In questi giorni in cui le notizie si susseguono 24 ore su XNUMX, non si può mai sapere in anticipo, ma Sembra che Donald J. Trump sia il candidato del Partito Repubblicano alla presidenza degli Stati Uniti nel 2024.
Con Trump che deve affrontare quattro incriminazioni nei tribunali americani, l’esito è incerto. Il popolo americano voterebbe per una persona incriminata o anche per un criminale? Potrebbero, e per comprendere la persistenza del fedele seguito di Trump, dobbiamo andare oltre i titoli dei giornali e valutare le radici del potere di Trump.
Per fortuna, La risacca non è un altro libro sul più abile cercatore di attenzione d'America. Né il suo autore, Jeff Sharlet, si concentra solo su gli inquietanti eventi del 6 gennaio 2021, al Campidoglio degli Stati Uniti.
Invece, The Undertow racconta come le divisioni culturali nella società americana potrebbero consentire che accadesse un assalto al Campidoglio da parte dei sostenitori di Trump. (E come, nonostante tutto quello che è successo da allora, rimane il favorito repubblicano per la corsa presidenziale del 2024.) Sharlet crede che quell’evento sia parte di una “lenta guerra civile” che minaccia il futuro della repubblica americana.
Razzismo americano
Sharlet inizia con una commovente rappresentazione del cantante e attore Harry Belafonte, meglio conosciuto per Day-O (La canzone della banana boat), “una canzone di protesta”. Era anche un attivista per i diritti civili: uno dei maggiori donatori della causa e amico intimo di Martin Luther King. L'attore Sidney Poitier ha descritto il loro legame come “quasi mistico”.
Sharlet documenta la lotta permanente di Belafonte contro il razzismo, attraverso una serie di conversazioni. L'inclusione di Belafonte si rivelò tempestiva: morì appena un mese dopo la pubblicazione di The Undertow.
Sharlet usa Belafonte per sostenere che il razzismo è al centro della malattia politica e sociale americana. Belafonte, un artista mainstream con un fascino trasversale che ha ancora subito un'intensa discriminazione, è il portatore di Sharlet della cattiva notizia che il razzismo risiede nel nucleo dell'identità americana. Dietro la maschera dell’intrattenitore mainstream, c’era dolore – e una lotta per l’uguaglianza, mai dimenticata e mai raggiunta.
Sharlet cattura la riflessione di Belafonte in tarda età:
sono passati più di quattro decenni ormai, e il movimento che ha contribuito a creare, secondo lui, è stato rubato, trasformato in una storia edificante, una favola hollywoodiana con un lieto fine che non è ancora reale.
Trump incarna le basi razziali del lamento di Bellefonte, la persistente risacca della bianchezza manifesta nel fenomeno che è il trumpismo. Trump sta per Whiteness con la “W” maiuscola, scrive Sharlet, ma il concetto di Whiteness deve essere disimballato. Per scrivere questo libro, Sharlet deve entrare in quello che lui chiama “il Trumpocene”: il mondo mentale di causa ed effetto in cui operano gli accoliti di Trump.
In pratica, Sharlet vacilla sul fatto che la bianchezza sia davvero il fattore determinante tra i seguaci di Trump: anche la religione e il potere maschile ricevono una notevole attenzione. In vari punti, si chiede anche se i disordini sotterranei che scopre riflettano il trauma militare, gli effetti di “guerre eterne” in Iraq e Afghanistan, e la crisi finanziaria globale e il suo impatto sulla classe media. Ma su questi ultimi punti non si spinge abbastanza lontano.
"La religione americana della vittoria"
Sebbene la razza possa essere al centro di un’identità americana contestata, Sharlet crede che la religione evangelica stia alimentando la narrativa del malcontento e della ribellione.
O meglio, un ramo distorto all'interno della religione evangelica: l' vangelo della prosperità, che insegna che la fede e il pensiero positivo attraggono salute, ricchezza e felicità. Sharlet copre questo aspetto della sua grande narrativa con aneddoti divertenti e analisi appassionanti.
Per i predicatori della prosperità come il pastore Rich Wilkerson Jr della megachiesa Vous (abbreviazione di Rendevous), la dottrina non significa nulla e il discorso religioso diventa praticamente indistinguibile dallo spettacolo, dalla cultura delle celebrità e dal commercio.
