L'Uphams Corner Food Forest nel quartiere Dorchester di Boston è stato costruito su un lotto libero. Coalizione della foresta alimentare di Boston, CC BY-ND

Più della metà di tutte le persone sulla Terra vive nelle città, e quella condivide potrebbe raggiungere il 70% entro il 2050. Ma ad eccezione dei parchi pubblici, non ci sono molti modelli per la conservazione della natura che si concentrino sulla cura della natura nelle aree urbane.

Una nuova idea che sta attirando l'attenzione è il concetto di foreste alimentari – essenzialmente, parchi commestibili. Questi progetti, spesso situati su lotti liberi, crescono alberi grandi e piccoli, viti, arbusti e piante che producono frutta, noci e altri prodotti commestibili.

A differenza degli orti comunitari o delle fattorie urbane, le food forest sono progettate per imitare gli ecosistemi presenti in natura, con molti strati verticali. Ombreggiano e rinfrescano il terreno, proteggendolo dall'erosione e fornendo l'habitat per insetti, animali, uccelli e api. Molti orti comunitari e fattorie urbane hanno un numero limitato di membri, ma la maggior parte delle foreste alimentari sono aperte alla comunità dall'alba al tramonto.

Come studiosi che si concentrano su conservazione, giustizia sociale ed sistemi alimentari sostenibili, consideriamo le food forest come un modo nuovo ed entusiasmante per proteggere la natura senza spostare le persone. Le foreste alimentari non si limitano a conservare la biodiversità, ma promuovono anche il benessere della comunità e offrono approfondimenti sulla promozione della natura urbana nel Antropocene, poiché le forme di sviluppo economico e di consumo distruttive per l'ambiente alterano il clima e gli ecosistemi della Terra.

Amministratori della comunità che piantano un albero nella Edgewater Food Forest di Boston a River Street, luglio 2021. Coalizione della foresta alimentare di Boston/Hope Kelley, CC BY-ND

Proteggere la natura senza allontanare le persone

Molti scienziati e leader mondiali concordano su questo rallentare il cambiamento climatico e ridurre le perdite di specie selvatiche, è fondamentale proteggere gran parte delle terre e delle acque della Terra per la natura. Ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica, 188 nazioni lo hanno fatto concordato un obiettivo di conservare almeno il 30% delle aree terrestri e marine a livello globale entro il 2030, un'agenda nota popolarmente come 30x30.

Ma c'è un acceso dibattito su come raggiungere questo obiettivo. In molti casi, la creazione di aree protette ha popolazioni indigene sfollate dalle loro terre d'origine. Inoltre, le aree protette sono situate in modo sproporzionato in paesi con alti livelli di disuguaglianza economica e istituzioni politiche mal funzionanti che nella maggior parte dei casi non tutelano efficacemente i diritti dei cittadini poveri ed emarginati.

Al contrario, le food forest promuovono l'impegno civico. A Foresta alimentare del faro a Seattle, i volontari hanno lavorato con architetti paesaggisti professionisti e hanno organizzato incontri pubblici per cercare il contributo della comunità sulla progettazione e lo sviluppo del progetto. L'Urban Agriculture Team della città di Atlanta collabora con i residenti del quartiere, i volontari, i gruppi della comunità e i partner senza scopo di lucro per gestire il Foresta alimentare urbana a Browns Mill. 

Blocco per blocco a Boston

Boston è famosa per la sua parchi e spazi verdi, tra cui alcuni progettati dal famoso architetto paesaggista Frederick Law Olmsted. Ma ha anche una storia di razzismo sistemico e segregazione che ha creato drastiche disuguaglianze nell'accesso agli spazi verdi.

E quelle lacune esistono ancora. Nel 2021, la città ha riferito che le comunità di colore che erano state sottoposte a redlining in passato lo avevano fatto 16% in meno di aree verdi e 7% in meno di copertura arborea rispetto alla mediana cittadina. Questi quartieri erano 3.3 gradi Fahrenheit (1.8 gradi Celsius) più caldi durante il giorno e 1.9 F (1 C) più caldi di notte, rendendo i residenti più vulnerabili a ondate di calore urbano che stanno diventando sempre più comuni con il cambiamento climatico.

In modo incoraggiante, Boston è stata in prima linea nell'espansione nazionale delle foreste alimentari. L'approccio unico qui pone la proprietà di questi pacchi in una fiducia della comunità. Gli amministratori di quartiere gestiscono la cura e la manutenzione ordinaria dei siti.

