La personalizzazione delle notizie politiche online per filtrare ciò che non è in linea con le tue convinzioni può avere effetti negativi sulla democrazia nel mondo reale.

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista I computer in Human Behavior è tra i primi a testare sperimentalmente gli effetti politici della personalizzabilità, una tecnologia popolare che personalizza l'argomento di un sito. È un'opzione su molti siti Web come Facebook, Google News, Twitter e altri.

I risultati dello studio suggeriscono che i siti web politici che personalizzano i contenuti automaticamente o consentono ai visitatori di personalizzare i contenuti del sito aumentano la tendenza per quegli utenti a consumare informazioni che siano d'accordo con le loro ideologie a scapito delle informazioni che mettono in discussione queste credenze. Questo effetto è stato particolarmente forte tra i partecipanti politicamente moderati.

... gli strumenti di personalizzazione possono portare a una situazione in cui siamo circondati da informazioni che la pensano come persone che creano una percezione distorta della realtà ...

La tecnologia di personalizzazione porta a decisioni ristrette che riflettono i pregiudizi personali. I liberali consumano più contenuti liberali e i conservatori consumano più contenuti conservatori.

I ricercatori definiscono la dieta informativa risultante come "esposizione selettiva politica" e lo studio fornisce importanti prove empiriche su ciò che l'autore principale Ivan Dylko definisce "il lato oscuro della tecnologia".

"Questi strumenti di personalizzazione sono stati inizialmente creati per aiutare a far fronte al sovraccarico di informazioni. Sfortunatamente, queste popolari tecnologie informatiche possono involontariamente danneggiare la nostra democrazia ", dice Dylko, un assistente professore all'Università presso il dipartimento di comunicazione di Buffalo. "Gli strumenti di personalizzazione sempre più popolari porteranno probabilmente a una situazione in cui siamo circondati da informazioni affini che creano una percezione distorta della realtà, convinzioni scorrette, atteggiamenti estremi e un comportamento politico subottimale".

La personalizzabilità, un elemento chiave del moderno ambiente informativo, emerge come fattore determinante.

Utilizzando questa tecnologia, i visitatori, da soli, possono selezionare gli articoli che un sito Web offre loro con la stessa facilità con cui potrebbero decidere cosa acquistare da un rack per abiti. Questo tipo di personalizzazione orientata all'utente ha anche una controparte guidata dal sistema che si basa su un codice software che opera discretamente e talvolta in modo nascosto, che, in un contesto politico, dà la priorità a storie che si allineano con i modelli di navigazione ideologica dei singoli utenti.

"La personalizzazione basata sul sistema, definita una" bolla del filtro "dall'attivista politico Eli Pariser, imprenditore di internet, è particolarmente preoccupante perché il contenuto di un contenuto sostanziale viene filtrato dal sistema di informazione senza che gli utenti se ne accorgano", afferma Dylko. "La facilità di ridurre l'esposizione a opinioni stimolanti e l'automazione di tale filtraggio è ciò che è nuovo e importante per l'esposizione selettiva oggi."

La natura e gli effetti della personalizzazione hanno diviso molti osservatori in campi separati di pessimisti di internet e ottimisti di Internet, ognuno dei quali ha affermato che questa tecnologia fa male o aiuta la democrazia, secondo Dylko.

Gli ottimisti affermano che un'informazione di qualità gratuita e facilmente accessibile aumenta la probabilità che le persone incontrino e leggano opinioni diverse dalle loro. I pessimisti sostengono il contrario, affermando che la natura umana impone che Internet non venga utilizzata nel miglior modo possibile.

I ricercatori stanno appena iniziando a capire la natura di questo complesso problema e le sue sfumature. Sebbene molti ricercatori abbiano speculato sulle implicazioni di questa tecnologia, lo studio di Dylko è l'unico studio sperimentale che ha testato direttamente questi effetti nel contesto del consumo di routine di notizie politiche.

Per lo studio, i soggetti hanno risposto a un sondaggio che misurava i loro atteggiamenti politici. Un mese dopo, i soggetti sono stati assegnati in modo casuale a sfogliare uno dei quattro diversi siti web politici con contenuti liberali e conservatori: un sito personalizzabile dall'utente; un sito personalizzabile dal sistema su cui i ricercatori hanno manipolato il contenuto in base alle risposte del sondaggio; un ibrido tra i primi due tipi di personalizzazione; e un sito finale non personalizzabile. I soggetti navigavano nei siti mentre i ricercatori registravano i clic e il tempo trascorso a leggere.

"Abbiamo scoperto che la presenza della tecnologia di personalizzazione ha aumentato il consumo di informazioni proattitudinali e il consumo ridotto di informazioni controcorrente", afferma Dylko. "Tale esposizione selettiva è nota per aumentare la polarizzazione politica, che stiamo vedendo molto nella moderna politica statunitense".

"Non va bene per una democrazia sana", dice. "Vivere in bozzoli ideologici impedisce la fertilizzazione incrociata di idee politiche, mina il discorso politico civile e ferisce la qualità del processo decisionale nel contesto politico".

La popolarità della tecnologia di personalizzazione, l'aumento del numero di scelte di contenuti, il declino della fiducia in varie istituzioni d'élite della società e il declino dell'influenza dei media tradizionali consolidati sono alcuni dei fattori responsabili della mancanza di civiltà e di stallo nella politica moderna, dice Dylko.

"Ci auguriamo che i responsabili delle decisioni dietro siti come Google, Facebook, Twitter e altri custodi chiave di informazioni politiche prenderanno nota del danno non intenzionale che i loro servizi potrebbero infliggere alla nostra società e tentare di mitigare tecnicamente questo danno. Tuttavia, anche il pubblico non dovrebbe essere sollevato.

"Dovremmo essere tutti più attenti a come gli algoritmi di informazione potrebbero inavvertitamente influire negativamente su di noi e cercare di uscire dalle comode bolle di informazione che ciascuno di noi ha creato su varie piattaforme di notizie online e social media", dice Dylko.

Fonte: Università a Buffalo

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