Non puoi sapere con certezza se verrai infettato dopo aver incontrato un amico. Leo Patrizi/E+ tramite Getty Images

Vuoi sederti per una cena al coperto con gli amici. Un paio di anni fa, questa era un'attività abbastanza semplice che richiedeva una pianificazione minima. Tuttavia, questo non è il caso nel mondo di oggi. Molte persone ora devono affrontare un flusso di ulteriori considerazioni su vantaggi e rischi.

Mi godrò l'esperienza? Quali sono i potenziali svantaggi? Sono a mio agio con le politiche relative alla pandemia del ristorante? Com'è la ventilazione? È molto affollato a quest'ora del giorno? Ho in programma di vedere molte persone, o persone con un sistema immunitario compromesso, nel prossimo futuro?

Questo è estenuante! Come scienziati alla Laboratorio di apprendimento e processo decisionale alla Rutgers University-Newark, abbiamo notato quanti processi decisionali sono interessati dalla pandemia. L'accumulo di scelte che le persone fanno durante il giorno porta a ciò che gli psicologi chiamano stanchezza decisionale – puoi finire per sentirti sopraffatto e prendere decisioni sbagliate. L'attuale pandemia può rendere questa situazione più pronunciata, poiché anche le scelte e le attività che dovrebbero essere le più semplici possono ora sentirsi venate di rischio e incertezza.

Il rischio implica probabilità note, ad esempio la probabilità di perdere una certa mano nel poker. Ma l'incertezza è una probabilità sconosciuta – non puoi mai conoscere davvero l'esatta possibilità di contrarre il COVID-19 impegnandoti in determinate attività. Gli esseri umani tendono ad essere sia avversi al rischio che avversi all'incertezza, il che significa che probabilmente li eviti entrambi quando puoi. E quando non puoi, come durante una fase confusa di una pandemia, può essere estenuante cercare di decidere cosa fare.

Le regole sono facili, le decisioni sono difficili

Prima della pandemia di COVID-19, la maggior parte delle persone non rifletteva su alcune decisioni di base nello stesso modo in cui avrebbe fatto adesso. In effetti, anche all'inizio della pandemia non ce n'era davvero bisogno. C'erano delle regole da seguire, che ti piacessero o meno. La capacità era limitata, gli orari erano limitati o i negozi erano chiusi. Le persone sono state fortemente esortate a rinunciare alle attività in cui normalmente si sarebbero impegnate.

Ciò è evidente nei dati che abbiamo raccolto dagli studenti universitari nell'autunno 2020 e nella primavera del 2021. Una domanda che ci siamo posti è stata: "Qual è stata per te la parte più difficile della pandemia?" Le risposte includevano "Non poter vedere i miei amici e la mia famiglia", "Dovere le lezioni online", "Essere costretto a stare a casa" e molte altre frustrazioni simili.

Molti dei nostri intervistati non sono stati in grado di fare cose che volevano fare o sono stati costretti a fare cose che non volevano fare. In entrambi i casi, le linee guida erano chiare e le decisioni erano meno difficili.

 Un mondo pandemico aperto al business pone le basi per molte più decisioni quotidiane. pixdeluxe/E+ tramite Getty Images

Man mano che le restrizioni si allentano e le persone pensano a "convivere con" il coronavirus, l'attuale fase della pandemia porta con sé una nuova necessità di fare calcoli costi-benefici.

È importante ricordare che non tutti hanno sperimentato questo tipo di decisioni allo stesso modo. Nel corso della pandemia ci sono state persone che non avevano il lusso di scegliere e avevano bisogno di andare a lavorare indipendentemente dal rischio. Ci sono stati anche quelli che hanno corso dei rischi da sempre. All'altro capo dello spettro, alcune persone continuano a rimanere isolate ed evitano quasi tutte le situazioni che potrebbero contrarre il COVID-19.

