giocatore di baseball che fa un fuoricampo
Un altro fuori campo di Aaron Judge. Foto AP / Mark J. Terrill

I fuoricampo sono esilaranti: quei momenti esaltanti in cui tutti guardano verso il cielo, giocatori di baseball e fan, aspettando con ansia il risultato: corsa o eliminazione, vittoria o sconfitta, esaltazione o disperazione.

Nelle ultime stagioni della Major League Baseball, i numeri dei fuoricampo sono aumentati salito drammaticamente, compreso quello di Aaron Judge record di 62 homer per i New York Yankees nel 2022.

Gli analisti del baseball hanno indicato molti fattori diversi per questa ondata, dai cambiamenti in costruzione di baseball a progressi nell'analisi dei giochi.

Il nostro nuovo studio, pubblicato il 7 aprile 2023, offre solide prove per un'altra causa: l'aumento delle temperature globali.


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Cosa abbiamo imparato da 100,000 partite di baseball

La fisica racconta una storia semplice e avvincente: l'aria calda è meno densa dell'aria fredda. Man mano che l'aria si riscalda e le molecole si muovono più velocemente, l'aria si espande, lasciando più spazio tra le molecole. Di conseguenza, una palla battuta dovrebbe volare più lontano in una giornata più calda di quanto farebbe in una giornata più fredda a causa della minore resistenza dell'aria.

Questo semplice collegamento fisico ha richiesto speculazione dal media sulla connessione tra cambiamento climatico e fuoricampo.

Ma mentre agli scienziati piace Alan Nathan hanno dimostrato che le palle andare più lontano a temperature più elevate, non è stata condotta alcuna indagine scientifica formale per dimostrare che il riscaldamento globale stia contribuendo ad alimentare la baldoria fuoricampo del baseball, fino ad ora.

In nostro studio, pubblicato sul Bollettino dell'American Meteorological Society in collaborazione con antropologi (e appassionati di baseball) Nathaniel J. Dominio ed Jeremy M. De Silva, abbiamo utilizzato i dati di oltre 100,000 partite della Major League Baseball e 200,000 singole palle battute, insieme alle temperature osservate durante le giornate di gioco, per dimostrare che le temperature più elevate hanno, di fatto, aumentato il numero di fuoricampo.

Sulla base dei dati tra il 1962 e quando Mickey Mantle è stato MVP della Lega americana ed Willie Mays è in cima alla classifica dei fuoricampo – e nel 2019, abbiamo scoperto che un gioco più caldo di 10 gradi Celsius (18 gradi Fahrenheit) rispetto al gioco medio avrebbe quasi il 20% in più di fuoricampo rispetto alla media.

Quindi, che mi dici di tutto il resto che guida le corse a casa?

Non possiamo eseguire un esperimento controllato in cui riproduciamo ogni lancio lanciato dagli anni '1960 e variamo solo la temperatura per valutarne l'effetto sugli home run. Ma possiamo usare il tesoro di dati sugli home run e sulla temperatura per stimare statisticamente il suo effetto. È improbabile che un gioco sia più caldo o più freddo della media sia correlato ad altri fattori che guidano i fuoricampo, ad esempio costruzione della palla, abuso di steroidi, analisi del gioco o dislivelli tra i campi da baseball. Questo fatto ci permette di isolare statisticamente il ruolo della temperatura.

Per verificare il nostro modello a livello di gioco, utilizziamo i dati di telecamere ad alta velocità che i campi da baseball hanno avuto dal 2015. Le telecamere forniscono il angolo di lancio e la velocità di lancio di ogni colpo: nel nostro studio ne sono stati inclusi 200,000. Ciò significa che possiamo confrontare una palla che esce da una mazza con lo stesso angolo e la stessa velocità in una giornata calda e in una giornata fredda: condizioni sperimentali quasi perfette.

Il modello di telecamera ad alta velocità ha replicato quasi esattamente l'effetto della temperatura sugli home run che abbiamo stimato con i dati a livello di gioco. Con questa relazione osservata tra le temperature del giorno di gioco e gli home run in mano, siamo stati in grado di utilizzare esperimenti dai modelli climatici per stimare quanti home run si sono verificati finora a causa del cambiamento climatico.

Abbiamo scoperto che più di 500 home run dal 2010 potrebbero essere direttamente collegati alla riduzione della densità dell'aria causata dal riscaldamento globale causato dall'uomo.

Più homer in un futuro di riscaldamento

Possiamo utilizzare lo stesso approccio per fare stime sugli home run in futuro.

Ad esempio, se il mondo continua a pompare emissioni di gas serra ad alto tasso, la temperatura continuerà a salire e ciò potrebbe presto produrre diverse centinaia di home run aggiuntivi all'anno. Potrebbe sommarsi a diverse migliaia di home run cumulativamente nel corso del 21° secolo.

Aumento del numero medio di fuoricampo all'anno per ogni campo da baseball della Major League statunitense
Aumento del numero medio di home run all'anno per ogni campo da baseball della Major League statunitense con ogni aumento di 1 grado Celsius (1.8 F) della temperatura media globale. I parchi a cupola controllano la temperatura sul campo, quindi il riscaldamento è un fattore minore.
Christopher W.Callahan, CC BY

Le squadre hanno modi per contrastare il caldo. Possono spostare le partite diurne in modo che si giochino di notte, ad esempio, o costruire cupole sui campi da baseball. A Denver, dove l'aria è meno densa a causa della sua maggiore elevazione, le Montagne Rocciose ha iniziato a conservare le palle da gioco in un humidor nel 2002 per farli”più pastoso”, aumentando il loro peso e dando ai lanciatori maggiori possibilità sportive.

Non è tutto da battere il cinque

Più home run potrebbero sembrare eccitanti, ma quell'aumento degli homer è anche un segno visibile dei problemi molto più grandi che devono affrontare gli sport e le persone in tutto il mondo mentre il pianeta si riscalda.

Le temperature in aumento lo faranno minacciare la salute e la sicurezza di giocatori di baseball, tifosi nei campi da baseball e persone in tutto il mondo. Senza sforzi seri per ridurre le emissioni di gas serra, l'aumento delle temperature si trasformerà quasi tutti gli aspetti della società, da pietre miliari culturali come il baseball al benessere umano di base.The Conversation

Riguardo agli Autori

Christopher W.Callahan, dottorato di ricerca Studente in Scienze del Clima, Dartmouth College ed Justin S.Mankin, Professore Associato di Geografia, Dartmouth College

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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