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Il caffè è regolarmente nelle notizie per i suoi potenziali benefici e svantaggi per la salute.

A revisione della ricerca ha scoperto che bere poche tazze di caffè al giorno era associato a un minor rischio di morte per qualsiasi causa. I bevitori di caffè avevano un rischio minore di sviluppare malattie cardiache, diabete di tipo 2, malattie del fegato, depressione, morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson e cancro alla prostata, endometriale, fegato e pelle.

Tuttavia, anche la recensione ha trovato evidenza di effetti negativi correlato alla gravidanza e al rischio di fratture nelle donne anziane, anche dopo che i risultati sono stati adeguati per possibili fattori di confusione, come il fumo.

Alcuni degli effetti positivi del caffè sono stati attribuiti a componenti alimentari denominati "fitonutrienti". Ma se non sei un bevitore di caffè, non preoccuparti: puoi trovare fitonutrienti anche in altri alimenti.

Cosa sono i fitonutrienti?

Fitonutrienti, o phytochemicals, sono composti chimici prodotti dalle piante che li aiutano a crescere bene. Possono scoraggiare i predatori o aiutare a combattere gli agenti patogeni.

La ricerca sta anche facendo luce sui loro potenziali benefici per la salute umana. Quando digeriamo e assorbiamo cibi e bevande ricchi di fitonutrienti, questi composti diventano attivi nei percorsi biochimici del nostro corpo che influenzano la nostra salute e influenza se sviluppiamo malattie.

Gli scienziati hanno identificato migliaia di fitonutrienti in piante tra cui noci, fagioli, semi, ortaggi, frutta e cereali.

Ricerca per identificare quelli potenzialmente utilizzabili nella prevenzione e nel trattamento delle malattie sta accelerando.

Quattro fitonutrienti

Due dei fitonutrienti presenti nei chicchi di caffè sono l'acido caffeico e l'acido clorogenico. Li troverai anche in un intervallo di frutta, verdura, erbe aromatiche e spezie.

Acido caffeico si trova in datteri, prugne, olive, patate, farina di semi di girasole, cannella, cumino, noce moscata, zenzero, anice stellato, menta verde, cumino, timo, origano, salvia e rosmarino.

Acido clorogenico si trova in prugne, mirtilli, mele, pere, pesche, carciofi, patate, semi di girasole, menta verde, salvia e origano.

La maggior parte della ricerca sull'acido caffeico e l'acido clorogenico è stata effettuata in studi di laboratorio, quindi i risultati non possono essere applicati direttamente alle persone. Ma studi di laboratorio suggeriscono questi composti agire sulle vie di segnalazione che contribuiscono allo sviluppo di malattie croniche, compreso il cancro.

Possono prevenire lo sviluppo del cancro neutralizzando radicali liberi che possono danneggiare le pareti cellulari e convertendo potenziali sostanze cancerogene in composti meno tossici.

Inoltre, in studi su topi, acido caffeico e acido clorogenico soppresso l'aumento dei livelli di zucchero nel sangue dopo mangiato. Questi risultati suggeriscono un meccanismo per ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, anche se avremo bisogno di ricerche oltre gli studi di laboratorio prima di poter muovere verso qualsiasi conclusione.

Il caffè è una fonte di fitonutrienti, ma non è l'unica fonte. Shutterstock

Tra gli altri fitonutrienti con proprietà antinfiammatorie e protettive simili ci sono La quercetina ed glucosinolati.

Quercetina i composti conferiscono ai fiori, alle verdure e alla frutta parte del loro colore. La quercetina aiuta le piante adattarsi alle condizioni di crescita locali e regola gli ormoni che ne influenzano la crescita e lo sviluppo.

Le fonti alimentari includono asparagi, olive nere, cacao, mirtilli rossi, grano saraceno, prugne, fave, prugne, mele, cipolle rosse e marroni, scalogni, more, lamponi, fragole, broccoli, lattuga rossa, vino rosso, fagiolini, zucchine, origano , maggiorana, chiodi di garofano e capperi.

Sebbene la maggior parte degli studi sulla quercetina siano stati similmente condotti su cellule o animali e non sugli esseri umani, mostrano che la quercetina ha effetti antinfiammatori, antiossidanti e antitumorali. La quercetina altera il modo in cui le cellule tumorali si sviluppano, crescono e si diffondono, e aiuta a uccidere le cellule tumorali. Quindi sono necessarie ulteriori ricerche sulla quercetina come potenziale agente terapeutico per il cancro.

Gli integratori di quercetina sono stati testati sugli esseri umani per i loro effetti sulla pressione sanguigna. In un revisione di sette studi clinici controllati randomizzati, sia la pressione sanguigna sistolica che quella diastolica erano significativamente ridotte tra i pazienti che assumevano quercetina.

I glucosinolati dare ad alcune piante il loro sapore pungente. Si trovano nei brocolli, nel cavolo, nei cavoletti di Bruxelles, nel cavolfiore, nel ravanello daikon, nel cavolo riccio, nel wasabi, nel bok choi, nella rucola, nel rafano, nel ravanello, nella rapa, nel crescione e nella senape.

Alimentare influenza il contenuto di glucosinolato, con la cottura a vapore che conserva di più rispetto alla bollitura o alla sbollentatura.

La bioattività di glucosinolati è probabile che si sia evoluto come parte dei sistemi di difesa delle piante contro malattie e insetti nocivi. Studi di laboratorio su cellule, topi e ratti hanno dimostrato che i glucosinolati esercitano attività antimicrobica, così come attività anti-cancro by disattivando potenziali cancerogeni.

Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per valutare se i glucosinolati potrebbero essere utilizzati per aumentare l'efficacia delle attuali terapie contro il cancro.

I ravanelli sono tra gli alimenti vegetali che contengono glucosinolati. Shutterstock

Mettere tutto insieme

Mentre la ricerca progredisce per identificare come i fitonutrienti potrebbero aiutare a prevenire le malattie e migliorare la nostra salute e il nostro benessere, mangiare una varietà di cibi ricchi di fitonutrienti fa parte di una dieta equilibrata.

Questi alimenti hanno il il totale più alto contenuto di fitonutrienti:

Ecco alcune idee per includere più di questi alimenti nei tuoi pasti e spuntini:

1. compra una nuova erba o una nuova spezia la prossima volta che sei al supermercato e usale regolarmente in cucina

2. prova una composta di frutta speziata. Fai sobbollire un mix di frutta fresca, in scatola, secca o congelata, comprese mele, pesche, albicocche o frutti di bosco misti con spezie come cannella, zenzero, chiodi di garofano o anice stellato. Conservare in frigorifero e un cucchiaio su cereali o yogurt

3. fare una base di spezie rosolando le cipolle tritate in una padella con un filo d'olio d'oliva, l'aglio schiacciato e un cucchiaino di erbe essiccate come cumino, cumino, origano, timo o maggiorana. Aggiungere a zuppe, salse e sformati

4. Tritare finemente la menta piperita, la menta verde o il prezzemolo e aggiungerli a piselli cotti, purè di patate e insalate.

L'autore

Clare Collins, professore di nutrizione e dietetica, Università di Newcastle

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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