Immagine di Angela Bedürftig 

Afferma un noto detto “La vita è per il 10 percento ciò che ti succede e per il 90 percento come reagisci”. Manca da questa filosofia di pensiero è il punto chiave che le tue reazioni influenzano gli altri in modi profondi. 

Prima di entrare a far parte di McDonald's come franchisee, ero un manager pubblicitario per l'ufficio di Birmingham della Coca-Cola United. Un giorno del 1979, entrai nel mio ufficio e notai un piccolo disegno sulla mia bacheca. Era un grande albero con un ramo teso. Dall'arto pendeva una corda che era legata intorno al collo di una sagoma di un uomo. Aveva la testa girata di lato. C'erano tre parole accanto all'immagine: "Solo un promemoria". Quando ho capito cosa stavo vedendo, il sangue mi è defluito dalla testa.  

Guidavo uno staff di soli bianchi, ma non avrei mai immaginato che qualcuno di loro nutrisse tanta ostilità nei miei confronti. Quello che direi e farei in risposta determinerebbe quanti di loro mi vedrebbero e come vedrebbero le persone che mi somigliano. La mia mossa successiva è stata fondamentale. 

Un promemoria... e una scelta

Conoscevo ciascuno degli stili dei miei dipendenti, quindi sapevo che un uomo di nome Chris aveva disegnato il brutto schizzo. Non ho detto una parola, né ho cancellato l'immagine. Il terzo giorno, ho sorpreso Chris quando gli ho chiesto: "Chris, perché dovresti illustrare qualcosa di così orribile?" Cercò di ricomporsi abbastanza da trovare parole di spiegazione. Ovviamente non ne aveva. 

Probabilmente Chris si aspettava di essere licenziato. Invece, gli ho fatto i complimenti per la sua tecnica di disegno, prospettiva e dimensione. Poi ho detto: “L'unico problema, Chris, è che è troppo piccolo. Voglio che tu lo cancelli e lo disegni più grande. Riempi l'intero tabellone. Forse ho bisogno che me lo ricordi. 

Chris, ovviamente, rimase sbalordito e rifiutò. "Chris, puoi disegnarlo di nuovo o possiamo discuterne con il presidente della compagnia", dissi. In risposta, Chris strinse i denti e tirò fuori cupamente la stessa immagine. Questa volta, tuttavia, ha attraversato l'intero tabellone. Quando ha finito, l'ho lasciato uscire dal mio ufficio. E ho tenuto il suo disegno sulla bacheca per il resto della giornata. E anche il giorno dopo. In effetti, ho tenuto lì quel disegno per quasi due settimane. 

Ogni giorno, Chris doveva passare dal mio ufficio dove la sua opera era in evidenza. E non era l'unico. I visitatori del negozio passavano, prendevano chiaramente atto del disegno e tuttavia se ne andavano senza dire una parola. La tensione e la vergogna stavano chiaramente facendo a pezzi Chris. Alla fine, Chris è venuto da me. Era quasi in lacrime. Ha supplicato che gli permettessi di cancellarlo. Ha cercato di spiegare le ragioni della sua azione, raccontandomi di una casa in cui suo padre aveva vomitato retorica razzista ogni sera sulla tavola della famiglia.  

 Una scelta... e un cambiamento

Poco dopo, ho permesso a Chris di rimuovere il disegno. Era molto grato. Poco dopo, sua madre ha invitato me e mia moglie a cena nella loro casa di famiglia. Ci sono stati alcuni imbarazzanti convenevoli iniziali, ma la madre di Chris mi ha chiesto di ringraziare durante la cena e, alla fine, è stata una serata perfetta. In effetti, un'amicizia tra le nostre famiglie è germogliata e sbocciata. Più tardi, la madre di Chris ha cucito a mano un abito da battesimo per mio figlio appena nato, Dale, e il padre di Chris ha persino scolpito a mano una bellissima culla di legno per lui.  

