La pandemia di COVID-19 ha messo in luce notevoli carenze nel sistema sanitario americano. Con i costi già alle stelle, i budget sono messi a dura prova fino al punto di rottura. Il dottor Ashish Jha, ex coordinatore della risposta al COVID-19 della Casa Bianca, ritiene che le società di private equity abbiano contribuito in modo significativo a questi problemi.
Che cos’è il private equity e perché si sta espandendo nel settore sanitario?
Le società di private equity sono società di investimento che acquisiscono imprese private per realizzare un profitto. Usano denaro preso in prestito e raramente beni personali a lungo termine. Il private equity mira a ottenere enormi rendimenti per gli investitori entro 3-5 anni acquistando pratiche sanitarie e vendendole a valutazioni molto più elevate. Ultimamente, hanno messo gli occhi sul settore sanitario da 4 trilioni di dollari come un’arena dal potenziale di guadagno inespresso.
Questa esplosione di capitale privato nel settore sanitario è stata straordinariamente rapida e di vasta portata, prendendo di mira qualsiasi cosa, dai piccoli studi medici alle grandi catene ospedaliere e ai complessi di case di cura. Il private equity ora tocca quasi ogni aspetto del modo in cui gli americani accedono e pagano le cure. L’assistenza sanitaria ha un impatto su tutti, quindi la domanda urgente per pazienti, medici e politici è come questo afflusso senza precedenti di private equity influenzerà la qualità, l’accessibilità economica, l’equità e i risultati dell’assistenza sanitaria nei prossimi anni. Le prove suggeriscono che i pazienti e le comunità rischiano di pagare il prezzo se il private equity rimane non controllato dalle normative che impongono l’assistenza centrata sul paziente e la trasparenza finanziaria.
Aumento dei prezzi e riduzione dell’accesso
Numerose prove dimostrano che il private equity alimenta i costi sanitari alle stelle a tutti i livelli. I conglomerati di private equity ottengono una leva negoziale monopolistica con gli assicuratori sanitari quando acquisiscono studi medici specializzati, ospedali e strutture infermieristiche in un’area geografica. Ciò consente loro di aumentare i tassi di rimborso assicurativo per le loro reti fino a diverse volte superiori rispetto alle pratiche indipendenti.
Gli assicuratori poi trasferiscono questi costi esorbitanti ai datori di lavoro e ai pazienti attraverso l’aumento dei premi e le spese vive. Le persone finiscono per prosciugare i propri risparmi o indebitarsi per permettersi cure vitali. Le famiglie a basso reddito si trovano di fronte a scelte impossibili tra le spese mediche o altri bisogni primari. Il tutto mentre i profitti del private equity aumentano e i dirigenti pagano a caro prezzo. Ciò contraddice la missione di guarigione che è al centro dell’assistenza sanitaria: alleviare la sofferenza e promuovere il benessere per tutte le persone, non solo per i ricchi. Le acquisizioni guidate finanziariamente dal private equity minano l’accesso, l’accessibilità economica e la qualità dell’assistenza per molti per arricchire pochi. Le comunità e i medici dovrebbero avere più voce in capitolo nel proteggere le proprie infrastrutture sanitarie locali dalle acquisizioni private che prevalgono sulla salute prima della ricchezza.
Il pensiero a breve termine danneggia la salute a lungo termine
Le società di private equity danno priorità ai profitti rapidi rispetto alla costruzione di sistemi di assistenza sostenibili. La loro strategia tipica è l’acquisizione di strutture sanitarie e la rapida riduzione dei costi operativi. Ciò consente loro di rivendere la pratica a un prezzo più alto in 3-5 anni e intascarne i rendimenti.
Ma questa mentalità a breve termine erode le infrastrutture sanitarie vitali necessarie per servire la salute della comunità per decenni. I medici sotto pressione per mantenere un elevato volume di pazienti rischiano il burnout a causa di programmi sovraccarichi. Le case di cura e gli ospedali riducono il personale a personale ridotto, con il risultato che i pazienti sono trascurati, controlli di sicurezza saltati e una formazione inadeguata sul controllo delle infezioni. Ai medici non viene concesso tempo o risorse per fornire cure personalizzate e di qualità.
