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Vivek Murthy, il chirurgo generale degli Stati Uniti, ha recentemente avvertito che "essere socialmente disconnessi" ha un effetto sulla mortalità simile a quello del fumo fino a 15 sigarette al giorno. Questa affermazione è stata ampiamente riportata dai media, incluso il Il Washington Post, i tempi e la Mail giornaliera. Ma da dove viene questa cifra di "15 sigarette al giorno"?
A cui si riferisce il dottor Murthy uno studio pubblicato su 2010 che ha esplorato le relazioni sociali e i tassi di mortalità. I ricercatori hanno combinato i dati di 148 studi sull'argomento, in quella che è nota come "meta-analisi", per arrivare a una risposta statistica più solida alle loro domande.
La meta-analisi conteneva dati su 300,000 partecipanti che sono stati studiati per una media di sette anni e mezzo. I ricercatori hanno esplorato la misura in cui le relazioni sociali possono influenzare il rischio di morte prematura, gli aspetti delle relazioni sociali che hanno maggiori probabilità di prevedere una morte prematura e tutti i fattori che mitigano il rischio.
Hanno concluso che le persone sole hanno il 50% in più di probabilità di morire prematuramente rispetto alle persone con forti relazioni sociali. Hanno quindi utilizzato uno strumento statistico chiamato "modelli a effetti casuali" per calcolare che l'influenza delle relazioni sociali sul rischio di morte è paragonabile a fattori di rischio di morte ben consolidati, come il fumo di sigarette.
Sebbene la metodologia utilizzata dai ricercatori fosse valida – e la solitudine è certamente dannosa per la salute – si potrebbe sostenere che l'analogia “equivalente a 15 sigarette al giorno” sia sensazionalistica.
I ricercatori hanno anche sottolineato che i rischi per la salute della solitudine sono simili al consumo di alcol (più di sei drink al giorno) e superano altri fattori di rischio, come l'inattività fisica e l'obesità. Eppure questi paragoni sono raramente menzionati nei media o nei discorsi programmatici in quanto non hanno lo stesso impatto del fumo.
Il confronto con il fumo ha anche il potenziale per aumentare il peso delle persone che si sentono sole ed esacerbare lo stigma associato alla solitudine. Tuttavia, l'efficacia dell'analogia non può essere sottovalutata. Tredici anni dopo, il documento continua a sensibilizzare sulla solitudine e le conseguenze dannose per la salute associate.
Studi che non hanno conquistato i titoli dei giornali
Altri studi che sono altrettanto robusti, ma forse non riescono ad afferrare i titoli dei giornali allo stesso modo, hanno mostrato allo stesso modo una serie di condizioni di salute associate alla solitudine e all'isolamento sociale, tra cui malattie cardiache e ictus, diabete di tipo 2, artrite reumatoide ed cancro. Anche recupero successivo chirurgia cardiaca può essere compromessa dall'isolamento.
Condizioni di salute mentale può anche essere innescato dalla solitudine, inclusa la perdita di speranza, depressione, problemi con il sonno, abuso di alcol e altri disturbi psichiatrici. Anche le persone sole sono aumentate sensibilità alla minaccia sociale. Si ritiene che la solitudine abbia un funzione evolutiva che è sentito in modo simile alla fame o alla sete ed è un segnale per le persone di cambiare il proprio stile di vita e le proprie relazioni sociali. Tuttavia, quando la solitudine diventa cronica può essere diverso uscirne e per le persone sapere come superare i sentimenti negativi che stanno vivendo.
La solitudine è anche associata ad un aumentato rischio di sviluppare la demenza.
Il numero di persone che vivono la solitudine è aumentato notevolmente durante la pandemia, compreso tra giovani adulti. La pandemia ha anche accelerato le trasformazioni della società, come il lavoro a distanza e lo shopping online, che hanno esacerbato l'epidemia di solitudine.
La necessità di affrontare la solitudine è ulteriormente accresciuta dai suoi costi per i servizi sanitari, le imprese e le economie. Il costo annuale della solitudine per l'economia del Regno Unito e per i datori di lavoro del settore privato del Regno Unito potrebbe essere fino a 32 miliardi di sterline ed 2.5 £ miliardi rispettivamente.
Quindi, mentre il dottor Murthy ha ragione - la solitudine può nuocere alla salute tanto quanto il fumo - ci sono anche molti altri modi per misurare i suoi effetti dannosi.
Riguardo agli Autori
Andrea Wigfield, professore di ricerca sociale e politica applicata; Direttore, Centro per gli studi sulla solitudine, Sheffield Hallam University; Jan Gurung, ricercatore presso il Centro per gli studi sulla solitudine, Sheffield Hallam Universitye Laura Makey, Candidato al dottorato, Sheffield Hallam University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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