambini possono esercitare un maggiore controllo sulle loro attività.

La ricerca su gli effetti dei programmi di gioco all'aperto sui bambini è stato in gran parte condotto con studi qualitativi su piccola scala nel contesto dei programmi esistenti.

Non disponiamo di dati su larga scala che suggeriscano in che modo il gioco all'aperto influenzerà i bambini e gli educatori quando è obbligatorio per i bambini nelle strutture di assistenza tradizionali. Inoltre, come abbiamo documentato in un recente studio in stampa con il Giornale canadese di educazione ambientale, ("Come e perché il gioco all'aperto è diventato un fulcro della politica scozzese per l'apprendimento precoce e la cura?"), ci sono diversi ostacoli al gioco all'aperto in Scozia.

Questi includono il consenso dei genitori, i vincoli meteorologici e delle attrezzature, le preferenze dei bambini, la formazione degli educatori, le questioni di finanziamento e il fatto che genitori, responsabili politici ed educatori percepire il gioco all'aperto come un rischio maggiore per i bambini.

I bambini imparano a conoscere il rischio

Questo rischio percepito negli ambienti di gioco all'aperto è un problema interessante e ricco di sfumature. C'è una costante tensione per genitori, educatori e decisori politici tra l'inclinazione a proteggere i bambini dai danni da un lato e, dall'altro, il riconoscimento che un'eccessiva protezione dei bambini può rendere loro un disservizio a lungo termine.

Insegnare ai bambini a riconoscere, valutare e gestire i livelli di rischio per sé e per gli altri è un'abilità fondamentale della vita.

Durante il nostro studio, quando abbiamo visitato i programmi di gioco all'aperto in Scozia, abbiamo assistito ad alcuni bellissimi esempi di adulti che guidano i bambini nella gestione dei rischi. Ad esempio, c'era un ragazzino che, quando ci avvicinavamo alla sponda di un fiume, tracciava una linea nel terreno con il piede e la indicava, spiegandoci che nessuno poteva oltrepassare quel punto senza un adulto.

Altri esempi includevano educatori che aiutavano i bambini a valutare un'altezza sicura per arrampicarsi su un albero e insegnavano ai bambini a cercare piante velenose e spinose.

Quando tali procedure di valutazione del rischio sono ben congegnate ed esplicite, possono aiutare a ridurre il rischio dei bambini nel momento e aiutarli a valutare il rischio per se stessi nel lungo periodo.

Allenamento e grinta

Abbiamo anche scoperto nella nostra ricerca che, oltre alle preoccupazioni sui rischi per i bambini, la Scozia affronta le preoccupazioni di genitori ed educatori sul fatto di lasciare i bambini fuori per lunghi periodi dato il suo clima freddo, umido e ventoso.

C'è la preoccupazione che gli educatori e i leader dei programmi non abbiano la formazione o la grinta necessarie per supervisionare questi programmi. Le parti interessate che abbiamo intervistato nel nostro studio hanno tutti notato che gli adulti che guidano questi programmi all'aperto devono avere formazione, conoscenza e resistenza specializzate per affrontare le sfide uniche affrontate negli ambienti esterni. Tra queste parti interessate c'erano responsabili politici, educatori, sostenitori dell'assistenza all'infanzia e persone che lavorano per la Commissione forestale (dal 2019 la commissione si è divisa in due organizzazioni, Foreste e terreni Scozia e foreste scozzesi).

Tuttavia, vale la pena notare che la scuola all'aperto e programmi di gioco all'aperto nei sistemi scolastici occidentali inizialmente iniziato nei paesi scandinavi. Questi paesi hanno inverni lunghi e bui. Ciò dissipa l'idea che tali programmi di gioco all'aperto non siano praticabili in paesi con climi freddi come la Scozia e persino il Canada.

Dati i numerosi vantaggi del gioco all'aperto, speriamo che le persone siano incoraggiate a sfruttare gli spazi all'aperto disponibili sia in contesti rurali che urbani. Non devi andare lontano per trovarli, indipendentemente da dove vivi.

Il tempo dirà se l'esperimento scozzese funzionerà. Anche se potrebbe non risolvere tutti i problemi pragmatici affrontati dal governo scozzese, come una grave carenza di strutture pronte, servirà come fonte cruciale di informazioni sul gioco all'aperto per il resto del mondo.

Informazioni sugli autoriThe Conversation

Michael Perlman, Professore di Psicologia Applicata e Sviluppo Umano, Università di Toronto; Caterina Bergeron, Coordinatore della Ricerca e Dottorando, Counseling Psicologia, McGill Universitye Nina Howe, professore di educazione della prima infanzia ed elementare, cattedra di ricerca in sviluppo e istruzione della prima infanzia, Concordia University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.