Robert Sapolsky è professore di biologia e neurologia alla Stanford University e autore di libri best-seller.
La credenza prevalente nel libero arbitrio, profondamente radicata nella nostra psiche, ci convince che siamo noi gli artefici delle nostre decisioni e, di conseguenza, i portatori dei risultati. Questa nozione infonde un senso di autonomia, suggerendo che le nostre scelte sono solo nostre. Tuttavia, questa percezione deve affrontare sfide significative se vista attraverso il determinismo. La prospettiva deterministica presuppone che le nostre scelte siano lungi dall’essere autodeterminate; sono invece prescritti in modo intricato da una complessa interazione di fattori al di fuori del nostro controllo immediato.
Dai codici genetici che ereditiamo alla nascita all’ambiente che ci plasma, una miriade di elementi predeterminati orchestrano furtivamente ogni nostra decisione. Questa visione deterministica non solo mette in discussione l’esistenza stessa del libero arbitrio, ma altera anche radicalmente la nostra comprensione dell’agire umano. Ciò suggerisce che ciò che percepiamo come scelte autonome sono, in effetti, il risultato di condizioni e influenze preesistenti.
La storia di Phineas Gage
La storia di Phineas Gage è un caso fondamentale nello studio delle neuroscienze e della psicologia, offrendo approfondimenti profondi sulla relazione tra funzione cerebrale e personalità. A metà del XIX secolo, Gage, un caposquadra della costruzione ferroviaria, subì un incidente catastrofico in cui una grossa sbarra di ferro gli trapassò il cranio, infliggendogli gravi danni ai lobi frontali. Sorprendentemente, sopravvisse ma subì una drammatica trasformazione della personalità. Prima dell'incidente, Gage era noto per il suo carattere responsabile e amabile; tuttavia, dopo l'infortunio, è diventato impulsivo, irritabile e incoerente, tratti in netto contrasto con il suo sé precedente.
Questo drastico cambiamento nel comportamento conseguente ad un'alterazione fisica del cervello fornisce prove convincenti delle basi biologiche della personalità e del processo decisionale. La storia di Gage non è solo una curiosità medica, ma un esempio fondamentale nel campo delle neuroscienze, evidenziando come la struttura e la salute del nostro cervello influenzino profondamente il nostro comportamento e le nostre scelte. Questo incidente è fondamentale nel sostenere il punto di vista deterministico di Robert Sapolsky, sottolineando come i cambiamenti fisici nel cervello possano portare a risultati comportamentali predeterminati.
Ruolo dell'ambiente e della cultura
L’influenza dell’ambiente e della cultura sul comportamento umano si estende oltre la biologia, svolgendo un ruolo fondamentale nel modellare le nostre azioni e decisioni. L'argomentazione di Sapolsky mette in luce come l'ambiente circostante e l'ambiente culturale in cui cresciamo influenzino profondamente il nostro sviluppo. Sottolinea che le condizioni socioeconomiche, spesso trascurate, sono determinanti nell’influenzare lo sviluppo del cervello e i successivi modelli di comportamento fin dalla più tenera età.
Ad esempio, i bambini cresciuti in ambienti ricchi tendono ad avere accesso a una gamma più ampia di risorse e stimoli, che possono influenzare significativamente la loro crescita cognitiva ed emotiva. Al contrario, coloro che provengono da contesti meno privilegiati possono affrontare sfide che ostacolano il loro sviluppo, come l’accesso limitato alle opportunità educative o l’esposizione a fattori di stress come povertà e instabilità. Questa modellazione ambientale va di pari passo con il determinismo culturale, dove le norme, i valori e le credenze radicate in noi dalla società svolgono un ruolo fondamentale nel guidare le nostre decisioni.
Questi fattori culturali sottili e non riconosciuti determinano ciò che consideriamo standard, accettabile o desiderabile, incanalando così le nostre scelte in modi che potremmo non riconoscere consapevolmente. Insieme, ambiente e cultura creano un arazzo di influenze che modellano le nostre azioni, sfidando la nozione di libero arbitrio suggerendo che le nostre decisioni sono tanto un prodotto di condizionamento esterno quanto di deliberazione interna.
Implicazioni legali ed etiche
L’adozione di una prospettiva deterministica sfida in modo significativo e potenzialmente rivoluziona i nostri sistemi giuridici ed etici. La questione centrale è come amministrare giustamente la punizione e la ricompensa se le azioni degli individui sono il risultato di fattori predeterminati. Questa difficoltà mette in discussione i fondamenti tradizionalmente concepiti della giustizia e della moralità. Supponiamo che le nostre azioni siano predestinate da una complessa interazione di influenze genetiche, ambientali e culturali. In tal caso, la base convenzionale per attribuire colpa o merito diventa problematica.
La proposta di Robert Sapolsky di un "modello di quarantena" per la gestione degli individui che rappresentano un pericolo per la società rappresenta un radicale allontanamento dai modelli di giustizia punitiva. Invece di punire gli individui per azioni che erano “predestinati” a commettere, questo approccio suggerisce una comprensione più empatica delle cause alla base del loro comportamento. Un modello di questo tipo si concentrerebbe sul contenimento e sulla riabilitazione piuttosto che sulla punizione, allineandosi con una visione deterministica che riconosce la miriade di fattori che influenzano il comportamento umano.
