Per molti genitori, classificare la stranezza "normale" del comportamento infantile dai sintomi del disturbo dello spettro autistico (ASD) può provocare ansia. 

Alzare un bambino è spesso uno degli eventi più impegnativi e gioiosi nella vita di una persona. Guardare crescere e sviluppare il tuo bambino è una fonte di gioia. Tuttavia, alcuni genitori si preoccupano quando il loro bambino sembra svilupparsi in modo diverso rispetto ad altri.

A volte, i genitori possono preoccuparsi della possibilità di disturbo dello spettro autistico o ASD.

Come professore associato e psicologo iscritto nel Werklund School of Education all'Università di Calgary, sono specializzato nella valutazione diagnostica dell'ASD per individui dall'infanzia all'età adulta.

Molte famiglie mi parlano delle loro preoccupazioni (o preoccupazioni altrui) per il loro bambino e si interrogano sulla possibilità dell'ASD.

Ho scoperto che informare i genitori dei sintomi dell'ASD può aiutarli a decidere se le loro preoccupazioni sono giustificate. Inoltre, molti genitori non sono consapevoli di come il disturbo sia attualmente caratterizzato e quindi faticano a capire se una valutazione può giovare al bambino.

I sintomi individuali sono unici

L'ASD è, secondo la descrizione usata dalla maggior parte dei medici del Nord America, a "Disturbo dello sviluppo neurologico" - significa che diventa evidente durante lo sviluppo precoce di un bambino e si traduce in difficoltà con il loro funzionamento personale, sociale, accademico o lavorativo.

Quelli con ASD tipicamente dimostrano sintomi da due a tre anni di età. Tuttavia, molti mostreranno i segni in precedenza nello sviluppo e l'ASD può essere diagnosticato in modo affidabile 18 mesi di età.

Gli individui devono dimostrare sfide in due domini di funzionamento: 1) comunicazione sociale e 2) schemi di comportamento limitati e / o ripetitivi.

È importante notare che gli individui con ASD sono visti cadere su uno "spettro", nel senso che possono sperimentare una serie di difficoltà all'interno di ciascun dominio. Ciò significa che i sintomi specifici di ogni individuo saranno unici.

Sfide di comunicazione sociale

Nelle dominio della comunicazione sociale, i bambini possono dimostrare un ritardo nello sviluppo del linguaggio - o non usando singole parole per 18 mesi o nessuna frase di due o tre parole entro 33 mesi.

Potrebbero non riuscire a dirigere l'attenzione degli altri (ad esempio, puntando o contatto visivo), seguire il punto di un altro o rispondere al loro nome. A volte mancano, o hanno un'abilità limitata, fingere di giocare.

Altri segni potrebbero includere un minore interesse nel giocare con i coetanei, non mostrare o portare oggetti ad altri per condividere un interesse, sorridere di rado agli altri o non riuscire a esprimere i propri bisogni - ad esempio annuendo o alzando le braccia per farsi prendere.

Molti bambini che ricevono una diagnosi ASD non imitano i comportamenti degli altri. Ad esempio, potrebbero non rispondere a qualcuno che agita contro di loro. Oppure lottano per capire il linguaggio degli altri o mostrano una gamma limitata di espressioni facciali.

A volte usano le mani degli altri come strumento - per esempio, usando la mano di un genitore per indicare le immagini in un libro piuttosto che puntare se stesse. E possono far eco alle parole degli altri piuttosto che usare il loro linguaggio per esprimere bisogni o desideri.

Modelli ripetitivi di comportamento

Per quanto riguarda l’ modelli di comportamento limitati / ripetitivialcuni bambini mostrano una forte preferenza o avversione per gli stimoli sensoriali. Ad esempio, un bambino può desiderare input visivi fissando un fan per lunghi periodi di tempo. Oppure possono essere eccessivamente stressati dai tipici rumori domestici, tagli di capelli o toccati.

I bambini spesso si attaccano a oggetti specifici - come un blocco o un taccuino che devono portare con sé - ma mostrano poco interesse per i giocattoli. Possono diventare intensamente interessati a cose come pomelli delle porte o sedili del water o diventare ossessionati da un personaggio o un giocattolo familiare.

Possono agitare ripetutamente le braccia o le mani, oscillare o girare quando sono eccitati. Alcuni bambini ripetono le azioni più e più volte, ad esempio accendendo e spegnendo un interruttore della luce. Alcuni si concentrano su piccole parti di un oggetto (la ruota di una macchinina) piuttosto che sull'intero oggetto (l'auto).

Altre persone possono insistentemente mettere in fila oggetti - come giocattoli o scarpe dei membri della famiglia - e diventare angosciati se gli oggetti vengono spostati. Possono essere aggressivi verso gli altri o ferirsi. Spesso bramano la prevedibilità e lottano quando le loro routine vengono interrotte.

L'identificazione anticipata è la chiave

È importante sottolineare che nessun singolo sintomo è necessario o sufficiente per una diagnosi. Tuttavia, più sintomi aumentano il potenziale di una diagnosi.

Inoltre, molti bambini mostrano sintomi coerenti con l'ASD ma crescono spontaneamente e non ricevono una diagnosi. I medici esperti tengono conto del tipico sviluppo del bambino nel determinare se una diagnosi è giustificata.

Se sei preoccupato che tuo figlio possa avere un ASD, un primo passo importante è parlare con il tuo medico o pediatra. Autismo Canada è una risorsa eccellente che fornisce informazioni sulle opportunità di valutazione e di intervento.

La valutazione spesso coinvolge team di professionisti che lavorano insieme per identificare l'adattamento di un bambino ai sintomi dell'ASD e in genere include l'osservazione del bambino in contesti diversi, interviste con i genitori e il completamento delle attività di valutazione per valutare lo sviluppo di un bambino.

L'identificazione anticipata è la chiave. Questo riconoscimento consente ai bambini e alle loro famiglie di accedere interventi e supporti che hanno il loro maggiore impatto durante la prima infanzia.

Circa l'autore

Adam McCrimmon, professore associato di Studi educativi in ​​psicologia scolastica, Università di Calgary

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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