I gatti sono in grado di esprimere una vasta gamma di emozioni attraverso le espressioni facciali e il linguaggio del corpo. (Shutterstock)
I gatti sono animali domestici popolari: ce ne sono uno stimato 200 milioni di gatti da compagnia in tutto il mondo, con più gatti da compagnia che cani da compagnia. I gatti vivono circa 38 per cento delle famiglie canadesi, 25.4 per cento delle famiglie americane ed 25 per cento delle famiglie europee.
Anche i gatti sembrano essere un'ottima fonte di intrattenimento. Ci sono due milioni di video di gatti su YouTube e oltree innumerevoli gatti famosi su Internet, come Grumpy Cat e Lil 'Bub, ciascuno con milioni di follower sui propri account sui social media.
Nonostante la popolarità dei gatti, come chiunque conosca un gatto, leggere i gatti non è sempre un compito facile. Un minuto possono cercare il tuo affetto e il prossimo possono colpirti senza alcun apparente avvertimento. Questo porta alla domanda: i gatti sono solo cretini o sono semplicemente fraintesi?
Linguaggio del corpo dei gatti
Mentre i gatti possono sembrare misteriosi, il loro comportamento può aiutarci a capire come si sentono. La posizione del corpo, della testa, delle orecchie e della coda di un gatto sono tutti indizi rivelatori.
An gatto ansioso o spaventoso possono accovacciarsi a terra, inarcare la schiena, abbassare la testa e appiattire le orecchie. I gatti paurosi o ansiosi possono anche ritirarsi all'indietro per evitare, nascondersi, far poggiare la pelliccia sul bordo (piloerezione), ringhio, sibilo, sputo, colpire o mordere.
Al contrario, un gatto contento può avvicinarti con la coda in su, con il corpo e la testa in posizione neutra e le orecchie in avanti. Durante il riposo, possono infilare le zampe o sdraiarsi su un fianco con le gambe distese.
Le emozioni dei gatti possono essere decifrate attraverso i loro diversi comportamenti. (Lili Mento), CC BY
Le espressioni facciali possono anche essere un indicatore di come si sentono i gatti. I ricercatori l'hanno scoperto alcuni individui possono facilmente distinguere le immagini dei gatti doloranti da quelle dei gatti indolori. Nonostante ciò, l'intera gamma delle espressioni facciali dei gatti, comprese quelle espresse in situazioni positive, non ha ricevuto molte indagini.
Molte persone sono povere lettori di facce di gatto
Come ricercatore post-dottorato in scienze animali, ho diretto un studio online in cui ai partecipanti sono stati mostrati brevi video clip di gatti in varie situazioni. Le situazioni positive sono state quelle in cui i gatti si sono avvicinati, ad esempio, al loro proprietario per le cure. Le situazioni negative erano quelle in cui i gatti cercavano di evitare, ad esempio, di ritirarsi da una persona a loro sconosciuta.
I video sono stati accuratamente selezionati in base a criteri comportamentali rigorosi e modificato per mostrare solo la faccia di ogni gatto, eliminando qualsiasi linguaggio del corpo o indicazioni sulla posizione.
Un esempio di un video dello studio: qui, un gatto sta impastando nel suo punto di riposo preferito, una situazione positiva.
Più di 6,300 persone provenienti da 85 paesi hanno giudicato se il gatto in ogni video si sentiva positivo o negativo. In media, le persone hanno identificato l'espressione corretta il 59% delle volte. Sebbene questo punteggio sia leggermente migliore rispetto a quanto la gente avesse semplicemente indovinato, suggerisce che molte persone trovano impegnativo il compito di leggere le facce di gatto.
Un esempio di un video dello studio: qui, un gatto si nasconde nella sala d'esame di una clinica veterinaria, una situazione negativa.
Sussurri di gatto
Anche se la maggior parte delle persone erano povere lettori di facce di gatto, un piccolo sottogruppo di persone (13%) era abbastanza abile, con un punteggio di 15 punti o superiore su 20 possibili punti.
Le persone in questo gruppo hanno più probabilità di essere donne rispetto agli uomini. Ciò non sorprende, dal momento che la ricerca ha scoperto che le donne sono generalmente migliori nell'interpretare i segnali emotivi non verbali; questo è stato mostrato con neonati umani e cani.
Ho scoperto che anche i "sussurri di gatti" tendono ad avere esperienza di lavoro come veterinario o tecnico veterinario. Le persone in queste occupazioni incontrano un gran numero di gatti su base giornaliera e devono imparare a interpretare il loro comportamento per riconoscere la malattia ed evitare lesioni.
Sorprendentemente (o no, a seconda della tua esperienza personale come proprietario di un gatto), i proprietari di gatti non sono più bravi a leggere le facce di un gatto rispetto alle persone che non hanno mai posseduto un gatto. Ciò può essere dovuto al fatto che i proprietari di gatti apprendono le complessità del proprio gatto attraverso continue interazioni, ma probabilmente non possono attingere a esperienze diverse di fronte a una serie di gatti non familiari.
Implicazioni per il benessere degli animali
Il mio lavoro ha dimostrato che i gatti mostrano espressioni facciali diverse e che queste espressioni facciali differiscono a seconda di come si sentono i gatti, sia positivi che negativi.
Essere in grado di leggere e interpretare queste diverse espressioni facciali può aiutare a garantire che i gatti ricevano cure adeguate. Ad esempio, le espressioni facciali possono indicare quando un gatto può soffrire e richiedere un trattamento. Essere in grado di leggere le facce dei gatti può anche migliorare il legame tra i proprietari dei gatti e i loro gatti, attraverso una migliore comprensione di come possono sentirsi i loro gatti.
Mentre molte persone sembrano avere difficoltà a leggere le facce di gatto, alcune persone sono in grado di leggerle bene. Ciò suggerisce che l'interpretazione delle facce di gatto è un'abilità che potrebbe migliorare con l'addestramento e l'esperienza.
Pensi di poter essere un bisbiglio di gatto? Puoi testare le tue abilità di lettura del gatto prendendo questo quiz interattivo.
Circa l'autore
Lauren Dawson, ricercatrice post-dottorato, Bioscienze animali, Università di Guelph
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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