Le culture più vecchie non avevano i tipi di problemi adolescenziali che ora stiamo vivendo. Tuttavia, poiché l'adolescenza è un processo universale, hanno dovuto affrontare le tipiche dinamiche adolescenziali. Anche nei tempi antichi e nelle culture primitive, i genitori lottavano con gli umori, i desideri e la ribellione dei loro adolescenti. Posso immaginare un giovane ragazzo africano che sta perseguitando il padre per la sua stessa lancia, un giovane nativo americano che chiede continuamente di andare alla prossima gita di caccia, o un ragazzo polinesiano che chiede di avere la sua canoa.

Le culture tradizionali sembravano rendersi conto anche meglio di noi che l'adolescenza è un periodo difficile, a dir poco, per i giovani e gli adulti. Uno dei modi in cui minimizzava lo stress di trattare con i loro adolescenti in fiore era di limitare l'adolescenza a un breve periodo di tempo. I riti di passaggio e le iniziazioni sono stati creati non solo per favorire una transizione sana dalla fanciullezza alla virilità, ma anche per porre un limite al tempo necessario per l'intero processo per dispiegarsi, e per dargli un punto finale definito. La promozione dei giovani all'età adulta ha rapidamente permesso ai nostri antenati di evitare anni di battute del capo con gli adolescenti.

Nella maggior parte delle culture più vecchie, i genitori avevano bisogno di insegnare ai bambini le abilità di sopravvivenza mentre erano giovani. Con l'inizio della pubertà e l'inizio dell'adolescenza, gli adulti hanno compreso la necessità di far crescere i loro giovani e di essere coinvolti con gli adulti. Gli adolescenti erano considerati grandi e abbastanza forti da svolgere lavori per adulti e potevano avere bambini. Piuttosto che farli aspettare per anni per impegnarsi in comportamenti adulti come il sesso, le culture più anziane pensavano che fosse più saggio preparare i loro figli adolescenti per il lavoro per adulti e il matrimonio prima piuttosto che dopo. Così hanno concesso brevi periodi per l'adolescenza, non il numero di anni a cui ora li sottoponiamo. È stata loro data un'iniziazione e coloro che hanno completato con successo il test sono stati promossi nella popolazione generale.

Gli adolescenti possono essere controllati?

Mentre la mente occidentale pensa di poter controllare l'adolescenza come se cercasse di controllare altri fenomeni, le culture più antiche sapevano che non si poteva controllare o combattere il processo. Dalla mia esperienza con l'adolescenza tratto questa analogia: è come fare rafting su un fiume. Una volta entrati in esso, non c'è davvero alcun arresto e certamente non andare indietro. Ironia della sorte, l'unica vera parvenza di controllo è di rilasciare il controllo e andare con il fiume. Le culture antiche agivano come guide fluviali di grande esperienza; sapevano che il processo era difficile e pericoloso ma avevano imparato che non si può combattere la corrente. Più lavori con esso, maggiore è il controllo effettivo che hai.

Un esempio di questo approccio "go-with-the-flow" all'adolescenza può ancora essere visto oggi in un villaggio africano. Per generazioni, quando i ragazzi di questo particolare villaggio cominciano a diventare tipicamente adolescenti, che includono l'indipendenza, la ribellione e il pensare di sapere tutto, gli adulti hanno un modo affascinante per affrontarlo. Circa un miglio dal villaggio principale è un campo costruito appositamente per gli adolescenti. Quando un ragazzo inizia a chiedere più controllo e autonomia nella sua vita, gli adulti lo invitano a vivere con gli altri suoi amici adolescenti per un anno. Immagina, un intero villaggio di adolescenti! L'accordo include il requisito che dopo un anno, i giovani devono accettare di tornare nella comunità e comportarsi come un adulto. Guardando un anno di uscire con i suoi amici, il ragazzo dice sempre di sì. Ma poi succede qualcosa di straordinario.

Il primo scapolo! Chi sta cucinando?

