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Orbitando a 400 chilometri sopra la superficie terrestre, gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale vivono una vita sociale abbastanza normale, se non fosse per una cosa: indossano volentieri i loro vestiti non lavati per giorni e settimane alla volta. Non possono fare il bucato ancora perché lassù l'acqua è scarsa.

Ma quaggiù sulla Terra, lavare i panni occupa una parte importante della nostra vita. È stimato che ogni giorno nel mondo per il bucato domestico viene utilizzato un volume d’acqua equivalente a 21,000 piscine olimpioniche.

Le fibre dei nostri vestiti si diffondono nell'ambiente attraverso l'aria (durante l'uso o nell'asciugatrice), l'acqua (lavaggio) e il terreno (rifiuti in discarica). La maggior parte di questa perdita di fibre è invisibile: spesso notiamo che i nostri vestiti preferiti stanno “scomparendo” solo quando è troppo tardi.

Come puoi assicurarti che il tuo outfit preferito sopravviva al tuo desiderio di indossarlo? Domanda semplice, risposta complessa.

Le lavatrici non sono delicate

Quando pulisci i filtri della lavatrice e dell'asciugatrice, quanto spesso ti fermi a pensare ai pelucchi che trattieni? Prima, in effetti, i tuoi vestiti?

Il riciclaggio è dannoso per i nostri vestiti e la ricerca lo conferma. Diversi fattori giocano un ruolo: il tipo di lavatrice, il ciclo di lavaggio, i detersivi, la temperatura, il tempo e il tipo di tessuto e di costruzione del filato.

Esistono due tipi di lavatrici domestiche: a caricamento dall'alto e a caricamento frontale. L'agitazione meccanica (il modo in cui la macchina sposta i vestiti) è una delle cose che aiuta a rimuovere lo sporco dal tessuto.

I caricatori dall'alto hanno un cestello verticale simile a un secchio con una paletta, che fa scivolare i vestiti in un grande volume d'acqua. I caricatori frontali sono dotati di un secchio orizzontale che ruota, esponendo i vestiti a un volume d'acqua inferiore: sfrutta la gravità, non le palette.

Macchine a caricamento dall'alto tendono ad essere più aggressivi verso i tessuti rispetto ai caricatori frontali a causa della diversa azione meccanica e dei maggiori volumi di acqua.

Anche i pannelli della lavatrice presentano molte scelte. Programmi più brevi e a bassa temperatura di solito sono sufficienti per le macchie quotidiane. Scegli più lungo o programmi ad alta temperatura solo per gli indumenti che ti preoccupano (divise sanitarie, pannolini lavabili, ecc.).

Generalmente, i programmi della lavatrice sono combinazioni accuratamente selezionate di volume d'acqua, intensità di agitazione e temperatura consigliate dal produttore. Tengono in considerazione il tipo di tessuto e il suo livello di pulizia.

Seleziona il programma sbagliato e potrai dire addio alla tua maglietta preferita. Ad esempio, le alte temperature o una forte agitazione possono causare l'indebolimento e la rottura di alcune fibre, causando buchi nell'indumento.

Alcuni tessuti perdono fibre più facilmente di altri

A livello microscopico, il tessuto dei nostri vestiti è costituito da filati: singole fibre intrecciate insieme. La natura e la lunghezza delle fibre, il modo in cui sono attorcigliate e il modo in cui i fili formano il tessuto possono determinare quante fibre andranno perse durante un lavaggio.

In generale, se vuoi perdere meno fibre, dovresti lavarti meno frequentemente, ma alcuni tessuti ne risentono più di altri.

Strutture di tessuto aperte (maglia) con filati sciolti può perdere più fibre rispetto a quelli più stretti. Alcuni indumenti sportivi, come le magliette da corsa, sono realizzati con filato a filamento continuo. Queste fibre hanno meno probabilità di staccarsi durante il lavaggio.

Le fibre di cotone sono lunghe solo pochi centimetri. Attorcigliati strettamente insieme in un filo, possono ancora fuoriuscire.

Anche le fibre di lana sono corte, ma hanno una caratteristica aggiuntiva: le scaglie, che rendono i vestiti di lana molto più delicati. Le fibre di lana possono staccarsi come quelle del cotone, ma anche aggrovigliarsi tra loro durante il lavaggio a causa delle loro scaglie. Quest'ultimo aspetto è ciò che provoca il restringimento dei capi in lana esposto al calore e agitazione.

Vacci piano con le sostanze chimiche

Anche il tipo di detersivo e di altri prodotti che utilizzi fa la differenza.

I detersivi contengono una componente di sapone, enzimi per facilitare la rimozione delle macchie a bassa temperatura e fragranze. Alcuni contengono composti più aggressivi, come agenti sbiancanti o sbiancanti.

I detersivi moderni sono molto efficaci rimuovere macchie come quelle di ciboe non è necessario usarne molto.

Una scelta errata dei cicli di lavaggio, del detersivo per il bucato e degli additivi candeggianti potrebbe causare un disastro. Alcuni prodotti, come la candeggina, possono farlo danneggiare alcune fibre come lana e seta.

Nel frattempo, la ricerca continua ammorbidenti e altri trattamenti continua – non esiste una risposta valida per tutti riguardo al loro potenziale impatto sui nostri vestiti.

Salta semplicemente il giorno del bucato

Quindi, come garantire che i tuoi vestiti durino più a lungo? Il consiglio principale è lavarli meno spesso.

Quando è il momento di lavarti, leggi attentamente e segui le etichette per la cura. In futuro, le nostre lavatrici lo faranno riconoscere i tessuti e selezionare il ciclo di lavaggio. Per ora è nostra responsabilità.

E la prossima volta che getti la maglietta nel cesto della biancheria sporca, fermati. Pensa agli astronauti in orbita sopra la Terra e chiediti: se loro possono stare senza biancheria pulita per qualche giorno, forse posso farlo anch'io? (Anche se non ti consigliamo nemmeno di bruciare semplicemente la tua biancheria intima sporca.)

Alessandra Sutti, Professore associato, Istituto per i materiali di frontiera, Deakin University; Amol Patil, Ingegnere di ricerca, Deakin Universitye Maryam Naebe, Professore associato, Deakin University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.