In definitiva, i pazienti risentono della focalizzazione del private equity sulla massimizzazione dei guadagni finanziari a breve termine piuttosto che sugli investimenti a lungo termine nell’accesso alle cure, nella prevenzione e nel benessere della comunità. I regolatori governativi devono intensificare la supervisione e l’applicazione delle norme per garantire che i modelli sanitari di private equity soddisfino gli standard di qualità: la vita dipende da questo.
Le prove mostrano risultati peggiori per i pazienti
Al di là degli impatti finanziari, i dati allarmanti ora rivelano risultati sanitari peggiori per i pazienti con modelli di cura di private equity. Uno studio del 2022 pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha confrontato i dati sulla sicurezza dei pazienti tra gli ospedali acquisiti da società di private equity con quelli senza proprietà di private equity. I risultati sono stati sorprendenti: gli ospedali di proprietà di private equity hanno riscontrato oltre il 25% in più di patologie contratte in ospedale, come cadute dei pazienti e infezioni del sangue potenzialmente letali.
Cosa spiega questo divario nella qualità dell’assistenza? Le società di private equity spesso tagliano i costi attraverso misure come la riduzione del rapporto del personale infermieristico. Ma i livelli ridotti di personale portano a cure affrettate, alla mancanza di supervisione per i pazienti vulnerabili e al mancato rispetto dei protocolli di sicurezza, aumentando i rischi di errori medici. Quando la massimizzazione del profitto prevale sull’assistenza compassionevole e basata sull’evidenza come metrica del successo, i danni prevenibili aumentano. Questi dati evidenziano come le pratiche aziendali nel settore sanitario richiedano un controllo molto più attento quando è in gioco il benessere umano. La salute pubblica non dovrebbe mai passare in secondo piano rispetto ai rendimenti finanziari o agli obiettivi degli azionisti.
Soluzioni per promuovere cure di alto valore e a prezzi accessibili
Il private equity non è l’unico colpevole dell’eccessiva spesa sanitaria americana. Tuttavia, il loro approccio incentrato sul profitto non riesce costantemente a contenere i costi o a dare priorità agli investimenti per una migliore salute della comunità. Le possibili soluzioni includono l’applicazione di leggi anti-monopolio, il vincolo dei pagamenti ai risultati dei pazienti piuttosto che modelli a pagamento per servizio, l’aumento dell’accesso allo screening preventivo e un migliore coordinamento delle cure tra strutture ambulatoriali e ospedaliere.
Mentre il panorama sanitario si evolve, l’ancora deve mantenere la qualità dell’assistenza e l’equità per tutte le persone. Il profitto ha un ruolo ma non supera il benessere del paziente. Mantenere allineata questa bussola morale richiede vigilanza, supervisione e trasparenza da parte di tutti i leader sanitari.
Il dottor Ashish Jha ha guidato la risposta dell’amministrazione Biden alla pandemia di coronavirus. Ora è tornato al suo vecchio lavoro come preside della School of Public Health della Brown University. Parlando con Hari Sreenivasan, il dottor Jha spiega come il private equity sconvolge l'industria medica in tutta l'America.
L'autore
Robert Jennings è co-editore di InnerSelf.com con sua moglie Marie T Russell. Ha frequentato l'Università della Florida, il Southern Technical Institute e l'Università della Florida centrale con studi in materia immobiliare, sviluppo urbano, finanza, ingegneria architettonica e istruzione elementare. Era un membro del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'esercito degli Stati Uniti avendo comandato una batteria di artiglieria da campo in Germania. Ha lavorato nella finanza immobiliare, costruzione e sviluppo per 25 anni prima di fondare InnerSelf.com nel 1996.
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