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La violenza del partner intimo è indiscutibilmente una crisi. I governi statali e federali in Australia hanno investito molto nella prevenzione della violenza familiare. Tuttavia, finora un settore della prevenzione della violenza è stato trascurato. Un numero crescente di ricerche ha trovato un legame coerente tra l'esperienza delle punizioni corporali da parte di un genitore - sotto forma di schiaffi - come un tipo di violenza, e quei bambini che vengono coinvolti nella violenza del partner in età adulta.

Ho esaminato questa letteratura, nonché la prevalenza, la frequenza e la gravità delle pratiche di punizione corporale in Australia. Ho scoperto che i responsabili politici australiani hanno l'opportunità di rafforzare ulteriormente le strategie di prevenzione della violenza da parte dei partner legiferando contro la difesa legale di ragionevole castigo dei bambini negli stati e nei territori. In altre parole, divieto di schioccare.

Mentre c'è un file legame forte tra essere abusato da bambino e crescere per essere coinvolto nella violenza del partner, lo schiaffo è stato storicamente considerato relativamente innocuo.

Però, i ricerca emergente ha scoperto che lo schiocco ha un effetto sul cervello di un bambino simile a quello dell'abuso, in quanto lo stress e la paura che provoca possono causare cambiamenti ad alcune neurotrasmissioni. È più probabile che porti ad abuso di alcol, depressione e comportamenti antisociali e aggressivi, che a loro volta possono essere antecedenti alla violenza del partner.

Ricercatori di spicco hanno costruito una solida base per includere le punizioni corporali come esperienza infantile avversa, una serie di esperienze infantili noto per causare stress tossico legati alle avversità in età adulta.

Teoria dell'apprendimento sociale viene spesso applicato anche per spiegare la successiva aggressività nei bambini che sono stati schiaffeggiati. Impariamo come comportarci in base a ciò che vediamo e sperimentiamo, e schiaffeggiare dice al bambino che la violenza è un modo accettabile e normale per mostrare frustrazione e affrontare il "comportamento scorretto" degli altri.

Questo è supportato da riparazioni in 32 paesi che hanno scoperto che le persone che erano state picchiate da bambini avevano maggiori probabilità di approvare la violenza intra-coniugale. Quindi normalizzare la violenza all'interno di una famiglia su un bambino aumenta la probabilità del loro coinvolgimento nella violenza del partner in età adulta, sia come vittime che come autori.

Anche qui ci sono differenze di genere. È interessante notare che alcune ricerche mostra che le ragazze schiaffeggiate hanno maggiori probabilità di crescere fino a diventare vittime della violenza del partner. I ragazzi che vengono schiaffeggiati hanno maggiori probabilità di diventare i colpevoli.

Secondo l'UNICEF, la violenza sulle ragazze inizia con le punizioni corporali nell'adolescenza. E anche le famiglie in cui si verifica la violenza del partner hanno maggiori probabilità di schiaffeggiare i loro figli.

I ricercatori lo hanno sostenuto, in linea con le Nazioni Unite Sviluppo Sostenibile Obiettivi, un approccio senza tolleranza alla violenza nella società può aumentare i tassi di denuncia di violenza da parte del partner e rafforzare il messaggio che la violenza non va mai bene, indipendentemente da chi sia la vittima.

La Svezia è stato il primo paese a farlo vietare le punizioni corporali in tutti i contesti nel 1979. La prima generazione di bambini da crescere secondo questa legislazione è attualmente allo studio, e alcune ricerche mostrano c'è meno violenza tra gli adolescenti nei paesi in cui le punizioni corporali sono vietate.

Sebbene questi risultati siano promettenti, ci sono troppi altri fattori in gioco, come le strutture sociali e culturali, per poter confrontare la Svezia e l'Australia troppo da vicino.

Nonostante la potenziale importanza delle punizioni corporali come precursore della violenza da parte del partner in età adulta, mancano ricerche in merito in Australia. Tuttavia, è probabile che i tassi siano alti.

Politicamente, vietare le punizioni corporali in casa è un'idea impopolare. Il I Verdi sono l'unico partito per implicare il supporto per il divieto di schiocco mediante l'avanzamento del Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo.

I genitori sono generalmente profondamente contrari a consentire al governo di dire loro come fare i genitori. Molti sono cresciuti subendo schiaffi e sostengono che non gli ha mai fatto del male.

È quindi probabile che un divieto di schiocco in Australia incontrerebbe molta opposizione. Tuttavia, nei paesi in cui lo schiaffo è stato vietato (attualmente 62), frequente opposizione iniziale da parte della maggioranza della popolazione invariabilmente trasformato in accettazione e sostegno a tale divieto. Campagne educative ampiamente mirate e sostegno genitoriale per insegnare alternative allo schiaffo hanno avuto successo in questi paesi.

Data la forza delle prove sulla questione, dobbiamo considerare seriamente il legame tra le punizioni corporali e la violenza del partner per prevenire la violenza del partner in Australia. Atteggiamenti e comportamenti hanno le migliori possibilità di essere appresi e accettati presto nella vita, e prevenire la violenza contro i bambini rappresenta un'opportunità per insegnare sia ai bambini che agli adulti che la violenza non va mai bene.

Circa l'autore

Angelica Poulsen, Candidato al dottorato, Queensland University of Technology

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.