Le dune di Umpqua dell'Oregon hanno ispirato il pianeta desertico Arrakis in "Dune" di Frank Herbert. VWPics / Universal Images Group tramite Getty Images
"duna”, ampiamente considerato uno dei i migliori romanzi di fantascienza di tutti i tempi, continua a influenzare il modo in cui scrittori, artisti e inventori immaginano il futuro.
Naturalmente ci sono i film visivamente sbalorditivi di Denis Villeneuve, “Dune: prima parte"(2021) e"Dune: seconda parte"(2024).
Ma il capolavoro di Frank Herbert ha aiutato anche il romanziere afrofuturista Octavia Butler immaginare un futuro di conflitto in mezzo alla catastrofe ambientale; ha ispirato Elon Musk costruire SpaceX e Tesla e spingere l’umanità verso le stelle e un futuro più verde; ed è difficile non vedere dei parallelismi George Lucas' Il franchise di "Star Wars", in particolare il loro fascino per i pianeti deserti e i vermi giganti.
Eppure, quando nel 1963 Herbert si mise a scrivere “Dune”, non stava pensando a come lasciarsi la Terra alle spalle. Stava pensando a come salvarlo.
Herbert voleva raccontare una storia sulla crisi ambientale del nostro pianeta, un mondo portato sull'orlo della catastrofe ecologica. Tecnologie che erano state inconcepibili solo 50 anni prima avevano messo il mondo sull’orlo della guerra nucleare e l’ambiente sull’orlo del collasso; industrie massicce risucchiavano ricchezza dalla terra e vomitavano fumi tossici nel cielo.
Quando il libro è stato pubblicato, questi temi erano al centro dell’attenzione anche per i lettori. Dopotutto, vivevano sulla scia sia della crisi missilistica cubana che della pubblicazione di “Primavera silenziosa”, lo studio fondamentale della ambientalista Rachel Carson sull'inquinamento e la sua minaccia per l'ambiente e la salute umana.
“Dune” divenne presto un faro per il nascente movimento ambientalista e una bandiera per la nuova scienza dell’ecologia.
Saggezze indigene
Sebbene il termine “ecologia” fosse stato coniato quasi un secolo prima, il primo libro di testo sull’ecologia lo fu non scritto fino al 1953, e il campo era raramente menzionato sui giornali o sulle riviste dell'epoca. Pochi lettori avevano sentito parlare di questa scienza emergente, e ancora meno sapevano cosa suggeriva sul futuro del nostro pianeta.
Mentre studiavo “Dune” per un libro che sto scrivendo sulla storia dell'ecologia, sono rimasto sorpreso di apprendere che Herbert non ha imparato l'ecologia da studente o da giornalista.
Invece, è stato ispirato ad esplorare l’ecologia dalle pratiche di conservazione delle tribù del Pacifico nordoccidentale. Ne venne a conoscenza in particolare da due amici.
Il primo era Wilbur Ternyik, un discendente del capo Coboway, il leader dei Clatsop che accolse gli esploratori Meriwether Lewis e William Clark quando la loro spedizione raggiunse la costa occidentale nel 1805. Il secondo, Howard Hansen, era un insegnante d'arte e storico orale della tribù dei Quileute.
Ternyik, che era anche un esperto ecologista sul campo, portò Herbert a fare un giro tra le dune dell'Oregon nel 1958. Lì spiegò il suo lavoro per costruire enormi dune di sabbia utilizzando erbe da spiaggia e altre piante con radici profonde per evitare che la sabbia venisse trasportata dal vento. nella vicina città di Firenze – una tecnologia di terraformazione descritto a lungo in “Dune”.
Come Ternyik spiega di aver scritto per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, il suo lavoro in Oregon faceva parte di uno sforzo per risanare i paesaggi segnati dalla colonizzazione europea, in particolare i grandi moli fluviali costruiti dai primi coloni.
Queste strutture disturbarono le correnti costiere e crearono vaste distese di sabbia, trasformando in deserti tratti del lussureggiante paesaggio del Pacifico nordoccidentale. Questo scenario trova eco in “Dune”, dove l'ambientazione del romanzo, il pianeta Arrakis, fu ugualmente devastato dai suoi primi colonizzatori.
Hansen, che divenne il padrino del figlio di Herbert, aveva studiato attentamente l'impatto altrettanto drastico che il disboscamento ebbe sulle terre d'origine dei persone quileute nella costa di Washington. Ha incoraggiato Herbert esaminare attentamente l'ecologia, dandogli una copia di Paul B. Sears"Dove c'è vita," da cui Herbert si riunì una delle sue citazioni preferite: “La funzione più alta della scienza è darci una comprensione delle conseguenze”.
