L’acquisizione del linguaggio nei bambini è una delle caratteristiche più affascinanti della specie umana, nonché uno dei problemi più difficili della linguistica e delle scienze cognitive. Quali sono i processi che consentono a un bambino di farlo padroneggiare completamente la sua lingua madre in pochi anni e a un livello di competenza che gli studenti adulti di una seconda lingua non potranno quasi mai eguagliare?
Lungi dall'essere una questione di consenso, questo argomento ha in realtà fortemente diviso le comunità di ricerca in questi campi: il XX secolo è stato segnato dall'influente idea di Noam Chomsky secondo cui l'acquisizione della lingua madre potrebbe derivare da un facoltà grammaticali universali e innate nell’uomo, distinguendoli dalle altre specie animali.
Cosa hanno in comune tutte le lingue?
Se è così impressionante che un bambino possa imparare anche solo una lingua, allora come spieghiamo che possa impararne due, tre o anche di più?
Metà della popolazione mondiale è bilingue
Questa domanda presuppone che il bilinguismo o il multilinguismo siano sporadici nelle società umane, l’eccezione piuttosto che la regola. Ma non solo gli esperti lo stimano quasi metà della popolazione mondiale è bilinguema anche quello multilinguismo è in realtà più comune del monolinguismo. Basta guardare alcuni dei paesi più popolosi del mondo, come l’India e la Cina.
Non sorprende quindi che un bambino possa avere più lingue native. Si tratta di un fenomeno che va incoraggiato e non impedito come se fosse un ostacolo allo sviluppo o all'integrazione culturale e sociale del bambino. Numerosi ricercatori hanno evidenziato i numerosi benefici cognitivi e sociali del bilinguismo per tutta la vita. Questi includono a memoria migliore, un insorgenza tardiva di malattie neurodegenerative, O migliore adattamento ai diversi contesti sociali.
I vantaggi di un cervello bilingue.
I chiave di volta del bilinguismo nei bambini sembra risiedere in primo luogo in un insieme di capacità cognitive generali degli esseri umani di tutte le età (come l'analogia, l'astrazione e la memoria enciclopedica), e in secondo luogo nella sorprendente plasticità cerebrale del bambino, in particolare nella fascia di età da 0 a 3 anni.
Fin dalla nascita, il bambino è in grado di trattenere e classificare stimoli linguistici estremamente ricchi di informazioni sulla sua pronuncia, struttura e significato, nonché sui contesti familiari e sociali in cui vengono utilizzati. Sulla base di queste informazioni, un bambino può dedurre molto rapidamente che un insieme di costruzioni linguistiche differisce da un altro in termini di convenzioni per due lingue diverse (ad esempio francese e inglese), soprattutto dopo il primo anno.
In questo modo acquisiscono un'abilità chiamata “code-switching”, che consente loro di passare facilmente da una lingua all'altra, ad esempio a seconda dell'interlocutore e talvolta all'interno della stessa frase (codice di miscelazione).
Lasciare tempo al bambino
Naturalmente, solo perché il bilinguismo è facile per un bambino non significa che il suo sviluppo linguistico sia identico a quello di un monolingue. Sia che i bambini imparino due lingue contemporaneamente o una seconda lingua prima dei tre anni, padroneggiare due grammatiche alternative per contesti sociali specializzati rappresenta un carico cognitivo aggiuntivo. Non è raro che un bambino bilingue impieghi leggermente più tempo di un bambino monolingue per apprendere completamente la lingua che hanno in comune. Questa leggera discrepanza – che a volte si manifesta sotto forma di “miscele” linguistiche – scompare rapidamente man mano che il bambino cresce.
Per guidare ulteriormente i bambini e facilitare la loro acquisizione bilingue, il Approccio genitoriale “una persona, una lingua”. viene spesso citato. Ad esempio, se un genitore parla più inglese con il bambino mentre l'altro usa più francese, il bambino sarà in grado di distinguere più rapidamente tra i due sistemi linguistici e di evocarli nelle interazioni con persone specifiche, nel nostro esempio, anglofoni e Francofoni.
Inoltre, un equilibrio nella frequenza d’uso delle due lingue a casa consentirà al bambino di radicarle con successo per un uso regolare negli anni successivi. Quindi se siete una coppia che parla due lingue e volete trasmetterle a vostro figlio, ci sono alcune abitudini che potete acquisire, ma non dovete preoccuparvi troppo: basta parlare le due lingue con costanza per tuo figlio e loro si prenderanno cura del resto.
Cameron Morin, Dottore in linguistica, ENS de Lyon
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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