Gli scienziati del clima usano modelli matematici per proiettare il futuro della Terra in un mondo in fase di riscaldamento, ma un gruppo di ultimi modelli hanno incluso valori inaspettatamente elevati per una misura chiamata "sensibilità climatica".

Sensibilità climatica si riferisce alla relazione tra i cambiamenti nell'anidride carbonica nell'atmosfera e il riscaldamento.

I valori elevati sono una sorpresa sgradita. Se hanno ragione, significa un futuro più caldo di quanto previsto in precedenza: un riscaldamento fino a 7? per l’Australia entro il 2100 se le emissioni continueranno ad aumentare senza sosta.

Il nostro recente studio analizza questi modelli climatici (nominati CMIP6), che sono stati rilasciati alla fine dello scorso anno e quali approfondimenti forniscono per l'Australia.

Questi modelli contengono gli ultimi miglioramenti e le innovazioni di alcuni dei principali istituti di modellistica climatica del mondo e si inseriranno nel gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) Sesto rapporto di valutazione in 2021.

Ma i nuovi valori della sensibilità climatica sollevano la questione se la precedente modellistica climatica abbia sottovalutato il potenziale cambiamento climatico e i suoi effetti o se i nuovi modelli stiano esagerando.

Se la stima più elevata è corretta, ciò richiederebbe al mondo di effettuare tagli delle emissioni maggiori e più urgenti per raggiungere un determinato obiettivo di riscaldamento.

Questi valori più elevati di sensibilità climatica indicano l'urgente necessità di ridurre le nostre emissioni di gas serra. Shutterstock

Cos'è la sensibilità climatica?

La sensibilità climatica è uno dei fattori più importanti per il cambiamento climatico, influenzando fortemente la nostra pianificazione per l'adattamento e la mitigazione delle emissioni di gas serra.

È una misura standardizzata di quanto il clima risponde quando le concentrazioni di biossido di carbonio nell'atmosfera raddoppiano. Esistono alcuni indici di sensibilità climatica che la comunità scientifica utilizza e forse il più comunemente usato è la "sensibilità climatica di equilibrio".

Possiamo stimare la sensibilità climatica all'equilibrio aumentando bruscamente le concentrazioni di anidride carbonica nei modelli e quindi calcolando il riscaldamento sperimentato dopo 150 anni, quando l'atmosfera e l'oceano tornerebbero a un equilibrio di temperatura.

In altre parole, dare al clima una "spinta" con più emissioni di carbonio e attendere che si stabilisca in un nuovo stato.

La generazione precedente di modelli (CMIP5) aveva valori di sensibilità climatica di equilibrio compresi tra 2.1? a 4.7? cambiamento della temperatura globale. I valori per gli ultimi modelli (CMIP6) sono da 1.8? a 5.6?.

Ciò include un cluster di modelli con sensibilità di 5? o più, un gruppo di modelli della fascia precedente e due modelli con valori molto bassi intorno a 2?.

Cosa significa questo per il nostro futuro

Valori più elevati di sensibilità al clima di equilibrio significano un clima futuro più caldo di quanto precedentemente previsto, per ogni dato scenario di futuro emissioni.

Vedremo un aumento della temperatura australiana in proiezioni di scenari a basse e alte emissioni (temperatura relativa al 1995-2014, gamma di modelli mostrati come bande colorate, osservazioni come una linea nera). Autore previsto

Secondo questi nuovi modelli, il riscaldamento australiano potrebbe superare i 7? entro il 2100 in uno scenario in cui le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare nel corso del secolo.

Questi sbalzi di temperatura più elevati non sono attualmente presentati in proiezioni climatiche nazionali, in quanto non si sono verificati nella generazione precedente di modelli e scenari di emissione.

Cosa significa in pratica?

Una maggiore sensibilità climatica significa aumenti di calore estremi. Significherebbe che vedremo maggiori cambiamenti di flusso ad altre caratteristiche climatiche, come precipitazioni estreme, innalzamento del livello del mare, ondate di calore estreme e altro, riducendo la nostra capacità di adattamento.

Un’elevata sensibilità climatica all’equilibrio significherebbe anche che dobbiamo effettuare tagli maggiori alle nostre emissioni di gas serra per un dato obiettivo di riscaldamento globale. L’accordo di Parigi mira a mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2? fin dall’epoca preindustriale.

Dovremmo essere preoccupati?

Si tratta di modelli credibili, che rappresentano le versioni di nuova generazione di sistemi di modellazione ad alte prestazioni, sviluppati nel corso di decenni presso istituti di ricerca di alto livello a livello globale. I loro risultati non possono essere respinti fuori mano solo perché non ci piace la risposta.

Ma - non dovremmo saltare su questa prova, buttare via tutti gli altri e assumere che i risultati di un sottoinsieme di nuovi modelli sia la risposta finale.

Il peso e la credibilità di ciascuna prova devono essere attentamente valutati dalla comunità di ricerca e dagli scienziati che stanno mettendo insieme la prossima valutazione IPCC.

Stiamo solo iniziando a capire i motivi dell'elevata sensibilità in questi modelli, ad esempio come nubi interagire con le particelle nell'aria.

E ci sono altre linee di evidenza alla base della stima IPCC della sensibilità climatica all'equilibrio.

Questi includono il riscaldamento visto dall'ultima era glaciale circa 20,000 anni fa; misurazioni del riscaldamento osservate negli ultimi decenni da gas serra già emessi; e comprendere i diversi feedback climatici dagli esperimenti sul campo e dalla variabilità naturale osservata. Queste altre linee di evidenza potrebbero non supportare i risultati del nuovo modello.

In sostanza, la giuria è ancora fuori sul valore esatto della sensibilità del clima di equilibrio, valori elevati non possono essere esclusoe i risultati dei nuovi modelli devono essere presi sul serio.

In ogni caso, i nuovi valori sono una possibilità preoccupante che nessuno vuole, ma che dobbiamo ancora affrontare. Come ricercatori in uno studio Concludendo: "ciò che ci spaventa non è che la [sensibilità al clima di equilibrio] dei modelli sia sbagliata [...] ma che potrebbe essere giusto".

Circa l'autore

Michael Grose, scienziato delle proiezioni climatiche, CSIRO e Julie Arblaster, professore associato, Università di Monash

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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