Coloro che sperimentano la maggior fatica decisionale sono quelli che si trovano nel mezzo: vogliono evitare il COVID-19 ma vogliono anche tornare alle attività di cui godevano prima della pandemia.

Le scorciatoie possono cortocircuitare il processo decisionale

Lo psicologo Daniel Kahneman ha scritto nel suo libro “Thinking, Fast and Slow” che “di fronte a una domanda difficile, spesso rispondiamo a una più facile”.

Prendere decisioni su rischio e incertezza è difficile. Ad esempio, provare a pensare alla probabilità di contrarre un virus potenzialmente mortale mentre si va in un cinema al coperto è difficile. Quindi le persone tendono a pensare in termini di binari – “questo è sicuro” o “questo non è sicuro” – perché è più facile.

Il problema è che rispondere alle domande più facili invece di quelle più complicate ti lascia vulnerabile ai pregiudizi cognitivi, o errori di pensiero che influenzano il tuo processo decisionale.

Uno dei più diffusi di questi pregiudizi è il disponibilità euristica. Questo è ciò che gli psicologi chiamano la tendenza a giudicare la probabilità di un evento in base alla facilità con cui viene in mente. Quanto un determinato evento viene trattato dai media, o se ne hai visti di recente nella tua vita, può influenzare la tua stima. Ad esempio, se di recente hai visto le notizie di un incidente aereo nei notiziari, potresti credere che la probabilità di essere coinvolto in un incidente aereo sia più alta di quanto non sia in realtà.

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L'effetto dell'euristica della disponibilità sul processo decisionale dell'era della pandemia si manifesta spesso come scelte basate sui singoli casi piuttosto che sulle tendenze generali. Da un lato, le persone potrebbero sentirsi bene andando a un affollato concerto al chiuso perché conoscono altri nella loro vita che lo hanno fatto e si sono trovati bene, quindi ritengono che la probabilità di contrarre il coronavirus sia inferiore di conseguenza. D'altra parte, qualcuno che conosce un amico il cui figlio ha contratto il COVID-19 a scuola potrebbe ora pensare che i rischi di trasmissione nelle scuole siano molto più alti di quanto non siano in realtà.

Inoltre, l'euristica della disponibilità significa che al giorno d'oggi si pensa molto di più ai rischi di contrarre il COVID-19 che ad altri rischi che la vita comporta che ricevono meno attenzione da parte dei media. Mentre ti preoccupi dell'adeguatezza del sistema di ventilazione di un ristorante, trascuri il pericolo di incorrere in un incidente d'auto mentre vai lì.

Un processo costante

Le decisioni in generale, e durante una pandemia in particolare, riguardano la ponderazione dei rischi e dei benefici e la gestione del rischio e dell'incertezza.

A causa della natura della probabilità, non puoi essere sicuro in anticipo se prenderai il COVID-19 dopo aver accettato di cenare a casa di un amico. Inoltre, il risultato non rende la tua decisione giusta o sbagliata. Se soppesa i rischi e i benefici e accetti quell'invito a cena, solo per finire per contrarre il COVID-19 durante il pasto, non significa che hai preso la decisione sbagliata, significa solo che hai tirato i dadi e non sei stato all'altezza.

D'altra parte, se accetti l'invito a cena e non finisci con il COVID-19, non essere troppo compiaciuto; un'altra volta, il risultato potrebbe essere diverso. Tutto quello che puoi fare è cercare di valutare ciò che sai dei costi e dei benefici e prendere le migliori decisioni possibili.

Durante questa prossima fase della pandemia, consigliamo di ricordare che l'incertezza fa parte della vita. Sii gentile con te stesso e gli altri mentre tutti cerchiamo di fare le nostre scelte migliori.

Riguardo agli Autori

Elisabetta Tricomi, Professore Associato di Psicologia, Università Rutgers - Newark ed Wesley Ameden, dottorato di ricerca Studentessa in Psicologia, Università Rutgers - Newark

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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