Infatti, scrive Sharlet, la chiesa stessa è nata da un reality show televisivo, Ricco di fede, con Pastor Rich – che “adora parlare di Leo [DiCaprio], perché gli somiglia”. Vous è stato finanziato dal padre di Wilkerson, pastore della Trinity Church, una delle più grandi megachiese nella periferia di Miami (dove Wilkerson Jr ha lavorato fino a quando non ha lanciato Vous). La megachurch Vous del pastore Rich è popolare tra le celebrità e lui adora parlare di "Leo" DiCaprio, a cui assomiglia.
Wilkerson è descritto come un cristiano molto “cool”, con un talento nel catturare i titoli dei giornali e nel fraternizzare con amici famosi. È famoso per aver officiato il matrimonio di Kim Kardashian nel 2014 con il rapper Kanye West.
Sharlet ha partecipato a una sessione del regolare incontro del sabato di Wilkerson con la sua cerchia ristretta, "the Vous Crew", per pianificare la prossima settimana.
È in parte una riunione logistica, in parte uno studio biblico. Ma la Bibbia è dura, le sue storie sono antiche, quindi questa settimana stavano iniziando quella che sarebbe stata un'immersione in uno dei preferiti di Rich, il bestseller Sette abitudini delle persone di grande successo.
Per Vous e le megachiese che la pensano allo stesso modo, il successo è sia la prova di essere salvati sia la ragione di ciò. Con la Vous Crew, Wilkerson recita a memoria il suo salmo preferito:
“Adoro questa frase”, ha detto, scuotendo la testa e sorridendo: “'Qualunque cosa faccia'” – un uomo giusto, cioè – “'prospera'. La prosperità lo segue”.
Il vangelo della prosperità americana è una pratica materialista piena di poser (a volte inconsapevoli), un po’ come lo stesso Trump. Non è una questione di fede o di moralità.
Qui Sharlet è su un terreno solido. L'auto-rappresentazione di Trump è caratterizzata da successi “straordinari” e risultati “straordinari”. La sua spacconeria alle manifestazioni piace ai suoi accoliti perché opera all'interno della “religione americana della vittoria”.
Vorrei aggiungere che il vangelo della prosperità si è riversato anche sul presidente Ronald Reagan, sotto l’incantesimo di Reverendo Norman Vincent Peale e il suo bestseller Il potere del pensiero positivo.
Reagan diede il concetto autocritico puritano del XVII secolo di un “Città su una collina” una glossa autosoddisfacente. Inteso come un'esortazione per una comunità cristiana nel Massachusetts del XVII secolo a essere fedele al proprio scopo spirituale, Reagan lo applicò alla posizione materiale e morale dell'America sulla scena mondiale, etichettando la nazione che guidava “la città splendente”, in cui l'eccezionalismo della nazione era inerente ed evidente piuttosto che provvisorio.
Religione evangelica e QAnon
La spiegazione dell’appello di Trump deve fare i conti anche con il ruolo delle teorie del complotto. Storicamente parlando, l’evangelizzazione ha avuto un ruolo da svolgere qui nell’interpretazione della profezia biblica riguardante la Fine dei Tempi, o la Seconda Venuta di Cristo.
Il cristianesimo profetico interpreta gli eventi storici come significanti di narrazioni trans-storiche. Il significato superficiale degli eventi oscura il loro significato simbolico più profondo, che può essere dedotto solo dai credenti. Come scrisse l’apostolo Paolo: “Camminiamo per fede, non per visione” (KJV, 2 Corinzi 5:7).
Questa formulazione apre la profezia religiosa alla manipolazione da parte delle forze secolari. Attraverso QAnon, la teoria del complotto pro-Trump fornisce briciole di pane secolare per coloro che cercano risposte alla strana condizione del moderno stato-nazione americano.
QAnon è radicato Filosofia gnostica, che lo sosteneva la realtà non è quella che appare (e fu espulso dalla corrente principale del canone del cristianesimo primitivo).
La versione moderna dello gnosticismo sostiene che i messaggi criptici – comprensibili solo agli iniziati – nascondono la realtà. Uno schema di segni, simboli e sequenze numeriche, aperto a interpretazioni fantastiche, trasforma magicamente le profezie e le rivelazioni bibliche in credenze e azioni paranoiche.
Gli aderenti a QAnon credono che, con l'aggiunta delle teorie del complotto fornite da QAnon, forze minacciose e segni di speranza possano essere rivelati senza sforzo. Trump, sebbene chiaramente non sia un uomo devoto, può essere interpretato come il veicolo attraverso il quale le opere misteriose e sacre della creazione e della redenzione possono essere comprese e realizzate.
