I marines aiutano il ferito a raggiungere un elicottero di evacuazione vicino a Van Tuong, 1965. Foto AP / Peter Arnett

Quando gli americani pensano di essere in guerra, potrebbero pensare alle immagini della sofferenza dei loro concittadini.

Contiamo i morti e i feriti. Seguiamo i veterani nel loro difficile viaggio di recupero da lesioni fisiche e stress post-traumatico. Guardiamo le famiglie addolorarsi e piangere i loro morti.

Ma non è stato sempre così.

In effetti, i giornali durante il Vietnam e le guerre precedenti lasciavano poco spazio alla rappresentazione di singoli soldati americani. I giornalisti non hanno quasi mai parlato con parenti in lutto. L'ho imparato ricercando le rappresentazioni di morti americani in guerra giornali ed libri di testo.

Oggi, di nuovo come gli Stati Uniti intensifica durante la sua guerra degli anni 16 in Afghanistan, è importante capire come il Vietnam abbia creato un modello per trovare onore nelle guerre inconcludenti o perdute.

Anonimo Vietnam Guerra morta

Ho scoperto che da 1965 a 1975, il New York Times ha menzionato i nomi dei soli 726 dei soldati americani 58,267 uccisi in Vietnam. Leggendo tutti gli articoli del New York Times di quegli anni con la parola "Vietnam", ho scoperto che erano incluse informazioni biografiche su solo i soldati morti 16 e le foto di 14.

Vi sono solo cinque riferimenti alle reazioni delle famiglie dei morti e solo due articoli menzionano la sofferenza dei soldati americani feriti. Altri due articoli parlano dei funerali o delle sepolture dei morti. Questa copertura limitata è molto diverso da quello del New York Times o di qualsiasi altro media durante le guerre in Afghanistan e Iraq.

L'esercito americano ha incoraggiato questo cambiamento. Mentre la guerra del Vietnam si trascinava, c'erano sempre più vittime, sempre meno prospettive di vittoria e sempre più notizie di atrocità commesse da soldati americani. In risposta, i comandanti statunitensi hanno cercato nuovi modi per trovare onore nelle lotte dei loro soldati.

Alla ricerca dell'onore

Un modo in cui i militari hanno cambiato il modo in cui onoravano i soldati era attraverso le medaglie. Le medaglie sono sempre state usate dagli ufficiali per premiare i soldati e identificare i comportamenti che vogliono emulare le loro truppe. Prima del Vietnam, la Medal of Honor - il più alto riconoscimento assegnato dagli Stati Uniti - di solito andava ai soldati che avevano perso o rischiato la vita andando all'offensiva per uccidere i combattenti nemici. Ma durante il Vietnam, ho trovato i criteri per la Medal of Honor cambiato. Sempre più soldati furono riconosciuti per atti difensivi che salvarono la vita a compagni di truppe americane, piuttosto che per l'uccisione di soldati comunisti.

Verso la fine della guerra e in tutte le guerre da allora, quasi tutte le medaglie d'onore furono assegnate per azioni che riportarono in vita i compagni soldati americani, piuttosto che aiutare a vincere una guerra.

Questo spostamento ha fatto eco ai cambiamenti nell'americano in generale cultura degli 1960 e degli 1970 - uno spostamento verso la celebrazione dell'autonomia individuale e dell'espressione personale. Come una parte crescente di americani ha raggiunto un livello di ricchezza senza precedenti nella storia del mondo e senza precedenti in altre parti del mondo, afferma che le persone meritato appagamento emotivo a scuola e al lavoro sono diventati sempre più salienti.

Un altro modo in cui i militari hanno adattato il suo approccio è stato quello di allentare la presa sulla disciplina. I militari hanno risposto all'insubordinazione nei suoi ranghi consentendo espressioni di dissenso. Ciò ha allineato i militari con la cultura dell'espressione individuale nel mondo civile da cui provenivano i suoi volontari e gli sfollati. I civili hanno visto questo nuovo atteggiamento nelle foto di notizie dei soldati in Vietnam che indossano bottoni che dicono "Amore" o "Teso un'imboscata al gap di credibilità. ”Questa celebrazione dell'individuo, anche in un esercito disciplinato, ha reso la vita di ogni soldato ancora più preziosa e lo sforzo per salvare tali vite sempre più lodevole.

Anche le famiglie dei soldati sono diventate al centro dell'attenzione in due modi.

In primo luogo, i militari hanno sostituito la pratica di inviare telegrammi ai sopravvissuti dei soldati morti con visite di ufficiali di assistenza alle vittime che hanno consegnato la notizia di persona. Questa pratica è continuata in ogni guerra da allora.

In secondo luogo, i prigionieri di guerra divennero oggetto di ripetute attenzioni da Presidente Richard Nixon. Nixon usò i prigionieri di guerra come oggetti di scena per ingiustamente, a mio avviso, attaccare il movimento contro la guerra come insufficientemente preoccupato dei soldati. I giornalisti hanno parlato con le mogli e i figli dei prigionieri, portando l'attenzione per la prima volta sulla sofferenza emotiva delle famiglie dei soldati.

L'eredità del Vietnam

L'attenzione dei militari sui singoli soldati alla fine degli anni del Vietnam ha creato un'eredità permanente. Dal Vietnam, la tolleranza degli americani per le vittime è fortemente diminuito. La maggioranza degli americani si ribellò alla guerra del Vietnam solo quando il numero di morti negli Stati Uniti superò 20,000. In Iraq ci sono voluti solo 2,000 morti per la maggioranza degli americani opporsi alla guerra.

Gli Stati Uniti ora combatte le guerre in modi progettati per ridurre al minimo le vittime ed evitare che qualsiasi soldato venga fatto prigioniero. Tale evitamento di vittime, attraverso l'uso di bombardamenti ad alta quota, droni e veicoli pesantemente corazzati, aumenta le vittime civili. Limita anche l'interazione tra le truppe civili e americane, rendendo più difficile ottenere il sostegno dei locali in luoghi come l'Iraq e l'Afghanistan.

Il Vietnam non ha trasformato gli americani in pacifisti, ma ha reso i civili statunitensi molto più preoccupati del benessere e della vita dei soldati del loro paese. Allo stesso tempo, la fine del progetto e il passaggio a una forza interamente volontaria hanno richiesto all'esercito americano di trattare le sue reclute con maggior rispetto. Questi fattori assicurano che i soldati continueranno ad essere onorati per la protezione reciproca delle vite, anche quando tali azioni si verificano durante guerre perse o inconcludenti come l'Afghanistan e l'Iraq.

Circa l'autore

Richard Lachmann, professore di sociologia, Università di Albany, State University di New York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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