Alcuni esperti di salute prevedono che il prossimo grande passo avanti nell'aiutare le persone in sovrappeso a raggiungere un peso più salutare sarà quello di utilizzare i dati genetici personali per personalizzare diete e piani di attività fisica, un approccio noto come "perdita di peso di precisione".

La sfida più grande verso questo obiettivo è la necessità di strumenti analitici migliori per scoprire la relazione tra genetica, comportamento e patologie legate al peso.

Un nuovo rapporto, pubblicato sulla rivista Obesità, riassume ciò che gli scienziati attualmente conoscono su fattori che influenzano la perdita di peso e il recupero di peso, e identifica come le informazioni genetiche e la raccolta di dati da dispositivi portatili non invasivi potrebbero presto essere incorporati nella ricerca e nel trattamento della perdita di peso.

"L'obesità è uno dei problemi più gravi dei nostri tempi".

"Credo che entro cinque anni vedremo la gente iniziare a utilizzare una combinazione di dati genetici, comportamentali e altri sofisticati per sviluppare piani di gestione del peso individualizzati", afferma Molly Bray, genetista e professore di scienze nutrizionali all'Università del Texas ad Austin.

I ricercatori ipotizzano che in futuro i pazienti potrebbero inviare campioni di saliva per il sequenziamento del gene, insieme all'utilizzo di sensori automatici per raccogliere informazioni su fattori quali il loro ambiente, dieta, attività e stress. Un algoritmo informatico prenderà quindi le informazioni e fornirà ai pazienti raccomandazioni specifiche per raggiungere il loro peso target.

Il costo in calo del sequenziamento del genoma, oltre a monitor portatili (come Fitbit) per tracciare in tempo reale il comportamento e l'ambiente delle persone, significa che gli scienziati hanno già la capacità di raccogliere i tipi di dati necessari per eseguire la ricerca fondamentale dietro la perdita di peso di precisione.

La vera sfida ora è sviluppare gli strumenti per analizzare questo flusso di dati.

"Siamo abbastanza bravi ad aiutare le persone a perdere peso a breve termine", afferma Bray. "Ma le statistiche sulla perdita di peso a lungo termine sono piuttosto tristi. Continuiamo a non capire il processo di riacquisto del peso molto bene, da un punto di vista comportamentale o biologico ".

Più che un "gene dell'obesità"

Gli scienziati hanno scoperto alcune delle basi genetiche per le malattie legate al peso, come la scoperta di un gene che sembra causare energia dal cibo per essere immagazzinato come grasso piuttosto che essere bruciato. Alcuni giornalisti lo hanno soprannominato il "gene dell'obesità", ma Bray avverte che non è così semplice.

"Quando torni indietro e vedi quanto della variazione in questo gene è responsabile della variazione della dimensione corporea nella popolazione generale, è davvero piccola.

"In questo modo si evidenzia che ci saranno diversi geni coinvolti nell'obesità e interagiranno l'uno con l'altro in modi complicati. E questo è certamente vero anche per la perdita di peso e la manutenzione. "

L'obesità appesantisce il sistema sanitario e aumenta il rischio per una serie di altre malattie, tra cui diabete, malattie cardiovascolari e cancro. Sta anche crescendo ad un ritmo allarmante in tutto il mondo.

"L'obesità è uno dei problemi più gravi dei nostri tempi", dice Bray. "Ovviamente la prevenzione sarebbe l'approccio migliore, ma ci sono letteralmente milioni di individui che sono attualmente obesi e hanno un disperato bisogno di strategie più efficaci per la perdita di peso a lungo termine che alla fine miglioreranno la salute generale".

Diversi progetti di ricerca hanno dimostrato che circa la metà della variazione dell'indice di massa corporea delle persone può essere attribuita a fattori genetici, mentre il resto è dovuto a fattori ambientali, tra cui la dieta e l'esercizio fisico. Ad esempio, a seconda del patrimonio genetico specifico di una persona, l'esercizio potrebbe essere meno efficace nel ridurre il peso per alcune persone rispetto ad altre.

"Quando le persone sentono che i geni possono avere un ruolo nel loro successo nella perdita di peso, non dicono: 'Oh, fantastico, semplicemente non mi eserciterò più'", dice Bray.

"In realtà dicono" Oh grazie. Finalmente qualcuno riconosce che per me è più difficile lavorare che per gli altri. " E poi penso che siano un po 'più tolleranti di se stessi, e sono più motivati ​​a fare un cambiamento ".

Il National Cancer Institute e il National Institutes of Health hanno finanziato il lavoro.

Fonte: Università del Texas a Austin

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