Un freddo si sente più miserabile se sei solo?
Photo credit: MaxPixel. (CC 0)

È probabile che le persone che si sentono sole pensino che i loro sintomi del raffreddore siano più severi di quelli che hanno forti amicizie e reti sociali.

"La solitudine mette le persone a rischio di mortalità prematura e tutti i tipi di altre malattie fisiche", dice Angie LeRoy, una studentessa laureata alla Rice University che lavora con lo psicologo Chris Fagundes. "Ma non è stato fatto nulla per affrontare una malattia acuta ma temporanea a cui siamo tutti vulnerabili, come il comune raffreddore".

Per un nuovo studio, pubblicato in Psicologia della salute, i ricercatori hanno fatto una distinzione tra sentirsi soli e reale isolamento sociale.

"Questo documento riguarda la qualità delle relazioni, non la quantità", afferma LeRoy. “Puoi essere in una stanza affollata e sentirti solo. Quella percezione è ciò che sembra essere importante quando si tratta di questi sintomi del raffreddore. "

Per svolgere questo compito, i ricercatori hanno dovuto trovare persone sole, isolarle e quindi raffreddarle.

I ricercatori hanno valutato un totale di 159 persone di età compresa tra 18 e 55 anni, quasi il 60% dei quali uomini, per la salute psicologica e fisica, quindi hanno somministrato loro gocce nasali che inducono il freddo e le hanno messe in quarantena per cinque giorni nelle camere d'albergo.

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I partecipanti, segnati in anticipo sulla Short Loneliness Scale e sul Social Network Index, sono stati monitorati durante e dopo il soggiorno di cinque giorni. Dopo essersi adattati a dati demografici come sesso ed età, stagione, affetto depressivo e isolamento sociale, i risultati hanno mostrato che coloro che si sentivano soli non avevano maggiori probabilità di avere un raffreddore rispetto a quelli che non lo erano.

Ma quelli che sono stati sottoposti a screening in anticipo per il loro livello di solitudine e si sono infettati - non tutti i partecipanti - hanno riportato una gravità dei sintomi maggiore rispetto a quelli registrati in studi precedenti usati come controlli. Le dimensioni dei social network dei partecipanti sembravano non avere alcuna influenza su quanto si sentissero male.

"Ricerche precedenti hanno dimostrato che diversi fattori psico-sociali come sentirsi respinti o sentirsi esclusi o non avere forti legami sociali con altre persone fanno sentire le persone peggio fisicamente, mentalmente ed emotivamente", afferma LeRoy. "Quindi avevamo quel quadro generale con cui lavorare."

L'effetto potrebbe essere lo stesso per coloro che soffrono di altri tipi di stress, afferma Fagundes. “Ogni volta che hai una malattia, è un fattore di stress e questo fenomeno probabilmente si verificherebbe. Una predisposizione, sia fisica che mentale, può essere esagerata da un successivo fattore di stress. In questo caso, il fattore di stress successivo si ammala, ma potrebbe essere la perdita di una persona cara o il cancro al seno, che sono anche argomenti che studiamo.

“Ciò che rende questo studio così innovativo è il rigoroso design sperimentale. Si tratta di una particolare predisposizione (solitudine) che interagisce con un particolare fattore di stress. "

"I medici dovrebbero tenere conto dei fattori psicologici al momento dell'assunzione su base regolare", afferma Fagundes. "Li aiuterebbe sicuramente a capire il fenomeno quando la persona si ammala".

I risultati sono particolarmente importanti, "a causa dell'onere economico associato al comune raffreddore", afferma LeRoy. “Milioni di persone non lavorano ogni anno per questo. E questo ha a che fare con il modo in cui si sentono, non necessariamente con quanto si stanno soffiando il naso. ”

I risultati sono anche un incentivo per essere più socialmente attivi, afferma. "Se costruisci quelle reti - lavorando costantemente su di esse e sulle tue relazioni - quando ti ammali, potrebbe non sentirti così male."

Informazioni sugli autori

Ulteriori ricercatori della Rice, nonché della Carnegie Mellon University, dell'Università del Delaware e dell'Università di Houston sono coautori dello studio. Il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, l'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, il National Institutes of Health, il National Heart, Lung and Blood Institute e un Ruth L. Kirschstein National Research Service Award hanno finanziato il lavoro.

Fonte: Rice University

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