La non profit Coalizione della foresta alimentare di Boston, lanciato nel 2015, sta lavorando per sviluppare 30 foreste alimentari guidate dalla comunità entro il 2030. nove progetti esistenti stanno contribuendo a conservare oltre 60,000 piedi quadrati (5,600 metri quadrati) di terreno urbano precedentemente libero, un'area leggermente più grande di un campo di calcio.

I volontari del quartiere scelgono cosa coltivare, pianificano eventi e condividono i raccolti raccolti con banchi alimentari, programmi alimentari senza scopo di lucro e basati sulla fede e vicini. L'azione collettiva locale è fondamentale per riutilizzare gli spazi aperti, inclusi prati, cortili e lotti liberi, in foreste alimentari collegate tra loro in una rete cittadina. La coalizione, un trust fondiario comunitario che collabora con il governo della città, considera le foreste alimentari di Boston come terre protette in modo permanente.

Le foreste alimentari di Boston sono di piccole dimensioni: hanno una media di 7,000 piedi quadrati (650 metri quadrati) di terra bonificata, circa 50% più grande di un campo da basket NBA. Ma producono una vasta gamma di verdure, frutta ed erbe aromatiche, tra cui mele Roxbury Russet, mirtilli autoctoni e papaia, un frutto nutriente originario del Nord America. Le foreste servono anche come spazi di raccolta, contribuiscono alla raccolta dell'acqua piovana e aiutano ad abbellire i quartieri.

La Boston Food Forest Coalition fornisce assistenza tecnica e supporto per la raccolta fondi. Assume anche esperti per compiti come la bonifica del suolo, la rimozione di piante invasive e l'installazione di percorsi accessibili, panchine e recinzioni.

Centinaia di volontari prendono parte a giornate di lavoro comunitario e laboratori didattici su temi come potatura degli alberi da frutto in inverno. Corsi di giardinaggio ed eventi culturali collegano i vicini attraverso le divisioni urbane di classe, razza, lingua e cultura.

Un movimento in crescita

Secondo un repository di crowdsourcing, gli Stati Uniti lo hanno fatto più di 85 foreste alimentari comunitarie negli spazi pubblici dal nord-ovest del Pacifico al profondo sud. Attualmente, la maggior parte di questi siti si trova nelle città più grandi. In un sondaggio del 2021, i sindaci di 176 piccole città (con popolazione inferiore a 25,000) hanno riferito che manutenzione a lungo termine è stata la più grande sfida per sostenere le foreste alimentari nelle loro comunità.

Dalla nostra esperienza osservando da vicino l'approccio di Boston, riteniamo che il suo modello di foreste alimentari guidate dalla comunità sia promettente. La città ha venduto terreni al fondo fondiario comunitario della Boston Food Forest Coalition per $ 100 per lotto nel 2015 e ha anche finanziato le operazioni iniziali di costruzione e impianto. Da allora, la città ha reso le foreste alimentari una parte importante del programma di spazi aperti della città, poiché continua a vendere pacchi al fondo fondiario della comunità allo stesso prezzo.

Le città più piccole con basi imponibili molto inferiori potrebbero non essere in grado di effettuare lo stesso tipo di investimenti. Ma il modello guidato dalla comunità di Boston offre un approccio praticabile per mantenere questi progetti senza appesantire i governi cittadini. La città ha adottato zonizzazione innovativa e ordinanze di autorizzazione sostenere l'agricoltura urbana su piccola scala.

Costruire una food forest riunisce vicini, associazioni di quartiere, organizzazioni basate sulla comunità e agenzie cittadine. Rappresenta una risposta dal basso alle crisi interconnesse del cambiamento climatico, del degrado ambientale e della disuguaglianza sociale e razziale. Crediamo che le food forest mostrino come costruire un futuro giusto e sostenibile, una persona, una piantina e un quartiere alla volta.

Informazioni sugli autori

Orion Kriegman, direttore esecutivo fondatore della Boston Food Forest Coalition, ha contribuito a questo articolo.

Karen A.Spiller, Thomas W. Haas Professore di sistemi alimentari sostenibili, Università del New Hampshire ed Prakash Kashwan, Professore Associato di Studi Ambientali, Brandeis University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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