Quando il ragazzo arriva al suo nuovo villaggio adolescente, il suo primo scapolo, tutto sembra una grande festa. Ma molto presto la realtà si presenta. Non ci sono adulti che forniscono cibo quando il bambino ha fame, o per accendere un fuoco quando fa freddo, o per riparare il tetto quando piove. Quasi istantaneamente, i ragazzi imparano che per essere veramente autonomi, devono comportarsi come adulti. Di solito non ci vuole molto - circa tre giorni - per vedere che probabilmente stanno meglio nel campo principale dove ci sono cibo, ragazze e altri servizi.

Piuttosto che combattere le pulsioni normali dei loro ragazzi, questa società ha imparato a fluire con loro e lasciare che la realtà della vita quotidiana faccia loro le lezioni. Se questi genitori africani hanno fatto quello che molti di noi fanno - insegnare ai propri figli a mostrare responsabilità e come un giorno dovranno procurarsi il proprio cibo e la propria legna da ardere - allora i loro figli li ignorerebbero come fanno molti dei nostri. Questi genitori hanno imparato a mettere i bambini in una situazione concreta che potevano facilmente capire: la realtà. Certamente le cose potrebbero essere andate storte, incidenti potrebbero essere accaduti, ma è stato appreso che trattenere questo processo dai giovani in realtà è fallito. Sebbene non ci piaccia il concetto di "sopravvivenza del più adatto", quelli in qualsiasi cultura o specie che imparano e crescono sono quelli che sopravvivono e, altrettanto importante, prosperano.

Conferenze o conseguenze concrete?

Non siamo istituiti nell'America moderna per inviare i nostri ragazzi in un campo del genere, ma la lezione e il messaggio sono importanti. Gli adulti di quel villaggio hanno capito che le lezioni non sono il modo migliore per trasmettere informazioni. Quelli di noi che hanno letto che cosa la scienza comportamentale può dirci sugli adolescenti comprendono la necessità di conseguenze logiche e le conseguenze logiche sono proprio ciò che i ragazzi nel campo sperimentano. Le informazioni che gli adulti stanno cercando di trasmettere non sono vaghe, astratte "userete questo giorno", ma invece lezioni nel qui e ora.

Credo che sia fondamentale mettere in pratica questo principio con i nostri giovani uomini. Dove possibile, permetti al tuo ragazzo di sperimentare situazioni in cui è responsabile dei risultati delle sue decisioni: lavorare part-time fuori casa o gestire i propri soldi. Uno dei compiti più difficili che dobbiamo fare con gli adolescenti è quello di dare loro un po 'di margine e vedere se avanzano in modo appropriato o scivolare.

Ristampato con il permesso dell'editore
Park Street Press, un'impronta di Inner Traditions Inc.
© 2004, 2006 di Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Questo articolo è stato estratto con il permesso dal libro:

Da ragazzi a uomini: riti spirituali di passaggio in un'età indulgente
di Bret Stephenson.

Per decine di migliaia di anni in tutto il mondo, le società hanno fatto fronte all'allevamento di adolescenti. Perché allora le culture indigene non hanno mai avuto bisogno di sale giovanili, centri di trattamento residenziali, droghe che alterano l'umore o campi di addestramento? Come hanno evitato l'alta incidenza della violenza giovanile che l'America sta vivendo? Nel Dai ragazzi agli uomini, Bret Stephenson mostra ai lettori che le culture più antiche non hanno magicamente evitato l'adolescenza; invece hanno sviluppato rituali di successo e riti di passaggio per scolpire ragazzi adolescenti in giovani uomini sani.

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L'autore

BRET STEPHENSON è un consulente per adolescenti ad alto rischio e ad alto rischio e un facilitatore di gruppo per uomini. Oltre a ricoprire il ruolo di direttore esecutivo presso Labyrinth Center, un'organizzazione senza scopo di lucro a South Lake Tahoe che offre corsi e workshop su temi adolescenziali per adolescenti e adulti, attualmente sta progettando e implementando progetti di occupazione e imprenditoriali per adolescenti. È stato presentatore e relatore al World Peace Festival delle Nazioni Unite e al World Children's Summit.