Come presunto candidato repubblicano, Donald Trump poteva imparare molto dal primo presidente del suo partito, Abraham Lincoln. Dovrebbe iniziare con la religione e l'immigrazione, argomenti su cui ha fatto appello alla paura e al bigottismo piuttosto che "i migliori angeli della nostra natura " come ha fatto Lincoln.

Trump ha ha chiesto un divieto on immigrazione e viaggi negli Stati Uniti dai musulmani e sostenuto sorveglianza delle moschee negli Stati Uniti, in effetti, ha equiparato la religione di un quinto della popolazione mondiale al terrorismo, ha creato un test religioso per l'ingresso negli Stati Uniti e ha identificato i musulmani americani come sovversivi che osservano.

Come un storico dell'era della guerra civile, Trovo stranamente familiare la posizione di Trump. La religione e l'immigrazione erano questioni esplosive negli anni precedenti la guerra civile. La risposta di uno dei leader repubblicani di quel tempo, Abraham Lincoln, offre un saggio consiglio a Donald Trump e al resto di noi.

Un appello all'isteria

Negli 1850, un'ondata di immigrati dall'Irlanda e dalla Germania, la maggior parte poveri e molti cattolici, ha scatenato le paure tanto grande quanto il terrorismo oggi.

Gli americani lo erano in modo schiacciante protestantee la maggior parte dei protestanti ha abbracciato l'odio e la paura della Chiesa cattolica romana profondamente radicata nella cultura anglo-americana. Temevano che i nuovi immigrati avrebbero ingrossato le fila dei poveri, aumentato l'ubriachezza pubblica, indebolito la cultura protestante che ha reso la nazione eccezionale e preso lavoro dagli americani. Inoltre, temevano che l'omaggio cattolico a Roma minacciasse il processo democratico e la sovranità americana.

All'epoca in cui la questione della schiavitù aveva sconvolto i partiti whig e democratici e un nascente partito repubblicano si era coalizzato attorno all'opposizione alla schiavitù, un altro movimento politico insurrezionale sembrava pronto a diventare una forza dominante. Era il Partito americano, conosciuto popolarmente come il "Know Nothing Party". Il gruppo ha ricevuto il suo nome perché è emerso come una società segreta. I membri sono stati incaricati di dire a quelli che hanno chiesto delle sue attività, "Non so nulla". Dato il bigottismo del partito, il nome è uno dei grandi doppi sensi nella storia degli Stati Uniti.

Know Nothing leader ha fatto appello all'isteria anti-cattolica, promettendo di proteggere l'America protestante dagli immigrati cattolici limitando l'immigrazione, allungando il tempo necessario agli immigrati per ottenere la cittadinanza, deportando i poveri "stranieri" e limitando l'ufficio a nativi americani. In una lingua così provocatoria ai suoi tempi come quella di Trump oggi, i Know Nothings proclamato "Ostilità verso tutte le influenze papali", "Guerra fino in fondo al romanismo politico" e "morte a tutte le influenze straniere, sia in alto che in basso!"

Lincoln osservò con disgusto la nascita dei Know Noth. Come Whis antislamante che si stava facendo strada verso il Partito Repubblicano a metà degli 1850, Lincoln credeva che la loro xenofobia minacciasse i principi fondatori della nazione - i principi che lo portarono ad opporsi alla schiavitù.

"I nostri progressi nella degenerazione mi sembrano abbastanza rapidi" Lincoln ha scritto al suo amico Joshua Speed ​​in 1855. La Dichiarazione di Indipendenza ha proclamato che tutti gli uomini sono creati uguali, ma "Ora leggiamo praticamente come" tutti gli uomini sono creati uguali, tranne i negri ", ha scritto Lincoln. Se i Nove sapessero prevalere, Lincoln continuò, "leggerà" tutti gli uomini sono creati uguali, tranne i negri, gli stranieri e i cattolici ". Ha concluso con disgusto:" Quando si tratta di questo, preferirei emigrare in qualche paese dove non fanno finta di amare la libertà - in Russia, per esempio, dove il dispotismo può essere considerato puro, e senza la base dell'ipocrazia [sic] ".

Lincoln ha identificato il principio di uguaglianza come il valore definitivo della nazione. Per gli standard di 21st secolo, la sua definizione era limitata, ma non dubitava mai che fosse fondamentale. Al centro, Lincoln ha capito che l'uguaglianza significa riconoscimento della dignità dell'individuo. Era un principio essenziale per la politica democratica della nazione e un sistema sociale che consentiva alle persone - come lui - da umili origini di avere successo. Significava che trattare gli individui come proxy per i gruppi, sia etnici che religiosi, violava i valori americani.

Lincoln credeva che l'impegno americano verso l'uguaglianza e la dignità umana lo rendesse grande. lui criticato coloro che hanno negato che la Dichiarazione di Indipendenza si applicasse agli afroamericani come "spegnere le luci morali intorno a noi". Nell'annunciare il suo sostegno all'emancipazione come presidente, sostenne che avrebbe preservato il ruolo dell'America come "l'ultima migliore speranza della terra".

Se Donald Trump vuole "rendere grande l'America", può imparare molto da Lincoln. Può iniziare seguendo l'esempio di Lincoln e fare appello agli "angeli migliori della nostra natura" piuttosto che alla paura. Dovrebbe rendersi conto che siamo al massimo quando rispettiamo la dignità individuale, non quando stigmatizziamo i gruppi a causa della loro razza, sesso, identità o religione.

Oppure può unirsi a Know Nothings. La festa ha goduto di un aumento vertiginoso in 1854, ma si è frantumata per la schiavitù e ha perso le elezioni presidenziali 1856. Oggi Lincoln è ricordato per aver ampliato la nostra comprensione della libertà e dell'uguaglianza. Al contrario, l'appello di Know Nothings alla paura e al bigottismo ci ricorda solo i nostri peggiori istinti.

Circa l'autore

Donald Nieman, Vicepresidente esecutivo per gli affari accademici e prevosto, Binghamton University, State University di New York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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