Durante una manifestazione di Trump, un sostenitore, "Dave", dice a Sharlet che il messaggio replicato su molte magliette, "I tweet di Trump contano", è serio e che i tweet sono indizi:
“Come la Scrittura”. Ogni tweet, ogni errore di ortografia, ogni errore di battitura, ogni strana maiuscola – soprattutto le maiuscole, ha detto Dave – aveva un significato. “La verità è proprio lì, in quelli che i media pensano siano i suoi errori. Non commette errori."
Nella sua terza sezione, il libro comincia ad assomigliare a un equivalente letterario del film del 1969, Easy Rider, con Captain America di Peter Fonda e Dennis Hopper alla ricerca di moto attraverso il paese, alla ricerca dell'America – senza mai trovarla.
Sharlet racconta la storia del suo viaggio di ritorno a casa nel Vermont dalla California, dove aveva partecipato a una commemorazione Ashli babbitt – l’insurrezionalista, piccola imprenditrice e veterana dell’esercito morta nell’assalto al Campidoglio.
Poi si reca verso est, tentando di sondare i sinistri sentimenti di quegli americani che hanno sostenuto Trump e pensano ancora che le elezioni siano state “rubate”. Piangono l’“assassinio” di Babbitt – è stata colpita da un poliziotto nero durante la lotta al Campidoglio – più di quanto piangono la scomparsa di George floyd.
Sharlet ci porta nelle menti oscure degli amanti delle armi e dei miliziani pronti a rovesciare lo Stato Profondo e “salvare” l’America. Lungo il percorso incontriamo la “chiesa di Trump”, esemplificata tra i seguaci adoranti delle sue manifestazioni.
Rivolgendosi al lettore, Sharlet dice di un aderente di QAnon che incontra a una manifestazione, una donna che crede che Dio abbia messo Trump al potere, che i Clinton “mangiano i bambini” e che un massacro di Las Vegas nel 2017 da parte di un uomo armato solitario fosse parte di un piano per uccidere Trump:
Diane non era marginale. Potrebbe essere stata più vicina al nuovo centro della vita americana di quanto pensi.
Sharlet incontra anche i portavoce del “manosfera”. Cioè, i prodotti di una mascolinità tradizionale messa in discussione che genera antifemminismo. Poi scopriamo le strane interpretazioni di QAnon, in cui il reale e l'irreale si intrecciano irrimediabilmente.
Una lenta guerra civile
La speranza non può facilmente diventare eterna, così cupi sono i segni di una lenta guerra civile. Sharlet suggerisce che la protesta di massa potrebbe essere un antidoto democratico al proto-fascismo americano che teme.
Questo è presumibilmente il motivo per cui il secondo capitolo del libro, intitolato “Dalla parte delle possibilità”, documenta Occupare Wall Street, il movimento attivista del 2011 per la giustizia economica.
Definisce i manifestanti “folli – ma nella sacra tradizione, quella che non dice la verità al potere, ma l’immaginazione alle cose come sono”.
Alla fine, Sharlet può solo offrire la flebile speranza che la pratica democratica, un piccolo passo alla volta, possa prevalere attraverso la volontà di persone ragionevoli. Questo è l’ottimismo esistenziale della disperazione culturale, una conclusione inquietante.
Ma cosa accadrebbe se il problema diventasse più profondo di una guerra culturale interna?
La più grande delusione di The Undertow è la sua prospettiva rivolta verso l'interno. Sharlet sembra non essere disposta a considerare se i difetti dell'America siano condivisi con paesi simili, o se risiedano più profondamente: nelle strutture politiche ed economiche americane.
Se Trump non può esistere senza il suo seguito, attinge, sfrutta e persino modella i suoi seguaci. La sua capacità di fare ciò può essere meglio compresa in una prospettiva internazionale e comparativa.
Il malcontento culturale tracciato da Sharlet non è esclusivo dell’America, ma si riscontra a vari livelli in società comparabili. Le differenze sono istituzionali.
Non unico in America
Conosco personalmente persone in Australia come i predicatori della prosperità di Sharlet, i sostenitori di Trump e i teorici della cospirazione. Nessuno di loro somiglia in qualche modo a un insurrezionalista, per temperamento o potenziale.
Naturalmente, altri potrebbero avere il potenziale per la violenza collettiva. Certamente, l’Australia ha sperimentato il razzismo bianco e attacchi violenti e organizzati contro i non bianchi.
Chiunque dubiti di questo potenziale di ulteriore violenza qui deve solo ascoltare il potente podcast documentando il attacchi contro i cinesi nell'Australia occidentale dal Movimento Nazionale Australiano alla fine degli anni ’1980.
