I dipendenti digitali offrono vantaggi alle aziende, ma ci sono anche degli svantaggi, afferma Lingyao (Ivy) Yuan.

Con il rapido emergere dell'intelligenza artificiale e le ricadute degli effetti speciali di Hollywood, gli esseri umani digitali stanno entrando nel mondo del lavoro. Sono assistenti alle vendite che non dormono mai, presentatori e formatori multilingue e influencer dei social media che rimangono sempre fedeli al marchio.

Yuan, assistente professore di sistemi informativi e analisi aziendale presso la Iowa State University, ha studiato l'emergere di esseri umani digitali negli ultimi sette anni. Dice che la nuova tecnologia offre alle aziende diversi grandi vantaggi. Insieme alla loro capacità di lavorare 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX; non chiedono mai un aumento e "seguono sempre la politica aziendale".

I dipendenti digitali possono anche essere utilizzati per fornire un servizio coerente e aiutare le persone a condividere informazioni sensibili. Yuan indica uno studio che ha scoperto che i veterani militari erano più disposti a parlare dei sintomi con un essere umano digitale rispetto ai professionisti medici della vita reale.

Ma investire in esseri umani digitali costa denaro e potrebbe non essere la scelta giusta per determinate aziende o servizi, afferma Yuan. Ci sono anche molte questioni etiche sul suo utilizzo.

“Come stiamo vedendo con ChatGPT, la nuova tecnologia può essere un elemento dirompente", afferma Yuan. “Le aziende devono discutere i potenziali impatti e gli esiti imprevisti prima di prendere la decisione di implementare gli esseri umani digitali. I miei colleghi ed io vogliamo essere parte della discussione. Vogliamo fornire le nostre intuizioni sulla direzione futura dell'IA".

Per raggiungere i leader del settore, Yuan e i suoi colleghi hanno scritto un documento per Harvard Business Review. Hanno attinto dalle ultime ricerche, comprese le proprie, e interviste con fondatori e amministratori delegati di aziende, come Pinscreen ed EY, che hanno impiegato dipendenti digitali. L'articolo evidenzia quattro tipi di esseri umani digitali e offre una guida per le aziende che considerano di investire in quest'area dell'IA.

“Anche se i dipendenti digitali stanno arrivando, è questo il momento migliore per le aziende di tuffarsi in esso? È ancora nella fase iniziale di sviluppo ed è molto costoso. Alcune aziende che l'hanno utilizzato hanno fallito, mentre altre hanno avuto successo", afferma Yuan.

4 tipi di esseri umani digitali

1. Gli agenti virtuali sono per attività specifiche una tantum. Forniscono molti degli stessi vantaggi di chatbots ma hanno un aspetto umano. Le aziende potrebbero utilizzarli come agenti di vendita o per corsi di formazione. La Keck School of Medicine della University of Southern California sta studiando come gli agenti virtuali potrebbero aiutare i futuri operatori sanitari a esercitarsi nell'identificare sintomi e condizioni mediche.

2. Gli assistenti virtuali aiutano anche le persone con compiti specifici, ma simili a assistenti di controllo vocale come Alexa e Siri, il rapporto con l'utente è continuo. I ricercatori indicano Digital Domain come uno dei primi pionieri di questa tecnologia. L'azienda sta sviluppando assistenti digitali per Zoom che potrebbero prendere appunti durante una riunione, fornire un riepilogo e organizzare programmi. Altre potenziali applicazioni includono lo shopping personale e la terapia fisica.

3. Gli influencer virtuali sono simili agli influencer umani sui social media. Promuovono marchi e tendenze della moda pubblicando foto e video. Descritto come un robot di 19 anni che vive a Los Angeles su Instagram, Miquela (ex Lil Miquela) ha 2.8 milioni di follower. L'influencer virtuale è apparso nelle pubblicità di Prada e in una campagna con Calvin Klein, e attualmente ha un accordo con Pacsun, il rivenditore per adolescenti.

4. I compagni virtuali forniscono supporto emotivo e formano relazioni personali con l'utente. I ricercatori ritengono che questa tecnologia in via di sviluppo abbia il maggiore impatto in assistenza agli anziani riducendo la solitudine e aiutando le persone a rimanere più a lungo nelle loro case. Oltre a ricordare alle persone quando devono prendere i loro farmaci o andare a un appuntamento dal medico, i compagni virtuali avranno la capacità di sostenere conversazioni e mostrare empatia.

"Attualmente, gli agenti virtuali sono i più diffusi dei quattro tipi di umani digitali, ma crediamo che il massimo potenziale dell'essere umano digitale sia come compagno virtuale", afferma Yuan.

I ricercatori forniscono un diagramma di flusso nel loro articolo per aiutare le singole aziende a decidere se gli umani digitali sono la scelta giusta. Le domande includono: c'è un elemento emotivo nell'interazione? Gli utenti non sono sicuri di ciò che vogliono? In molti scenari, l'utilizzo di altre tecnologie offre opzioni migliori.

Il futuro dell'intelligenza artificiale e degli esseri umani digitali

Quando Yuan ha iniziato il suo dottorato di ricerca nel 2011, l'interesse per l'intelligenza artificiale era ancora relativamente di nicchia. Ha deciso di concentrare la sua ricerca sull'antropomorfismo (cioè l'attribuzione di caratteristiche o comportamenti umani a entità non umane) dopo aver visto un'immagine di tre rocce con occhi finti durante una presentazione a un seminario di psicologia sociale.

"Mi è venuta l'idea che stavo vedendo una famiglia rock, ma allora non riuscivo a trovare molta letteratura sull'argomento dal mio campo", dice Yuan.

Ha terminato la sua dissertazione quando l'intelligenza artificiale è entrata nel mainstream e afferma che è stata una transizione naturale spostare il focus della sua ricerca.

“Credo che la chiave fondamentale per trattare l'IA come un equivalente umano sia evocare il processo di antropomorfismo. I volti umani realistici possono essere un forte stimolo per le persone a trattare gli umani digitali come se fossero reali, anche se non è l'unico modo. Credo che sia la vista che l'intelligenza debbano essere presenti", afferma Yuan, aggiungendo che sono necessarie ulteriori ricerche.

Molti dei suoi progetti di ricerca sono stati in collaborazione con Mike Seymour presso l'Università di Sydney. Seymour è stato manager degli effetti speciali presso Disney Studio per 20 anni prima di passare al mondo accademico. Insieme, hanno unito le loro aree di competenza e hanno attirato altre facoltà, Kai Riemer, Università di Sydney; e Alan R. Dennis, Indiana University, per capire meglio come le persone percepiscono e si comportano con gli esseri umani digitali.

Uno dei loro studi recenti ha scoperto che i partecipanti hanno valutato gli umani digitali dall'aspetto realistico come più affidabili rispetto alle caricature dei cartoni animati, specialmente nella realtà virtuale 3D.

Molti dei loro attuali progetti di ricerca si stanno concentrando su agenti virtuali che sembrano celebrità.

"Siamo abituati agli assistenti per il controllo vocale come Alexa e Siri", afferma Yuan. "Come si sentirebbero le persone ad essere servite da un servizio clienti AI che ha il volto e la voce di Hugh Jackman?"

Altri progetti sono incentrati su assistenti virtuali in Zoom e impostazioni finanziarie e se l'aspetto dell'avatar influisce sul modo in cui le persone si comportano o percepiscono le informazioni. Un altro confronta l'attività cerebrale quando le persone interagiscono con un essere umano digitale rispetto a una persona reale.

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