Reagan descrisse gli Stati Uniti come una “città splendente su una collina”, segnalando l’eccezionalismo americano. J. David Ake J./AFP tramite Getty Images

Nell'agosto del 1982 il suocero di Ronald Reagan stava morendo. L'amato padre di Nancy Reagan, Loyal Davis, era ateo: un fatto preoccupante per il 40esimo presidente. Quindi Reagan scrisse un messaggio privato, nota scritta a mano in cui raccontò come le preghiere di colleghi e amici lo avevano guarito da una dolorosa ulcera allo stomaco.

Dando speranza per ciò che c'è oltre, Reagan implorò l'uomo più anziano: "Ci è stato promesso che questa è solo una parte della vita e che una vita più grande, una gloria più grande ci aspetta... e tutto ciò che serve è che tu creda e dica a Dio ti metti nelle sue mani.

Per decenni, alcuni dei critici di Reagan hanno messo in dubbio la sua religiosità, notando che andava raramente in chiesa. Ma la missiva al suocero rivela una fede profonda e accorata. Quella fede influì pesantemente anche sulle sue posizioni e politiche politiche, come discuto nel mio libro “Raddrizzare il sogno americano: come i media hanno integrato la visione evangelica di Reagan. "

Negli ultimi anni, Donald Trump, un altro ex presidente e attuale candidato presidenziale repubblicano, lo ha fatto spesso parlava della sua fede, posando per servizi fotografici con predicatori di destra e lodando il suo "libro preferito": la Bibbia.

L’ultima dimostrazione di questo tipo è stata un video in cui Trump promuoveva le vendite di una costosa versione della Bibbia da 59.99 dollari. "Facciamo pregare ancora l'America", ha esortato i telespettatori. “Mentre ci avviciniamo al Venerdì Santo e alla Pasqua, vi incoraggio a procurarvi una copia della Bibbia Dio benedica gli Stati Uniti”.

Sebbene Reagan e Trump – due dei presidenti repubblicani più esperti di media – abbiano utilizzato la religione per promuovere le loro visioni politiche, i loro messaggi e le loro missioni sono nettamente diversi.

Perché la religione gioca un ruolo in politica

Nel mio libro spiego che alla base della politica americana c’è una visione religiosa che collega i cittadini ai valori civici. La visione più diffusa è che Dio abbia benedetto l’America e abbia incaricato i suoi cittadini di diffondere la libertà e la democrazia. È un'idea che ha sostenuto il patriottismo degli americani e ispiratore della politica interna ed estera americana per decenni.

Reagan telegrafava la fede in un’America benedetta da Dio descrivendo gli Stati Uniti come “una città splendente su una collina.” Reagan ha ribaltato il significato originale di una frase biblica tratta da un sermone puritano del XVII secolo. In Matteo 17:5, Gesù avverte che il mondo giudicherà se i suoi discepoli, una città simbolica su una collina, si atterranno o meno ai loro ideali. Aggiungendo “splendente”, Reagan consacrò l'eccezionalismo americano e il ruolo degli Stati Uniti come modello globale di libertà.

Una volta eletto, Reagan ricercato pratico modi per applicare la sua fede nella libertà che, come molti evangelici, credeva provenisse da Dio. Tagliando le tasse, ponendo fine alle regolamentazioni del settore e privatizzando le funzioni governative, sperava di dare agli individui maggiore libertà economica e politica.

L'amore per la libertà di Reagan alimentò anche la sua ostilità verso l'Unione Sovietica. Ha etichettato il suo governo comunista “un impero malvagio”, perché ha negato la libertà ai suoi cittadini. Presentando una posizione geopolitica come una battaglia cosmica tra il bene e il male, Reagan fece della sconfitta del comunismo una vocazione religiosa.

Io sostengo che la visione evangelica di Reagan sia stata diffusa attraverso i media, che hanno riportato le sue interviste e dichiarazioni pubbliche. Questa visione non era sempre evidente, ma agli americani piacevano le sue politiche anche se ne mancava la dimensione religiosa. In altre parole, quando Reagan propose di consentire al libero mercato di determinare l’economia, limitando il potere federale e difendendo la democrazia in tutto il mondo, non era necessario essere evangelici per essere d’accordo.

Una nuova visione religiosa

Trump ha visto un’apertura per un nuovo tipo di politica a tinte religiose quando si è candidato alla presidenza nel 2016. Ma a differenza della visione di Reagan di diffondere la libertà e la democrazia qui e all’estero, la visione di Trump è più vicina a casa.

Direi che la visione religiosa di Trump è radicata nel nazionalismo cristiano bianco, la convinzione che i cristiani bianchi fondarono l’America sperava di diffondere credenze e ideali protestanti. Secondo i nazionalisti cristiani bianchi, i fondatori volevano anche limitare l’influenza degli immigrati non cristiani e degli africani ridotti in schiavitù.

Allo stesso modo, la retorica di Trump, diffusa dai media, dipinge i “veri” americani come cristiani bianchi. Molti di questi sono uomini e donne che temono i secolaristi e le minoranze religiose, razziali ed etniche desidera sostituire, se non addirittura eliminarli.

Secondo la maggior parte delle misure, Trump non è personalmente religioso, anche se i sostenitori contestano quell'affermazione. Ma ha convinto gli americani conservatori, soprattutto gli evangelici bianchi, di essere “lo strumento di Dio”. terra. "

Di fronte alla sua cattiva condotta finanziaria, ai crimini sessuali e alle bugie oltraggiose, i sostenitori lo dicono Dio opera attraverso uomini imperfetti. E le prove di questo lavoro – la Corte Suprema degli Stati Uniti che ha annullato il diritto all’aborto, la costruzione del muro di confine e lo spostamento dell’ambasciata americana in Israele da Tel Aviv a Gerusalemme – gli hanno valso il loro sostegno.

L’integrazione del nazionalismo cristiano bianco da parte di Trump è evidente nel suo ultimo piano. La Bibbia God Bless the USA sfoggia una bandiera americana sulla copertina. Insieme alle Scritture sono inclusi la Costituzione, la Carta dei diritti, il Giuramento di fedeltà e il testo scritto a mano di "God Bless the USA" del cantante Lee Greenwood. Una parte delle vendite andrà a beneficio dell’organizzazione di Trump.

Cristianesimo e nazionalismo mano nella mano

L'ex presidente Donald Trump e la sua fede.

Trump rifiuta il ruolo dell’America come “città splendente su una collina” e la sua missione di diffondere libertà e democrazia. Il suo obiettivo è ripristinare quella che chiama la “visione dei padri fondatori”. È una visione condivisa dagli americani che pensano che gli Stati Uniti lo fossero fondata come nazione cristiana, nonostante la prova contraria.

La religione può essere una forza positiva o negativa. Reagan credeva che la sua visione religiosa avrebbe promosso la libertà individuale e diffuso la democrazia in tutto il mondo. Gli americani possono essere d’accordo o in disaccordo sul fatto che abbia avuto successo e a quale costo.

Ma la visione religiosa di Trump, che vende la Bibbia, denigra la democrazia ed si prende gioco della governance – non è uno di quelli che Reagan riconoscerebbe.

Diane Winston, Professore e Presidente del Knight Center in Media e Religione, Scuola di comunicazione e giornalismo USC Annenberg

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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