Un prato davanti alla casa può essere una tela per il kitsch, l'eleganza e tutto il resto. Jeff Hutchens/Getty Images

Una salvezza per l'America epidemia di solitudine potrebbe esistere proprio davanti alle sue case.

I cortili anteriori sono un punto fermo di molti quartieri americani. Piantagioni rigogliose, portici o ninnoli possono catturare l'attenzione dei passanti e stimolare la conversazione. Altri prati dicono "stai lontano", sia attraverso imponenti recinzioni che attraverso segnali inquietanti.

Ma fino a che punto i giardini fungono da finestra sulle persone che se ne prendono cura e su come si sentono nei confronti della loro casa, del loro quartiere e della loro città?

Nel nostro studio Su un totale di quasi 1,000 cortili nel quartiere Elmwood Village di Buffalo, abbiamo scoperto che più il cortile è vivace e aperto, più i residenti sono contenti e connessi.

Coltivare il senso del luogo

Il nostro studio sui cortili è parte di un’indagine più ampia sui modi in cui i quartieri americani possono coltivare un “senso del luogo”, che si riferisce al sentimento di attaccamento e appartenenza che si prova alla propria casa, quartiere e città.

Per decenni, la ricerca psicologica, geografica e progettuale ha collegato il senso del luogo a residenti del quartiere più felici ed legami più forti tra vicini.

Abbiamo deciso di concentrarci sull'Elmwood Village di Buffalo per questo studio particolare. Naturalmente c'era il fattore comodità: siamo entrambi professori all'Università di Buffalo. Ma nel 2007, Elmwood Village è stato anche premiato dall’American Planning Association come uno dei “10 grandi quartieri in America. "

Volevamo sapere cosa distingueva Elmwood Village.

Situato a nord del centro di Buffalo, questo quartiere verdeggiante è famoso per le sue strade panoramiche progettato dall'architetto paesaggista Frederick Law Olmsted, che ha anche contribuito a pianificare quello di New York Central Park e quello di Boston Collana di smeraldi.

Nel 2007, l'Elmwood Village di Buffalo è stato premiato dall'American Planning Association come uno dei "10 grandi quartieri d'America". benedek/E+ tramite Getty Images

Elmwood Avenue è il cuore commerciale del quartiere ed è circondato da una fitta miscela di case unifamiliari e plurifamiliari. Nelle ricerche precedenti avevamo già dimostrato che i residenti di Elmwood Village hanno un forte senso del luogo. Apprezzavano particolarmente i viali e le grandi case storiche della zona che erano state costruite lungo le strade alberate.

Ma volevamo sapere se i residenti potessero rafforzare il proprio senso del luogo anche dalle loro case, in particolare dalle parti visibili a tutti i passanti.

Nei pochi metri davanti alla casa, i residenti possono mettere in mostra i loro valori e interessi, che si tratti di gnomi da giardino, Piccole biblioteche gratuite, giardini elaborati, fedeltà sportive e lealtà politiche.

Mentre escono o lavorano nei loro cortili, residenti può chattare facilmente con i vicini; in effetti, uno studio lo ha scoperto più di 3 su 4 nuovi contatti con il vicinato vengono stabiliti dal cortile.

Sono come ponti con il resto del quartiere, dove ogni residente può decidere quanto vuole esprimersi con i vicini e i passanti. Allo stesso tempo, i cortili anteriori possono essere utilizzati anche per delimitare la casa, bloccando la vista o scoraggiando l’accesso con recinzioni, siepi e avvertimenti.

Più di 3 su 4 dei nuovi contatti di quartiere avvengono nei pochi metri davanti a casa. Michael Stuparyk/Toronto Star tramite Getty Images

La vita nei cortili dell'Elmwood Village

Nell'autunno del 2022, abbiamo incaricato un team di 17 studenti universitari di progettazione ambientale presso l'Università di Buffalo di osservare come i residenti hanno modellato 984 cortili lungo 25 isolati nell'Elmwood Village.

Uno studio pilota ha dimostrato gli elementi che potevano misurare in modo affidabile: bandiere, segnali espressivi, vasi di fiori, paesaggi, giocattoli e giochi, sedili, portici, recinzioni e siepi e segnali accoglienti o poco accoglienti. Alla fine non siamo stati in grado di monitorare in modo affidabile la cura del prato o la manutenzione della casa, poiché ogni ricercatore aveva opinioni diverse sulle misure. (Sfortunatamente, in questo particolare quartiere, gli gnomi da giardino e le Piccole Biblioteche Gratuite erano troppo rari per essere inclusi.)

Abbiamo poi confrontato i dati del lavoro sul campo degli studenti con le risposte dei sondaggi che avevamo somministrato chiedendo ai residenti quale fosse il loro attaccamento alla casa, ai vicini e al vicinato; se sentivano che il loro quartiere aveva una forte identità; e se sentissero di potersi connettere alla natura.

I risultati si sono rivelati straordinariamente coerenti. Sia che mostrassero con orgoglio le bandiere di Buffalo Bills o semplicemente avessero un paio di vasi di fiori sul portico, i residenti che si esprimevano con oggetti davanti alla loro casa riferirono di provare un maggiore senso del luogo.

I residenti di Elmwood Village festeggiano dopo aver piantato un giardino e eretto un cartello di benvenuto su un prato nel 2006. DragonFire1024/Wikimedia Commons, CC BY

Quelli con ostacoli sul posto, come recinzioni e siepi, sono correlati a un senso del luogo inferiore. È interessante notare che i segnali inospitali come "Divieto di ingresso" o "Sorridi, sei davanti alla telecamera" non lo facevano.

Anche oggetti semplici come giocattoli o attrezzi da gioco in plastica lasciati nel cortile sembravano favorire un senso del luogo. Per noi, questo dice un paio di cose: i proprietari di casa confidano che la loro proprietà non verrà rubata, e i genitori non sembrano troppo preoccupati di lasciare che i loro figli giochino fuori con gli amici del vicinato.

Ciò si collega al nostro risultato più importante: elementi che facilitano la socializzazione – una sedia da giardino, un portico, una panchina – hanno fortemente rafforzato il senso del luogo dei residenti in ogni dimensione e scala, sia che si trattasse della loro visione della loro casa, della loro strada o del loro quartiere.

Costruire quartieri migliori

Il nostro studio finalmente convalida le idee degli urbanisti contesa vecchia di decenni che i vivaci cortili anteriori creano quartieri migliori.

E si scopre che anche i luoghi con piccoli cortili, o addirittura nessuno, possono stare al gioco.

Uno studio di Rotterdam, Paesi Bassi, hanno scoperto che i residenti della città portuale, anche con poco o nessuno spazio davanti alle loro case urbane densamente costruite, hanno comunque abbellito i loro marciapiedi con sedili, fioriere e soprammobili per esprimere se stessi. Questi piccoli gesti hanno rafforzato i legami con la comunità e reso i residenti più felici.

A nostro avviso, i risultati del nostro studio dovrebbero servire da gentile promemoria ad architetti, progettisti e sviluppatori che quando progettano case e quartieri, dovrebbero creare spazi per la condivisione di valori e conversazioni davanti alle case – dando priorità ai portici rispetto ai parcheggi, e tele per l'espressione personale rispetto al risparmio di spazio o denaro. Mentre i progettisti e i costruttori americani sono sottoposti a enormi pressioni produrre più alloggi, non devono dimenticare che solo i residenti possono trasformarli in abitazioni.

Le persone hanno una straordinaria capacità di modellare l'ambiente circostante in base alle proprie esigenze: basta guardare cosa sono stati in grado di fare i cittadini di Rotterdam.

Ma i residenti di Elmwood Village lo sanno già. Sono impegnati ad organizzare il loro prossimo Porticofest, il festival annuale di arte e musica che si svolge all'aperto e che consolida la reputazione del quartiere come uno dei posti migliori in cui vivere d'America.

Corrado Kickert, Professore Associato di Architettura, Università a Buffalo ed Kelly Gregg, Ricercatore di Pianificazione Urbana, Università a Buffalo

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

ING