Gli amici di adolescenti più sicuri erano più a loro agio nel chiedere aiuto nelle loro conversazioni. Tony Anderson/Stone tramite Getty Images

Gli adolescenti con relazioni familiari più sicure ottengono un vantaggio nello sviluppo dell'empatia, secondo i miei colleghi e la mia nuovo studio seguire gli adolescenti fino all'età adulta.

In contrasto con i miti popolari sugli adolescenti ossessionati da se stessi, la ricerca esistente mostra che l'adolescenza è una... fase chiave dello sviluppo per la crescita dell'empatia: la capacità di mettersi nei panni dell'altro, di comprendere e risuonare con le sue emozioni e di prendersi cura del suo benessere. L'empatia è un'abilità che si sviluppa nel tempo e ha importanti conseguenze per gli adolescenti interazioni sociali, amicizie e relazioni adulte.

Quindi, come imparano gli adolescenti questa abilità critica?

La nostra squadra nuove scoperte, pubblicato il 15 luglio 2021, sulla rivista Child Development, suggeriscono che gli adolescenti che hanno relazioni familiari sicure e solidali forniscono un supporto più empatico ai loro amici.

Immagina di essere un adolescente con qualcuno nella tua vita che capisce le tue difficoltà, offre aiuto e ti fa sentire supportato e connesso: questo è il supporto empatico.

Il nostro studio, condotto dal professore di psicologia Giuseppe P. Allen, ha seguito 184 adolescenti dalla prima adolescenza all'età adulta. Quando gli adolescenti avevano 14 anni, li abbiamo intervistati sulle loro esperienze familiari e sui loro rapporti con i genitori.

Le interviste sono state progettate per misurare la sicurezza dell'attaccamento: la fiducia degli adolescenti di poter esplorare e costruire l'autonomia mentre si fidano degli altri per fornire connessione, sicurezza e supporto quando ne hanno bisogno. La ricerca passata mostra che le esperienze di ricezione di cure sensibili da parte di caregiver adulti, specialmente in periodi di stress, costruire un attaccamento sicuro. In ogni intervista, abbiamo valutato gli adolescenti come sicuri se hanno espresso che apprezzano le loro relazioni familiari e le descrivono in modo equilibrato e chiaro.

Poi abbiamo filmato i ragazzi di 16, 17 e 18 anni, mentre aiutavano il loro amico più caro a parlare dei problemi che stavano affrontando. Da questi video, abbiamo quantificato il sostegno che gli amici cercavano dagli adolescenti che abbiamo intervistato, ad esempio chiedendo la loro opinione su una situazione. Per misurare quanto supporto empatico hanno fornito i ragazzi, abbiamo cercato quattro tipi di comportamenti: mostrare comprensione, aiutare gli amici a risolvere i loro problemi, fornire conferme emotive e impegnarsi attivamente nelle conversazioni.

Abbiamo scoperto che gli adolescenti che erano più sicuri nelle loro relazioni familiari all'età di 14 anni fornivano un supporto più empatico ai loro amici nella prima adolescenza e mostravano un'empatia costantemente elevata nel tempo. Gli adolescenti che erano meno sicuri all'inizio mostravano livelli più bassi di empatia, ma hanno migliorato questa abilità nel tempo e hanno quasi raggiunto gli adolescenti più sicuri all'età di 18 anni.

Questa scoperta suggerisce che gli adolescenti acquisiscono naturalmente capacità empatiche man mano che invecchiano, ma quelli con relazioni familiari più sicure possono arrivarci più velocemente.

Ciò che è particolarmente interessante è che gli amici degli adolescenti avevano maggiori probabilità di cercare supporto da adolescenti sicuri e gli amici che cercavano più aiuto avevano maggiori probabilità di riceverlo. Pertanto, le amicizie forniscono un contesto chiave per gli adolescenti per praticare il dare e ricevere supporto empatico.

Perché è importante

Gli adolescenti più empatici sono meno aggressivo, mostra di meno pregiudica e hanno meno probabilità di prepotente altri.

La nostra ricerca suggerisce che l'empatia inizia con il sentirsi al sicuro e connessi. Costruire relazioni sicure, caratterizzate da fiducia, sicurezza emotiva e reattività, può dare agli adolescenti un'esperienza di empatia in prima persona. Con questa base in atto, possono quindi condividere quell'empatia con gli altri.

Qual'è il prossimo

Ci sono ancora molte cose che non sappiamo sull'empatia degli adolescenti. Ad esempio, cosa prepara gli adolescenti a entrare in empatia con individui provenienti da gruppi emarginati, con nuovi coetanei o partner che frequentano o con i propri futuri figli?

Imparare a coltivare l'empatia nell'adolescenza è vitale per costruire una società più compassionevole.

Circa l'autore

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Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation