Ho telefonato l'altra sera a metà cena da un giovanotto serio di nome Spencer, che ha detto che stava facendo un sondaggio.

Invece di riagganciare ho accettato di rispondere alle sue domande. Mi ha chiesto se sapevo che una tassa sul carbonato di sodio sarebbe stata a balletto a Berkeley a novembre. Quando ho detto di sì, mi ha chiesto se mi fossi fidato del governo della città di Berkeley per spendere saggiamente le entrate.

In quel momento ho riconosciuto un classico "push poll", che fa parte di una campagna politica a pagamento.

Quindi ho chiesto a Spencer un paio di domande. Chi stava finanziando il suo sondaggio? "Gli americani per la scelta di cibo e bevande", ha risposto. Chi stava finanziando questo gruppo? "L'American Beverage Association", ha detto.

Spencer era così ansioso di scendere dal telefono che non ho potuto fargli la mia terza domanda: chi sta finanziando l'American Beverage Association? Non importava. Conoscevo la risposta: Pepsico e Coca Cola.

Benvenuto a Berkeley, in California: Ground Zero in Soda Wars

Cinquant'anni fa questo mese, Berkeley era l'epicentro del movimento della parola libera. Ora, Berkeley si sta muovendo contro Big Soda.

Il nuovo movimento non è quasi drammatico o idealistico come quello vecchio, ma le probabilità di vittoria erano probabilmente migliori di cinquanta anni fa. Il movimento di libertà di parola non ha messo in discussione la redditività di una delle industrie più potenti della nazione.

Le bevande zuccherine sono accusate di aumentare i tassi di malattie croniche e obesità in America. Tuttavia gli sforzi per ridurre il loro consumo attraverso tasse o altre misure non sono andati da nessuna parte. L'industria delle bevande ha speso milioni per sconfiggerli.

Se a novembre 4 la maggioranza degli elettori di Berkeley ha detto sì a una tassa di un centesimo per l'oncia fluida sui distributori di bevande zuccherate, Berkeley potrebbe essere la prima città della nazione a passare una tassa sulla soda. (I San Francescani voteranno una proposta di 2 per oncia che richiede due terzi di loro approvare, Berkeley ha bisogno di una semplice maggioranza).

Ma se una tassa sulla soda non può passare nella città più progressista in America, non può passare da nessuna parte. Big Soda lo sa, ed è per questo che è determinato a ucciderlo qui.

Una soda fiscale ridurrà il consumo di soda?

Tassare un prodotto per ridurne il consumo è stato efficace con le sigarette. Secondo l'American Cancer Society, ogni aumento percentuale di 10 nel costo di un pacchetto di sigarette ha causato un calo percentuale di 4 nel tasso di fumo.

E per anni i produttori di sigarette intrapresero una guerra totale per impedire qualsiasi tassa o regolamento. Alla fine hanno perso, e oggi è difficile trovare qualcuno che fumi orgogliosamente.

Forse è il modo in cui le guerre Soda finirà, anche. Il consumo di bibite zuccherate è già un po 'giù da quello che era dieci anni fa, ma i bambini (e molti adulti) sono ancora ad alto consumo di esso.

Berkeley's Soda War

La Guerra di Soda di Berkeley vede un gruppo di organizzazioni di comunità, funzionari di distretto urbano e scolastico e altre persone (completa informativa: io sono uno di loro) contro il gruppo di "base" di Big Soda, che si definisce "una coalizione di cittadini, imprese locali" e organizzazioni della comunità "senza identificare i suoi membri.

Anche se un sondaggio di Field Research pubblicato a febbraio ha rilevato che la percentuale di 67 degli elettori californiani (e presumibilmente una percentuale simile di elettori di Berkeley) favorisce una tassa sulla soda se le entrate vengono spese per iniziative salutari, sarà una lotta in salita.

Da quando 2009 sono state introdotte una trentina di tasse speciali sulle bevande zuccherate in vari stati e città, ma nessuna è passata. Nemmeno la legislatura della California, con maggioranze democratiche in entrambe le case, potrebbe emanare una proposta che mette le etichette di avvertimento sulle bibite.

Persino l'ex e formidabile sindaco di New York, Michael Bloomberg, non è stato un toccasana per quanto riguarda l'organizzazione: ha perso contro Big Soda. Voleva limitare le dimensioni delle bevande zuccherate vendute nei ristoranti e in altri luoghi alle once 16.

Ma l'industria delle bevande ha intrapreso una pesante campagna di marketing contro la proposta, incluse le pubblicità con la Statua della Libertà che reggono una bibita gigante invece di una torcia. Lo ha anche combattuto attraverso i tribunali. Alla fine la corte suprema dello stato stabilì che il Consiglio di salute della città oltrepassava la sua autorità imponendo il cap.

Berkeley ha fatto la storia 50 anni fa. La storia si ripeterà?

Cinquant'anni fa, il movimento della libertà di parola di Berkeley catturò l'attenzione e l'immaginazione della nazione. Segnalò un cambiamento fondamentale negli atteggiamenti dei giovani americani verso forme di autorità più antiche.

I tempi sono cambiati. Quattro anni fa la Corte Suprema ha deciso che le corporazioni erano persone sotto il Primo Emendamento, con diritto alla propria libertà di parola. Da allora, Big Soda ha versato una fortuna per sconfiggere le iniziative di ballottaggio per tassare o regolare le bevande zuccherate.

Ma i tempi sono cambiati così tanto? Nella sua battaglia con Big Soda, Berkeley potrebbe ancora una volta fare la storia.

Sottotitoli di Innerself

Guarda un video: Il farmacista vieta la vendita di bibite e altre bevande zuccherate dal suo negozio

L'autore

ROBERT B. REICH, professore ordinario di politica pubblica presso l'Università della California a Berkeley, fu segretario del lavoro nell'amministrazione Clinton. Time Magazine lo ha nominato uno dei dieci segretari di gabinetto più efficaci del secolo scorso. Ha scritto tredici libri, compresi i migliori venditori "Aftershock" e "Il lavoro delle nazioni. "Il suo ultimo,"Al di là di Outrage, "è ora in edizione tascabile ed è anche editore fondatore della rivista American Prospect e presidente di Common Cause.

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