(Credito: Marlon Nartea/Unsplash)
Essere in grado di individuare quali aree avrebbero la più alta riduzione della mortalità può giustificare queste campagne, non solo come misura di mitigazione, ma come un modo per migliorare direttamente la salute. L'aumento dello spazio verde nelle città degli Stati Uniti può ridurre sostanzialmente la mortalità per tutte le cause, secondo ad un nuovo studio.
Lo studio a livello nazionale ha rilevato che l'aumento della vegetazione verde nelle grandi aree metropolitane avrebbe potuto prevenire tra 34,000-38,000 morti, sulla base dei dati del periodo 2000-2019. Lo studio mostra anche che il verde complessivo nelle aree metropolitane è aumentato negli ultimi 20 anni, di quasi il 3% tra il 2000-2010 e l'11% tra il 2010-2019.
Lo studio si basa su ricerche consolidate sui benefici per la salute di verde fornendo un valore quantitativo al potenziale impatto delle iniziative di inverdimento urbano sulla mortalità.
"Sappiamo che vivere in aree più verdi può avere un impatto positivo sulla nostra salute fisica e mentale, ma mancano dati su come i cambiamenti nella distribuzione del verde possono influenzare i tassi di mortalità in tutto il paese", afferma l'autrice principale dello studio Paige Brochu , dottoranda nel dipartimento di salute ambientale della Boston University School of Public Health.
“Il nostro studio quantifica l'impatto dell'espansione del verde nelle aree urbane e mostra come l'aumento della vegetazione verde potrebbe potenzialmente aumentare l'aspettativa di vita di una persona. I responsabili politici e gli urbanisti possono utilizzare queste informazioni per supportare il locale azione per il clima piani e garantire che tali piani includano iniziative ecologiche”.
Lo spazio verde non è lo stesso ovunque
Per lo studio, Brochu e colleghi hanno utilizzato i dati sulla popolazione disponibili al pubblico dal censimento degli Stati Uniti, i dati sulla mortalità del sistema WONDER dei Centers for Disease Control e i dati sull'ambiente dei satelliti Landsat della NASA per condurre una valutazione dell'impatto sulla salute a livello nazionale che stimava l'aumento dell'impatto della vegetazione verde su tutti i- causare mortalità tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni in 35 grandi aree metropolitane degli Stati Uniti.
Il periodo di studio si è concentrato su tre distinti periodi di tempo in un arco di 20 anni: 2000, 2010 e 2019. Utilizzando il Normalized Difference Vegetation Index (NDVI), una metrica ampiamente utilizzata che stima la quantità di vegetazione verde, i ricercatori hanno calcolato che tra il 34,080 e il 38,187 si sarebbero potuti prevenire 15-20 decessi di anziani, o circa 10,000-2000 decessi ogni 2019 anziani, con un aumento dello 0.1 dell'NDVI in tutte le 35 aree metropolitane.
Hanno stimato che il verde complessivo è aumentato del 2.86% tra il 2000-2010 e dell'11.11% dal 2010-2019, con il più grande aumento regionale osservato nel Sud (dallo 40% nel 2000 allo 47% nel 2019).
Brochu osserva che l'inverdimento potrebbe non essere fattibile in tutte le città, a causa delle differenze di clima, fonti d'acqua, urbanizzazione e paesaggio, ma gli urbanisti possono utilizzare i risultati dello studio per esaminare i cambiamenti locali dell'inverdimento nel tempo e sviluppare un'azione per il clima appropriata ed efficace pianificare nelle loro città.
"L'aumento del verde in un clima arido nel sud-ovest è diverso dall'aumento del verde in un'area urbana nel Pacifico nord-occidentale", afferma Brochu. "Se il clima di un'area rende difficile piantare alberi rigogliosi, gli urbanisti possono utilizzare questi dati sul verde come punto di partenza e considerare altri tipi di vegetazione che potrebbero essere più realistici per il loro clima locale".
"Una delle principali domande che gli urbanisti si pongono è dove dovrebbero implementare l'inverdimento e possiamo quantificare l'impatto delle iniziative di inverdimento per loro, perché c'è un costo per le campagne di piantumazione di alberi o per la piantumazione di arbusti", afferma l'autore senior Kevin Lane, assistente professore di salute ambientale.
"Essere in grado di individuare quali aree avrebbero la più alta riduzione della mortalità può giustificare queste campagne, non solo come misura di mitigazione, ma come un modo per migliorare direttamente la salute".
Città verdi, razza ed etnia
Una componente di questa valutazione ha anche informato un caso di studio sugli impatti sulla salute della distribuzione iniqua della vegetazione a Louisville, Kentucky, che è stato pubblicato nel rapporto 2020 di The Lancet Conto alla rovescia su clima e salute. Il caso di studio ha stimato che un piccolo aumento dell'inverdimento avrebbe potuto prevenire 400 morti tra gli adulti di età pari o superiore a 55 anni nell'area metropolitana di Louisville e l'11% di questi decessi si è verificato in quartieri prevalentemente neri o a basso reddito.
"Sebbene questi risultati siano importanti, un passo successivo è valutare se l'effetto del verde sulla mortalità è lo stesso in tutti i gruppi di razza/etnia e stiamo lavorando a ulteriori analisi per valutarlo", afferma la coautrice Marcia Pescador Jimenez, assistente professore di epidemiologia.
I ricercatori sperano di esplorare ulteriormente i cambiamenti locali nella distribuzione del verde in altre aree urbane e come questi cambiamenti potrebbero aver informato i piani d'azione per il clima delle città. Questa analisi potrebbe anche essere replicata a livello globale, grazie alle misurazioni NDVI via satellite, afferma Lane.
"Uno dei grandi vantaggi dell'utilizzo di misure satellitari è che possiamo confrontare le valutazioni dell'impatto sulla salute della mortalità negli Stati Uniti con quelle eseguite in Europa e in altre aree, in modo da poter comprendere l'impatto globale della mortalità", afferma Lane. “Questo lavoro ci consentirà di quantificare se una potenziale strategia di adattamento ai cambiamenti climatici potrebbe avere impatti non solo nelle nostre aree urbane, ma in tutto il mondo”.
Lo studio è pubblicato in Frontiere nella sanità pubblica. Altri coautori provengono da Harvard Pilgrim Health Care, Harvard TH Chan School of Public Health e Boston University School of Public Health.
Fonte: Boston University
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