Quando ripenso alla mia esperienza con Chris e la sua famiglia, mi meraviglio di come un'intera famiglia sia stata salvata da se stessa. Dopo quell'incontro, sarebbe stato quasi impossibile per loro vedere gli afroamericani come prima. 

Un cambiamento... e lezioni apprese

Ho imparato lezioni importanti da questo incidente, tra cui: 

Fai di tutto per il bene migliore di una situazione. 

Licenziare Chris sarebbe stato bello al momento, ma entrambi avremmo perso opportunità di crescita personale. Le persone che hanno osservato come ho reagito al disegno sono cresciute anche nelle loro percezioni. Fermandomi a riflettere sulla mia risposta piuttosto che reagire sul momento, sono stato in grado di trovare una soluzione che alla fine ha giovato a Chris, alla sua famiglia, a me e ad altri.  

Le nostre azioni riflettono il significato o l'insignificanza delle nostre parole. 

Quanti di noi abbracciano nozioni come "porgere l'altra guancia" concettualmente, ma agiscono con rabbia quando vengono attaccati o offesi? Le nostre azioni devono essere in linea con ciò che diciamo. Dopo l'incidente, un sacerdote mi ha ammonito per non aver licenziato Chris. Sono rimasto sorpreso dalla sua delusione dato che avevo porgere l'altra guancia. Avevo semplicemente cercato di mettere in pratica ciò che predicava. 

Gli sforzi per migliorare il mondo sono molto più fruttuosi degli sforzi per vendicarsi. 

L'idea di pareggiare i conti è ingannevole perché in realtà non ci vendiamo, ma invece tutti perdono. Al contrario, elevarsi al di sopra dell'odio avvantaggia tutti noi. Vedo ancora Chris di tanto in tanto. Mette in chiaro che è una persona cambiata. Ciò è potuto accadere solo perché ho adottato un approccio costruttivo al suo odioso disegno. 

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Libro di questo autore: Perché non vincere?

Perché non vincere?: Riflessioni su un viaggio di cinquant'anni dal Sud segregato alle sale riunioni americane - e cosa può insegnare a tutti noi
di Larry D. Thornton.

Questo libro è un posto in prima fila su come un uomo ha modificato il suo pensiero per trasformare la sua vita. Il libro inizia con Larry Thornton che cresce con la pelle marrone negli anni '1960 nella segregata Montgomery, in Alabama. Un pioniere della desegregazione scolastica, Larry è stato un fallimento in classe fino a quando un insegnante di inglese perspicace gli ha mostrato che aveva valore e lo ha incoraggiato ad andare al college. 

Il viaggio di Larry da Madison Park, Montgomery, è stato lungo. Perché non vincere? riflette sulle sue lezioni più utili e sugli aneddoti ad esse associati. Se fosse un monaco Zen, il suo koan potrebbe benissimo essere: "Pianifica il tuo passato". Con ciò intende, pensa in anticipo un giorno, una settimana, un anno, anche tra vent'anni, e decidi oggi il risultato desiderato e lavora per ottenerlo. "Grazie a Dio per i ricordi", dice; "Progettiamo di renderli piacevoli."

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L'autore

Larry Thornton è un artista, imprenditore e servitore leader. Cresciuto nella segregata Montgomery, Alabama, si è fatto strada da pittore di insegne a manager pubblicitario presso Coca-Cola Birmingham, ed è diventato il primo afroamericano ad aprire un franchising McDonald's a Birmingham, Alabama. Alla fine ha aperto più negozi e ha creato Thornton Enterprises, Inc. Il suo libro, Perché non vincere? Una riflessione su un viaggio di 50 anni dal Sud segregato alle sale riunioni americane - e cosa insegna a tutti noi (NewSouth Books, 1 aprile 2019), funge da ispirazione per persone di ogni ceto sociale. Larry ha fondato il Perché non vincere l'Istituto rendere accessibile lo sviluppo della leadership. Tutti i profitti delle vendite di libri vanno a sostenere la missione dell'istituto.

Per ulteriori informazioni, www.larrythornton.com.