I Fremen di “Dune”, che vivono nei deserti di Arrakis e ne gestiscono attentamente l’ecosistema e la fauna selvatica, incarnano questi insegnamenti. Nella lotta per salvare il loro mondo, fondono sapientemente scienza ecologica e pratiche indigene.
Tesori nascosti nella sabbia
Ma il lavoro che ebbe l’impatto più profondo su “Dune” fu lo studio ecologico di Leslie Reid del 1962 “La sociologia della natura. "
In quest’opera fondamentale, Reid ha spiegato l’ecologia e la scienza degli ecosistemi per un pubblico popolare, illustrando la complessa interdipendenza di tutte le creature all’interno dell’ambiente.
“Più si studia l’ecologia”, scrive Reid, “più diventa chiaro che la dipendenza reciproca è un principio guida, che gli animali sono legati gli uni agli altri da legami di dipendenza indissolubili”.
Nelle pagine del libro di Reid, Herbert ha trovato un modello per l'ecosistema di Arrakis in un luogo sorprendente: le isole guano del Perù. Come spiega Reid, gli escrementi di uccelli accumulati trovati su queste isole erano un fertilizzante ideale. Sede di montagne di letame descritta come una nuova “oro bianco” e una delle sostanze più preziose sulla Terra, le isole del guano divennero alla fine del 1800 il punto zero per una serie di guerre per le risorse tra la Spagna e molte delle sue ex colonie, tra cui Perù, Bolivia, Cile ed Ecuador.
Al centro della trama di “Dune” c'è una battaglia per il controllo della “spezia”, una risorsa inestimabile. Raccolto dalle sabbie del pianeta deserto, è sia un lussuoso aroma per il cibo che una droga allucinogena che consente ad alcune persone di piegare lo spazio, rendendo possibili i viaggi interstellari.
C'è una certa ironia nel fatto che Herbert abbia inventato l'idea della spezia dagli escrementi degli uccelli. Ma era affascinato dall'attento resoconto di Reid dell'ecosistema unico ed efficiente che produceva un bene prezioso, anche se nocivo.
Come spiega l’ecologo, le correnti gelide nell’Oceano Pacifico spingono i nutrienti sulla superficie delle acque vicine, aiutando il plancton fotosintetico a prosperare. Questi sostengono un'incredibile popolazione di pesci che nutre orde di uccelli, insieme alle balene.
Nelle prime bozze di “Dune”, Herbert combinava tutte queste fasi nel ciclo di vita dei giganteschi vermi della sabbia, mostri grandi quanto un campo da calcio che si aggirano per le sabbie del deserto e divorano tutto sul loro cammino.
Herbert immagina che ciascuna di queste terrificanti creature inizi come piccole piante fotosintetiche che si trasformano in "trote di sabbia" più grandi. Alla fine, diventano immensi vermi della sabbia che agitano le sabbie del deserto, spargendo spezie sulla superficie.
Sia nel libro che in “Dune: Part One”, il soldato Gurney Halleck recita un verso criptico che commenta questa inversione della vita marina e gli aridi regimi di estrazione: “Poiché succhieranno l’abbondanza dei mari e del tesoro nascosto in la sabbia."
Rivoluzioni delle “dune”.
Dopo la pubblicazione di “Dune” nel 1965, il movimento ambientalista lo abbracciò con entusiasmo.
Herbert parlò alla prima Giornata della Terra di Filadelfia nel 1970 e nella prima edizione del Catalogo di tutta la Terra – un famoso manuale di fai da te e bollettino per attivisti ambientali – “Dune” è stato pubblicizzato con lo slogan: “La metafora è l’ecologia. La rivoluzione del tema.”
All'inizio del primo adattamento di Denis Villeneuve, "Dune", Chani, un Fremen indigeno interpretato da Zendaya, pone una domanda che anticipa la conclusione violenta del secondo film: "Chi saranno i nostri prossimi oppressori?"
Il taglio immediato su Paul Atreides addormentato, il protagonista bianco interpretato da Timothée Chalamet, spinge a casa come un coltello il messaggio anti-coloniale. In effetti, entrambi i film di Villeneuve elaborano abilmente i temi anticoloniali dei romanzi di Herbert.
Sfortunatamente, il limite della loro critica ambientale è smussato. Ma Villeneuve sì ha suggerito che potrebbe anche adattarsi”Messia delle dune” per il suo prossimo film della serie – un romanzo in cui il danno ecologico ad Arrakis è palesemente evidente.
Spero che il preveggente avvertimento ecologico di Herbert, che ha risuonato così potentemente tra i lettori negli anni '1960, verrà sguainato in "Dune 3".
Devin Griffith, Professore Associato di Letteratura Inglese e Comparata, USC Dornsife College di lettere, arti e scienze
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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