Questo cambiamento potrebbe aprire la strada a strutture sociali più umane ed efficaci, in cui comprendere e affrontare le cause profonde dei comportamenti diventano centrali per i nostri quadri giuridici ed etici. Questo approccio potrebbe trasformare il modo in cui vediamo la responsabilità e l’affidabilità, spingendo a una profonda rivalutazione del modo in cui la giustizia è concepita e amministrata in un mondo in cui il libero arbitrio è visto come un’illusione.
Vivere senza credere nel libero arbitrio
L’adozione di una visione deterministica pone sfide pratiche e filosofiche: la difficoltà nel conciliare questa prospettiva con la vita quotidiana. Nonostante comprendano la natura deterministica delle azioni, gli esseri umani spesso attribuiscono intenti e significato alle loro scelte. Questo paradosso evidenzia la lotta tra la comprensione intellettuale e le tendenze umane innate.
L'idea che abbiamo bisogno di un maggiore controllo sulle nostre azioni non nega l'importanza del comportamento etico. Comprendere le radici delle azioni umane può portare a una società più empatica e giusta. Traccia parallelismi con le credenze religiose, sottolineando che, indipendentemente dal fatto che si creda in Dio o no, o nel libero arbitrio o nel determinismo, la chiave sta nella considerazione attenta di queste credenze e delle loro implicazioni per la vita etica.
Le implicazioni per la società
Accettare una prospettiva deterministica sul comportamento umano comporta implicazioni di vasta portata per la società, in particolare nel modo in cui concepiamo e strutturiamo istituzioni cruciali come il sistema di giustizia penale e l’idea fondamentale della meritocrazia. Supponiamo che le azioni siano predestinate da una serie di fattori biologici, ambientali e culturali piuttosto che dal prodotto del libero arbitrio individuale. In tal caso, ciò mette in discussione la base per attribuire la colpa, dispensare punizioni o assegnare ricompense.
Comprendendo le determinanti alla base dei comportamenti, la società potrebbe sviluppare metodi più compassionevoli ed efficaci per affrontare varie sfide sociali, dalla criminalità all’istruzione e alla disuguaglianza sociale. Ciò potrebbe portare a una società più equa in cui gli individui non siano giudicati esclusivamente in base alle loro azioni ma siano compresi nel contesto delle loro circostanze ed esperienze di vita.
Tale prospettiva può rimodellare il modo in cui assegniamo le responsabilità, incoraggiamo la crescita personale e affrontiamo le questioni sociali, promuovendo una comunità più empatica e inclusiva. In sostanza, abbracciare il determinismo potrebbe significare ridefinire i principi di equità e giustizia nella società, portando a cambiamenti significativi nel modo in cui vediamo e interagiamo, guidati da una comprensione più profonda del complesso insieme di fattori che influenzano il comportamento umano.
Abbracciare il cambiamento senza libero arbitrio
Uno degli aspetti più impegnativi è l’idea che anche il cambiamento personale non sia il risultato del libero arbitrio. Fattori esterni ed esperienze passate influenzano i cambiamenti nelle nostre preferenze o convinzioni. Questa visione non sminuisce il valore o la realtà del cambiamento. Tuttavia, lo riformula come una risposta all’evoluzione delle circostanze piuttosto che come una scelta consapevole.
Abbracciare una visione del mondo deterministica è un esercizio filosofico e una sfida pratica. Richiede un cambiamento nel modo in cui percepiamo noi stessi e gli altri, allontanandoci dal giudizio e spostandoci verso la comprensione. Vivere coerentemente con questa convinzione è impegnativo, poiché le norme sociali spesso contraddicono la prospettiva deterministica.
In questo episodio del podcast Big Brains dell’Università di Chicago, Robert Sapolsky sostiene che lasciare andare l’illusione del libero arbitrio potrebbe rimodellare radicalmente il nostro mondo. Questo episodio del podcast non solo approfondisce gli intriganti argomenti presentati da Robert Sapolsky, ma ci sfida anche a riconsiderare la nostra comprensione del comportamento umano e delle sue implicazioni per la società. Sia che le forze invisibili ci modellino o che possediamo il potere di scelta, questa discussione apre la porta a un’esplorazione più profonda di cosa significhi essere umani.
L'autore
Robert Jennings è co-editore di InnerSelf.com con sua moglie Marie T Russell. Ha frequentato l'Università della Florida, il Southern Technical Institute e l'Università della Florida centrale con studi in materia immobiliare, sviluppo urbano, finanza, ingegneria architettonica e istruzione elementare. Era un membro del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'esercito degli Stati Uniti avendo comandato una batteria di artiglieria da campo in Germania. Ha lavorato nella finanza immobiliare, costruzione e sviluppo per 25 anni prima di fondare InnerSelf.com nel 1996.
InnerSelf è dedicato alla condivisione di informazioni che consentono alle persone di fare scelte consapevoli e perspicaci nella loro vita personale, per il bene dei beni comuni e per il benessere del pianeta. InnerSelf Magazine è nel suo 30+ anno di pubblicazione su carta stampata (1984-1995) o online come InnerSelf.com. Si prega di sostenere il nostro lavoro.
Creative Commons 4.0
Questo articolo è concesso in licenza sotto licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0. Attribuire l'autore Robert Jennings, InnerSelf.com. Link all'articolo Questo articolo è originariamente apparso su InnerSelf.com
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