Una recente documento di ricerca ha scoperto che l’abuso verbale dei bambini, incluso urlare contro di loro e insultarli, è legato al cattivo umore, all’abuso di droghe e alla delinquenza (comportamento antisociale).
Gli autori del nuovo studio sostengono che poiché l'abuso verbale è considerato parte di abuso emotivo (una categoria che comprende molti tipi diversi di comportamenti dannosi nei confronti dei bambini, come manipolarli, umiliarli e riservare loro il trattamento del silenzio) è trascurato ed è un “problema nascosto”. Affermano che l’abuso verbale infantile dovrebbe essere riconosciuto come una categoria a sé stante di maltrattamento sui minori.
Sebbene ci siano dei limiti allo studio di ricerca, è ben progettato ed importante, soprattutto per aiutare a definire questo tipo di abuso emotivo.
Comprendere il maltrattamento
Bambini che sono maltrattati – che subiscono abusi e abbandono – hanno maggiori probabilità di incontrare problemi come scarsa salute mentale più avanti nella vita. Uno studio ha suggerito che una riduzione globale del maltrattamento del 25% potrebbe prevenire 80 milioni di casi di ansia e depressione in tutto il mondo.
I governi hanno cercato di ridurre i maltrattamenti rendendo illegali alcuni tipi di pratiche genitoriali dure. Ad esempio, è vietato schiaffeggiare Scozia ed Galles. Tuttavia, lo schiaffo è un comportamento abbastanza semplice da definire. È meno facile affrontare il comportamento che costituisce l'abuso emotivo.
Ma quando chiediamo agli adulti se hanno subito abusi o abbandono durante la crescita, più di un terzo diranno di aver subito abusi emotivi. Ciò lo rende il tipo di abuso più comune denunciato dagli adulti.
Gli autori dello studio sostengono che definendo il comportamento degli adulti come abuso verbale infantile, questo comportamento può essere modificato, ad esempio attraverso programmi di formazione dei genitori.
Definire il problema
Lo studio di ricerca è una revisione sistematica – uno studio accademico che raccoglie e riassume i risultati delle ricerche esistenti su un particolare argomento.
I singoli studi di ricerca possono arrivare a conclusioni diverse. Ciò può creare confusione, soprattutto quando ci sono centinaia di studi in un campo di ricerca. Una revisione sistematica aiuta a dare un senso a tutte le prove disponibili e a trovare modelli.
Gli autori hanno incluso 149 studi quantitativi e sei studi qualitativi sull’argomento e hanno scoperto di utilizzare 21 termini diversi per definire l’abuso verbale sui minori. I comportamenti più comuni includevano urla e urla. Altri comportamenti comuni erano le parole minacciose, gli insulti e le critiche. Quasi nessuno studio includeva comportamenti in cui gli adulti non alzavano la voce.
Gli autori hanno anche identificato i questionari standardizzati più comuni utilizzati dai ricercatori per misurare l’abuso verbale. Le misure standardizzate hanno il vantaggio di essere state provato e testato come misure affidabili – ad esempio, se le persone risponderanno in modo simile quando ricevono lo stesso questionario due volte nell’arco di un paio di settimane.
Un problema identificato dai ricercatori era che la metà degli studi esaminati utilizzava un questionario non standardizzato, in cui non era chiaro quanto fosse buona la misura.
Poiché i risultati degli studi di ricerca possono essere influenzati da altri fattori come rischio genetico or altri tipi di abuso, è importante che più studi giungano alla stessa conclusione se si vuole che gli scienziati possano formulare raccomandazioni.
In questa ricerca, per il gruppo di età che comprendeva bambini e adolescenti più giovani, solo quattro studi collegavano l’abuso verbale al comportamento delinquenziale. In tutti i gruppi di età, otto studi hanno riportato un legame tra abuso verbale e depressione. È quindi importante che vengano effettuate ulteriori ricerche per sostenere questi risultati.
Un altro problema è che la maggior parte degli studi erano trasversali anziché longitudinali. Gli studi trasversali valutano le persone solo in un determinato momento. Da questi studi, non possiamo realmente dire cosa sia avvenuto prima: l’abuso verbale o i problemi di salute mentale. Potrebbe darsi che i genitori non sapessero come affrontare, ad esempio, i comportamenti delinquenti e di conseguenza utilizzassero tecniche genitoriali dure.
La mia ricerca insieme alla dottoressa Valerie Brandt hanno esaminato la relazione tra maltrattamento sui bambini e sintomi di disattenzione e iperattività. Abbiamo scoperto che funziona in due direzioni. Il maltrattamento aumentava questi sintomi, ma questi sintomi rendevano anche più probabile che il bambino subisse futuri maltrattamenti.
Nel complesso, tuttavia, questa revisione sistematica ben progettata rappresenta un passo importante verso una definizione unificata di abuso verbale sui minori. Capire qual è il problema aiuterà a prevenire una genitorialità dannosa in futuro.
Dennis Golm, Docente di psicologia, Università di Southampton
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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