In alternativa, segui la storia in svolgimento dei due poliziotti e di un vicino, uccisi in un’imboscata nel Queensland meridionale nel 2022. Sono stati ispirati e istruiti da un sostenitore americano dell’“ideologia della fine dei giorni”.
Ma è più difficile incanalare il fanatismo razzista e religioso in un attacco allo stato politico australiano. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la religione evangelica è più emarginata in Australia che negli Stati Uniti.
Le radici del problema americano non risiedono nella religione evangelica in sé, ma in quella imperfetta istituzioni politiche che forniscono un’apertura all’estremismo quasi religioso e aumentano la capacità degli aspiranti politici ideologicamente motivati e senza scrupoli di trarre vantaggio da tali difetti.
Questi difetti includono l’iscrizione volontaria, leggi elettorali discriminatorie, il voto maggioritario e la il sistema dei collegi elettorali del conteggio dei voti nelle elezioni presidenziali. Queste e altre circostanze istituzionali statunitensi favoriscono interessi speciali (incassati) e minoranze altamente motivate.
I ferventi seguaci di Trump rappresentano la minoranza più importante e altamente motivata. Hanno un’influenza sproporzionata nel discorso politico americano.
Una piccola parte di questi sostenitori di Trump può ottenere un’esposizione mediatica esagerata molto più facilmente negli Stati Uniti che in Australia. Ma molti dei loro malcontenti non possono essere placati all’interno delle strutture politiche ed economiche esistenti nella loro società. Più anziani, meno istruiti, rurali, bianchi, mobili verso il basso: sono tra i perdenti nel sistema economico globale.
Che le cause siano culturali, politiche o entrambe, le guerre culturali continuano. La situazione di stallo tra repubblicani e democratici nella lotta per l’eredità presidenziale di Trump persiste. L’agenda ripiegata su se stessa sia dei sostenitori di Trump che dei suoi critici – inclusa Sharlet – ha implicazioni internazionali.
Gli osservatori stranieri non saranno rassicurati dalle storie avvincenti raccontate da Sharlet. Non avranno la certezza del futuro ruolo dell’America come affidabile bastione mondiale della democrazia liberale. Né possono essere certi che gli Stati Uniti rimarranno il centro politicamente stabile di un sistema economico globale sempre più instabile.
Ian Tyrrell, Professore Emerito di Storia, UNSW Sydney
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Jeff Sharlet, uno dei più importanti reporter e saggisti americani, esamina le tumultuose correnti sotterranee di una nazione in frattura nel suo acclamato libro, "The Undertow", un bestseller istantaneo del New York Times e uno dei 100 Notable Books del New York Times del 2023, riconosciuto anche da La Nuova Repubblica. Approfondendo gli aspetti religiosi della politica americana,
Sharlet esplora come negli ultimi anni le reazioni si siano trasformate in delusioni, le divisioni sociali si siano approfondite in sfiducia e la paranoia si sia trasformata in fantasie alimentate dalla violenza. Espone la glorificazione materialistica da parte degli uomini "di Dio", l'intensificazione delle manifestazioni politiche al fervore religioso e i furiosi incel contro le donne. In mezzo a questo caos, mette in risalto figure come il quarantacinquesimo presidente e Ashli Babbitt, che sono diventate simboli dell’estremismo.
Sharlet contrappone questo al coraggio di coloro che immaginano un’America giusta e libera, offrendo una narrazione ricca di sfumature che intreccia dolore, incertezza e un’ondata crescente di fascismo con la speranza per un futuro migliore. "The Undertow" funge da riflessione cruciale su un decennio di fallimento e potenziale americano.
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L'autore
Jeff Sharlet è l'autore o curatore di otto libri più venduti del New York Times, tra cui The Undertow: Scenes from a Slow Civil War e The Family: The Secret Fundamentalism at the Heart of American Power, adattato in una serie di documentari Netflix. I suoi reportage sui diritti LGBTIQ+ nel mondo hanno ricevuto il National Magazine Award, il Molly Ivins Prize e l'Outspoken Award di Outright International. I suoi scritti e le sue fotografie sono apparsi in molte pubblicazioni, tra cui Vanity Fair, per la quale è redattore collaboratore; la rivista del New York Times; GQ; scudiero; Rivista di Harper; e VQR, per la quale è redattore capo. È professore di arte della scrittura Frederick Sessions Beebe '35 al Dartmouth College, dove vive nei boschi con molti animali.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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