Quando siamo tristi, le altre persone mostrano preoccupazione e vogliono aiutare. Joshua Clay / Unsplash

Homo sapiens è una specie molto lunatica. Anche se tristezza e cattivo umore sono sempre stati parte dell'esperienza umana, ora viviamo in un'epoca che ignora o svaluta questi sentimenti.

Nella nostra cultura, le normali emozioni umane come la tristezza temporanea sono spesso trattate come disturbi. La pubblicità manipolativa, il marketing e le industrie di autoaiuto sostengono che dovrebbe essere la felicità la nostra per la domanda. Tuttavia, i malumori rimangono una parte essenziale della normale gamma di stati d'animo che viviamo regolarmente.

Nonostante il quasi universale culto della felicità e ricchezza materiale senza precedenti, la felicità e la soddisfazione della vita nelle società occidentali ha non migliorato per decenni.

È tempo di rivalutare il ruolo dei cattivi stati d'animo nelle nostre vite. Dovremmo riconoscere che sono una parte normale, e persino utile e adattabile dell'essere umani, aiutandoci a far fronte a molte situazioni e sfide quotidiane.

Una breve storia di tristezza

In tempi storici precedenti, brevi periodi di sentimento di tristezza o di umore (noto come lieve disforia) sono sempre stati accettati come una parte normale di vita quotidiana. In effetti, molte delle più grandi conquiste dello spirito umano si occupano di evocare, provare e persino coltivare sentimenti negativi.

Tragedie greche pubblico esposto e addestrato ad accettare e affrontare l'inevitabile disgrazia come una parte normale della vita umana. Le tragedie di Shakespeare sono classiche perché riecheggiano questo tema. E le opere di molti grandi artisti come Beethoven e Chopin nella musica, o Cechov e Ibsen in letteratura esplorano il paesaggio della tristezza, un tema a lungo riconosciuto come istruttivo e prezioso.

Gli antichi filosofi hanno anche creduto che accettare cattivi umori sia essenziale per vivere una vita piena. Anche filosofi edonisti come Epicuro il vivere bene riconosciuto comporta l'esercizio di un giudizio saggio, moderazione, autocontrollo e accettazione di inevitabili avversità.

Altri filosofi come il stoici ha anche sottolineato l'importanza di imparare ad anticipare e accettare le disgrazie, come la perdita, il dolore o l'ingiustizia.

Qual è il punto della tristezza?

Gli psicologi che studiano come i nostri sentimenti e comportamenti si sono evoluti nel tempo mantengono tutti i nostri stati affettivi (come gli stati d'animo e le emozioni) hanno un ruolo utile: ci mettono in guardia dagli stati del mondo di cui abbiamo bisogno rispondere a.

In effetti, la gamma delle emozioni umane include molti più sentimenti negativi che positivi. Le emozioni negative come paura, rabbia, vergogna o disgusto sono utili perché ci aiutano a riconoscere, evitare e superare situazioni pericolose o minacciose.

Ma qual è il punto della tristezza, forse l'emozione negativa più comune, e uno degli psicologi più praticanti si occupa di?

Tristezza intensa e duratura, come Depressione, è ovviamente un disturbo grave e debilitante. Tuttavia, lievi e temporanei malumori possono essere utili e importanti scopo adattivo, aiutandoci a far fronte alle sfide quotidiane e alle situazioni difficili. Inoltre fungono da segnale sociale che comunica disimpegno, ritiro dalla competizione e fornisce una copertura protettiva. Quando siamo tristi o di cattivo umore, le persone sono spesso interessate e inclini a farlo Aiuto.

Alcuni stati d'animo negativi, come malinconia ed nostalgia (un desiderio per il passato) può anche essere piacevole e sembra fornire informazioni utili per guidare i piani futuri e la motivazione.

La tristezza può anche migliorare l'empatia, la compassione, la connessione e la sensibilità morale ed estetica. E la tristezza è stata a lungo un grilletto per creatività artistica.

Recenti esperimenti scientifici documentano il vantaggi di lievi malumori, che spesso funzionano come segnali di allarme automatici, inconsci, promuovendo uno stile di pensiero più attento e dettagliato. In altre parole, i malumori ci aiutano ad essere più attenti e concentrati in situazioni difficili.

Al contrario, l'umore positivo (come sentirsi felici) in genere serve come segnale che indica situazioni familiari e sicure e si traduce in uno stile di elaborazione meno dettagliato e attento.

Benefici psicologici della tristezza

Vi è ora una crescente evidenza che gli stati d'animo negativi, come la tristezza, hanno benefici psicologici.

Per dimostrare questo, i ricercatori prima manipolano l'umore delle persone (mostrando film felici o tristi, per esempio), quindi misurano i cambiamenti nelle prestazioni in vari compiti cognitivi e comportamentali.

Sentirsi tristi o di cattivo umore produce una serie di benefici:

• memoria migliore In uno studio, il cattivo umore (causato dal maltempo) ha portato alla gente meglio ricordare i dettagli di un negozio che hanno appena lasciato. Il malumore può anche migliorare ricordi dei testimoni oculari riducendo gli effetti di varie distrazioni, come informazioni irrilevanti, false o fuorvianti.

• giudizi più accurati Un lieve malumore riduce anche alcuni pregiudizi e distorsioni nel modo in cui le persone formano impressioni. Ad esempio, giudici un po 'tristi hanno formato impressioni più accurate e affidabili sugli altri perché hanno elaborato i dettagli più efficacemente. Abbiamo scoperto che anche i cattivi stati d'animo si sono ridotti credulità e aumento dello scetticismo nel valutare i miti e le dicerie urbane, e persino migliorare la capacità delle persone di essere più precisi rilevare l'inganno. Le persone con un lieve malumore sono anche meno propense a fare affidamento su semplicistico stereotipi.

• motivazione Altri esperimenti hanno scoperto che quando ai partecipanti felici e tristi veniva chiesto di svolgere un compito mentale difficile, quelli di cattivo umore cercavano di fare di più e perseverato di più. Trascorsero più tempo nell'attività, tentarono più domande e produssero risposte più corrette.

• migliore comunicazione Lo stile di pensiero più attento e dettagliato promosso dal malumore può anche migliorare la comunicazione. Abbiamo trovato le persone in uno stato d'animo triste usato più efficace argomenti persuasivi per convincere gli altri, era meglio capire frasi ambigue e comunicare meglio quando parlando.

• maggiore equità Altri esperimenti hanno scoperto che un lieve malumore faceva sì che le persone prestassero maggiore attenzione alle aspettative e alle norme sociali e trattassero gli altri in modo meno egoista e più abbastanza.

Contrastare il culto della felicità

Esaltando la felicità e negando le virtù della tristezza, stabiliamo un obiettivo irraggiungibile per noi stessi. Potremmo anche causare ulteriori delusioni, alcuni dicono persino Depressione.

Inoltre, è sempre più riconosciuto che essere di buon umore, nonostante alcuni vantaggi, lo è non universalmente desiderabile.

Sentirsi tristi o di cattivo umore ci aiuta a concentrarci meglio sulla situazione in cui ci troviamo, e così aumenta la nostra capacità di monitorare e rispondere con successo a situazioni più impegnative.

Questi risultati suggeriscono che la continua ricerca della felicità può spesso essere controproducente. Una valutazione più equilibrata dei costi e dei benefici dell'umore buono e cattivo è attesa da molto tempo.

Circa l'autore

Joseph Paul Forgas, professore di psicologia di Scientia, UNSW

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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