Ma cosa ci dice la scienza sull’efficacia dell’educazione Montessori rispetto ad altre forme di insegnamento? Il metodo, che ha ormai più di 100 anni, è ancora attuale nella vita moderna?

L'ABC dell'educazione Montessori

Fondato su una serie di principi chiave, Educazione Montessori ritiene che i bambini impareranno meglio se affidiamo loro maggiore libertà. Il suo curriculum è suddiviso in diverse aree di scoperta dedicate alla vita pratica e sensoriale, alle lingue e alla matematica. Vale anche la pena notare che i bambini lavorano in gruppi multi-età in base al loro stadio di sviluppo, rispettivamente suddivisi in coorti di 0-3, 3-6, 6-9, 9-12, 12-15 e 15-18 anni.

L'attrezzatura in classe incoraggia i bambini senso di indipendenza dando loro il potere di correggersi. In un ambiente del genere, l’insegnante è lì per tenere d’occhio il bambino per rispondere ai suoi bisogni, sostenerlo nelle sue iniziative e reindirizzarlo se necessario.

Inoltre, l'ambiente Montessori lo consente cognizione incarnata. Secondo questa teoria, le interazioni senso-motorie con il nostro ambiente stimolano lo sviluppo cognitivo e l’apprendimento nei bambini. In altre parole, impariamo meglio interagendo fisicamente con l’ambiente. I materiali Montessori coinvolgono diversi sensi, in particolare il tatto e la vista.

Un pezzo emblematico del kit di strumenti Montessori è il suo aspetto fisico lettere. Realizzati in materiale ruvido, come la carta vetrata, permettono ai bambini di tastare le righe delle lettere dell'alfabeto e poi di pronunciarle. Lo stesso vale per gli insiemi di numeri fisicamente tangibili. Attraverso la vista e la manipolazione i bambini possono quindi rafforzare la comprensione dei legami tra rappresentazione spaziale e matematica di un numero.

E contrariamente alla credenza popolare, Montessori non significa libertà illimitata. La classe è governata da regole fisse, che vengono attentamente applicate dagli adulti a scuola. Sebbene uno degli obiettivi di questo metodo di insegnamento sia quello di adattarsi ai ritmi di ciascuno, anche il rispetto per gli altri e per il loro lavoro è fondamentale. In linea con questo principio, gli alunni delle scuole Montessori non ricevono né premi né punizioni, il che aiuta a sostenere la cooperazione degli alunni incoraggiando al tempo stesso la motivazione intrinseca.

Sembrerebbe che il metodo di insegnamento Montessori abbia tutti gli ingredienti per sostenere l'educazione e lo sviluppo psicologico del bambino. Gli studi condotti negli ultimi trent'anni sembrano supportare questa visione, suggerendo che vari aspetti dei metodi di insegnamento Montessori potrebbero apportare benefici alle capacità cognitive, alle abilità sociali, alla creatività, allo sviluppo sensomotorio e ai risultati accademici dei bambini.

Tuttavia, fino ad oggi non esisteva uno studio completo in grado di trarre conclusioni reali sugli effetti dei metodi di insegnamento Montessori. La nostra recente ricerca pubblicata in Psicologia educativa contemporanea fa proprio questo.

Voti e abilità sociali migliori

Una meta-analisi è una sintesi statistica di diversi studi empirici sullo stesso argomento. Lo scopo è quello di determinare l'andamento, positivo o negativo, di tutti gli studi del fenomeno oggetto di studio. Confrontiamo quindi i risultati dei gruppi sperimentali (scuole o classi che utilizzano la pedagogia Montessori) con quelli del gruppo di controllo (scuole o classi che utilizzano un'altra pedagogia). Grazie al database bibliografico, siamo stati in grado di esaminare oltre 109 articoli pubblicati negli ultimi 30 anni. In totale, gli studi hanno coinvolto più di 21,000 scolari in Nord America, Asia ed Europa. Abbiamo esaminato in particolare le loro prestazioni nelle aree dell'apprendimento accademico, dello sviluppo cognitivo, dello sviluppo sociale, dello sviluppo sensomotorio e della creatività.

I risultati di questa meta-analisi mostrano che i metodi di insegnamento Montessori hanno impatti positivi significativi sulle abilità sociali e sui risultati scolastici. Rispetto ad altre forme di insegnamento, l'approccio Montessori consente agli studenti di cogliere meglio le situazioni sociali, risolvere problemi sociali e mettersi nei panni degli altri. Si ritiene che varie caratteristiche dell'approccio Montessori incoraggino lo sviluppo di abilità sociali, come valorizzare la cooperazione rispetto alla competizione e incoraggiare il rispetto e la condivisione reciproci.

Montessori fornisce anche un contributo significativo al miglioramento dei risultati degli alunni in matematica, lettura, scrittura e altre materie. Questo contributo è legato ai materiali multisensoriali e autocorrettivi presenti in classe, ma anche all'assenza di punizioni e ricompense, che favoriscono la motivazione intrinseca dei bambini.

Non abbiamo notato differenze a seconda del livello scolastico (asilo nido o elementare), del tipo di rivista su cui è stato pubblicato lo studio (peer reviewed o meno) o dell'area geografica in cui è stato condotto lo studio.

Impatti minori su altre aree (meno studiate).

L’impatto della pedagogia Montessori su altri ambiti non è stato notevole. Ad esempio, il metodo di insegnamento ha apportato solo pochi benefici alle abilità cognitive, che includono memoria, inibizione, capacità di attenzione, pianificazione e QI. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini hanno maggiori probabilità di esercitare le proprie capacità cognitive attraverso i compiti scolastici stessi piuttosto che attraverso un particolare metodo di insegnamento.

Anche i bambini hanno sperimentato un aumento della creatività, ma non lo considereremmo significativo. Tali risultati contrastano con la narrazione diffusa secondo cui l’approccio olistico dell’educazione Montessori stimola lo sviluppo creativo dei bambini più della scuola convenzionale. Tuttavia, dato che esistono solo quattro studi sull’argomento, dovremmo avvicinarci a queste conclusioni con una certa cautela. Sarebbe bene condurre più ricerche tra culture e contesti diversi.

L'educazione Montessori ha avuto un impatto lieve su quello che è noto come apprendimento sensomotorio, ovvero la capacità del neonato e del bambino di eseguire gesti e movimenti sempre più precisi e volontari da uno a 36 mesi. Ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche sull’argomento e il piccolo numero di studi su cui ci siamo basati richiede di affrontare questi risultati con le pinze. I punteggi sono stati tanto più sorprendenti in quanto il metodo di insegnamento Montessori prevede numerose attività per affinare lo sviluppo motosensoriale dei bambini.

Nel complesso, l'impatto dell'educazione Montessori sullo sviluppo e sull'apprendimento dei bambini varia da basso ad alto. La ricerca futura trarrebbe vantaggio dal controllo di più variabili, come il background socioeconomico delle famiglie o la misura in cui sono stati implementati i metodi di insegnamento Montessori. Infatti, come hanno dimostrato diversi studi, sembrerebbe che un approccio olistico a questo metodo sia più efficace del suo utilizzo parziale.

Alison Demangeon, Dottrina in psicologia dello sviluppo e dell'educazione, Université de Lorraine et Youssef Tazouti, Professore delle università di psicologia dell'educazione, 2LPN (Laboratoire Lorrain de Psychologie et Neurosciences, EA. 7489), Université de Lorraine

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.