Una dieta ricca di zuccheri raffinati può rendere i bambini e gli adulti più suscettibili alla dipendenza da oppiacei e al sovradosaggio? Nuove ricerche, dal nostro laboratorio di neuroscienza comportamentale all'Università di Guelph, suggeriscono che potrebbe.
Circa Le persone 20,000 sono morte per overdose correlate al fentanil negli Stati Uniti l'anno scorso e in Canada c'erano almeno decessi correlati a oppioidi 2,816. Durante 2017 finora, su 1,000 le persone sono morte di overdose di droghe illecite nella British Columbia. Le scuole superiori stanno facendo scorta di naloxone per overdose reversibile ed le università stanno addestrando il personale a somministrare il farmaco.
Nessuno sta parlando di zucchero
Eppure ci sono prove sperimentali sostanziali che lo zucchero raffinato può promuovere comportamenti di dipendenza attivando i centri di ricompensa del cervello più o meno allo stesso modo delle droghe che danno assuefazione. L'abuso di oppioidi è anche associato a cattive abitudini alimentari, comprese le preferenze per gli alimenti ricchi di zucchero e la malnutrizione. Queste connessioni hanno portato a chiedersi se il consumo eccessivo di zucchero raffinato possa influenzare la vulnerabilità alla dipendenza da oppioidi.
Per esplorare il possibile ruolo di una dieta ricca di zucchero in dipendenza da oppioidi, abbiamo studiato se l'accesso illimitato allo sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) alterasse le risposte neurali e comportamentali dei ratti all'oppioide di oppioidi semisintetici, l'ossicodone.
I nostri risultati suggeriscono che una dieta ricca di sciroppo di mais può smorzare la ricompensa associata all'ossicodone e può quindi incoraggiare il consumo di maggiori quantità di droga.
Oppioidi, sciroppo di mais ad alto fruttosio e dipendenza
Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è uno zucchero raffinato che in genere contiene più fruttosio del glucosio. È un additivo alimentare comunemente usato nel Nord America, prodotto dalla lavorazione chimica del mais. Sebbene sia utilizzato in molti alimenti trasformati, il suo uso nelle bevande analcoliche sembra avere il maggiore impatto sulla salute. In realtà, c'è una relazione significativa tra aumento del consumo di bevande zuccherate e aumento di peso, sindrome metabolica e ipertensione.
Recentemente, il nostro laboratorio ha esplorato il impatto degli HFC sui comportamenti e sui marcatori cerebrali della dipendenza nei ratti di laboratorio. In uno studio condotto dal mio dottorando Meenu Minhas, gli animali hanno avuto accesso illimitato 24 ore su 24 a bottiglie contenenti una soluzione acquosa addolcita dall'HFCS. Dopo circa un mese di consumo volontario, le bottiglie sono state rimosse e, dopo alcuni giorni senza zucchero, sono state valutate le risposte comportamentali e neuronali degli animali all'ossicodone.
Simile ad altri oppioidi, l'ossicodone induce effetti farmacologici che includono analgesia, euforia e sensazioni di rilassamento. Alcuni nomi di strade comuni includono: "Hillbilly Heroin", "Perc" e "OC". L'ossicodone è l'ingrediente attivo in una serie di formulazioni che includono iniezioni endovenose, soluzioni / capsule a rilascio immediato (Percocet, Percodan, OXY IR, OXY FAST ) e preparazioni a rilascio prolungato (OxyContin).
L'ossicodone è anche molto avvincente e ha avuto un impatto sulla vita di numerosi nordamericani. Ci sono stime che il suo consumo aumentato di quasi 500 per cento da 1999 a 2011. Gli Stati Uniti Indagine nazionale sul consumo di droga e la salute ha rivelato che approssimativamente 27.9 milioni di persone di 12 o di età superiore usavano prodotti a base di ossicodone. Inoltre, 4.3 milioni di persone di età 12 o più anziani hanno riferito di aver fatto un uso improprio di prodotti contenenti ossicodone nell'ultimo anno.
La ricompensa del farmaco può aumentare l'uso
A livello neurale, l'esposizione a HFCS diminuisce il rilascio di dopamina indotto dall'ossicodone, che è un neurotrasmettitore promotore del desiderio attivo nei circuiti di ricompensa del cervello.
Inoltre, a basse dosi, i farmaci sedativi come gli oppioidi e l'alcol normalmente interferiscono con l'inibizione e stimolano una varietà di comportamenti "psicomotori" - come la socievolezza, l'estroversione, la loquacità, la ricerca di sensazioni e l'interesse per la novità. Il nostro studio sui ratti ha scoperto che l'esposizione allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha ridotto questa stimolazione psicomotoria indotta dall'ossicodone.
I nostri esperimenti dimostrano che l'esposizione cronica allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha avuto un impatto sia sulla risposta neurale che comportamentale all'ossicodone, con conseguenti cambiamenti che possono influenzare il comportamento di assunzione di droghe e di ricerca di droghe. Suggeriscono che una dieta ricca di zuccheri può smorzare la ricompensa associata a una data dose di ossicodone. E questo può far sì che le persone consumino più della droga.
Questi risultati suggeriscono che la nutrizione e l'assunzione di sciroppo di mais ad alto fruttosio, in particolare, possono influenzare le risposte agli oppioidi, una scoperta che può essere rilevante sia per gli usi clinici degli oppioidi che per il trattamento della dipendenza.
Possiamo vincere la guerra alla dipendenza da oppioidi solo se affrontiamo il problema da più angolazioni. I nostri risultati, e quelli di altri laboratori, suggeriscono fortemente che la prevenzione di diete non salutari può non solo aiutare a ridurre l'epidemia di obesità, ma anche a ridurre i fattori ambientali che possono predisporre alla dipendenza da oppioidi.
L'autore
Francesco Leri, professore di psicologia, Università di Guelph
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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